第39話 「ん〜〜－－－－－－－－！！！！！！」
「私、やりました！ 褒めてください！」
結果的に中ノ瀬さんは全ての教科で六十点以上をとった。
そして今、カフェでお疲れ様会をしている最中に人目を憚らず四季屋君に擦り寄っている。
その積極性を見ると、やはり私なんかよりも四季屋君には中ノ瀬さんの方がお似合いなのではないかと思ってしまう。
「中ノ瀬は真面目だからな。佐倉川さんって手助けがあれば絶対に達成できると思ってたよ」
「なっ－－すっ、素直に褒められるとちょっと恥ずかしいですね……」
……いや、実は中ノ瀬さんも無理して積極的に行っているだけで実際は奥手なのかも……？
「中ノ瀬さんも四季屋君も、二人ともすごいわよ。ちゃんとわたし私の話を聞いて勉強してくれたし、勉強の成果をテストで発揮するのって案外難しいから」
今回のテストでは中ノ瀬さんだけでなく、四季屋君もなんとか全教科で赤点を回避した。
これで二人は晴れてデートに行けることになる
……はぁ。我ながら、敵に塩を送るようなことして、自分は全く行動できないなんて情けない話ね。
中ノ瀬さん可愛いし、きっと四季屋君は私のことなんて眼中に入ることなく中ノ瀬さんのことを－－。
「一番すごいのは佐倉川さんだろ」
「……へ？」
「僕たちに勉強を教えながら、自分もちゃんと勉強して学年1位は当たり前、それどころか前回のテストよりも点数が高いなんて、普通の人間に出来る芸当じゃない」
「そっ、そんなことないと思うけど」
「私も佐倉川さんはすごいと思います！ 今までも誰かに勉強を教えてもらうってことはありましたけどいい点数が取れずに悩んでました。でも佐倉川さんの教え方はできない人間目線で話をしてくれるというか、優しいというか……とにかくすごくわかりやすかったんです！ 佐倉川さんは人に教える才能があるかもしれませんね」
……人に教える才能。
確かに、これまで私は誰にも負けない飛び抜けた何かを探そうと思っていたが、人に教えるのが上手なことが強みになるなんて思っていなかった。
そっか……。人に教えるのが上手いっていうのも才能なのか……。
「……ありがと」
「ごめーん、ちょっと二人とも手伝ってくれなーい？」
私がお礼を言ってすぐ、お姉ちゃんが四季屋君と中ノ瀬さんを呼んで二人はキッチンへと入って行った。
「……ああいうところが好きになったんでしょ」
「……へ？」
「四季屋君、人よりも視野が広くていろんなことが見えてるからさ、今のもちゃんとゆいちが落ち込んでるのに気付いてフォローしたんだよ。憎いね、気遣いができる男ってのは」
思い返してみると、七瀬の言葉通り四季屋君は中ノ瀬さんと自分の成果を褒め合っているところを見た私が落ち込んでいるタイミングで私のことを褒めてお礼を伝えてくれた。
そんな芸当、視野が広すぎる四季屋君にしかできないだろう。
「……そうね。確かに憎たらしいわ」
「周にも見習ってほしいよ。四季屋君みたいな視野の広さを」
「視野は狭くても、七瀬の気持ちは遮るものがないからわかりやす－－ブロベハァ！？」
……五百部君の言おうとしてることは理解できるけど、なぜそれを言ってしまうのだろうか。
というか気持ちがわかりやすいなら、そんなこと言うべきではないって気付いてるはずなのに……。
「ゆいちなら大丈夫。自信持って」
「……ありがと。七瀬」
今回ばかりは中ノ瀬さんが頑張った結果なのだから、邪魔はしないでおこう。
七瀬から背中を押された私は、四季屋君と中ノ瀬さんが二人でデートに行くことを考えても動揺しないほどには、自分に自信を持つことができていた。
◆◇
「……はぁ。でもやっぱり心配だな」
四季屋君と中ノ瀬さんがデートに行くように自分が協力しておきながら、やはり嫌なものは嫌だし、不安なものは不安なわけで……。
そんな不安が頭の中をぐるぐるしている最中、部屋の扉が突然ノックされた。
「入るよー」
「いやもう扉開けてるし。入るなら了承得てから入ってよね。ノックの意味ないじゃない」
お姉ちゃんは半ば無理やり私の部屋へと入ってきた。
お姉ちゃんが私の部屋にやってくることなんてそうそうないが、一体何があるのだろう。
「これ、四季屋君が唯花に渡しといてって」
「……へ？」
そう言って、お姉ちゃんから渡されたのは中身のわからない小袋だった。
「テスト勉強教えてくれたお礼だって。中々二人になる機会は無いし、かといってみんなの前で渡すのも憚られるから渡しといてほしいってお願いされたんだよ」
「……ありがと」
「開けてみたら？」
私は受け取った小袋をお姉ちゃんが部屋を出て行ってから開けようと思っていた。
しかし、そわそわする私を見かねたのか、ただ自分も中身が気になったからなのかはわからないが、袋を開けるよう言ってきたお姉ちゃんの目の前で私は袋を開けた。
「……ペン」
袋に入っていたのは特に目立った柄もなく、なんの面白味もない無機質なボールペンだった。
「……ふふっ。無機質だけど、テスト勉強を教えてもらったお礼としては模範解答のようなお礼だね。四季屋君らしい」
「……そうね。使い勝手よさそう」
「大事に使ってあげなよ。それじゃ、お姉ちゃんは退散しますのでっ」
そう言ってお姉ちゃんは部屋を出て行った
結局はあの袋の中身がなんなのか、自分が知りたかっただけなのだろう。
お姉ちゃんが部屋にいる時は平静を装っていた私だったが、お姉ちゃんが部屋を出て行ってすぐ－－。
「ん〜〜－－－－－－－－！！！！！！」
私は言葉にならない気持ちを枕に顔をうずくめて叫んだ。
四季屋君と中ノ瀬さんの関係性を心配して不安を抱えている私に裏でこっそりプレゼントを渡すよう仕向け、安心させてくれる。
四季屋君には敵わないなと、そう思わされた。
「－－ふふっ。叫ぶほど嬉しかったんだ」
「なっ－－！？」
部屋から出て行ったはずのお姉ちゃんが、私の部屋の扉を開けて、その隙間から私の様子を伺っていた。
「今度こそ本当に退散するから、お好きに叫び散らかしてね」
「－－っ。、うっ、うっ、嬉しかったんだから仕方ないでしょー！！！！」
ここは本来であれば『別に嬉しくなんかないし！』と否定しなければならない場面のはずなのに、動揺した私は嬉しかったという気持ちを素直に言葉にしてしまっていた。
