夢の始まり
もし、あの時、別の選択をしていたのならもっと違う人生があったのではないかと皆思うだろう・・・
もし、もう一度選択を選び直せるなば貴方はどうしますか？
対価を払ってもやり直しますか？
それでも今の人生を生きますか？
それは、貴方次第・・・
達也はその日取引先との接待で足がもつれて真直ぐに歩けないほどに飲まされていた、普段はここまで酔う事は無いのだが今日は一大プロジェクトが終わり取引先の部長に労いの名の下に苦手な日本酒やバーボンを飲まされていたのだ。
５月で昼間は暖かくなって来たが夜はまだ冷えるのか達也は肩を窄めながら駅のタクシー乗場までの路地をフラフラ歩きながら(はあ、明日は休みで良かった、もう、１時だしタクシー直ぐに乗れても家に着くのは１時半位か・・・)と、思っているとぽつんと光る小さな看板が見えた。
[居酒屋 石田]
普段はバーには一人で行くものの居酒屋には一人で行く事が無いが達也はその看板にやけに惹かれ(真直ぐ歩けてないし少し酔いを冷ましていくか)と、思いのれんをくぐり擦りガラスの格子扉を引いた。
店の中は６人が座れるカウンターがあり奥に二人掛けのテーブルがあり(いらっしゃい)と、少し高いが優しい声の優しい顔をした４０歳くらいの男の人がカウンターの中から迎えてくれた。
「すみません、まだ時間大丈夫ですか？」
「大丈夫ですよ、こちらの真ん中お座り下さい」
亭主は自分の前のカウンター真ん中席に手を指した。
「おりがとうごさいます、失礼します」
達也はお辞儀をしながら中に入り案内された席に座ると「どうぞ」と、差し出されたほのかに温かいおしぼりで手を拭き顔に当てながら一息つき落ち着くなと思っていた。
亭主が飲み物が載っている麻地のしっかりとしたメニュー表と達筆で料理の名が書かれた長細い和紙を達也の前に置いた
「まずはお飲み物何に致しましょう？」
と、亭主に言われ飲み過ぎてるしどうしようかなとメニューを迷いながら見ていると薄いピンク色に色鮮やかだか上品な蝶々柄の着物を着た細身で少し背の低い着物と同じ蝶の飾りの付いたかんざしで纏めた髪が色っぽい優しい顔をした年配の女性がすっと達也の前に湯気が立ち良い匂いがする飲み物が入った陶器で飲み口が広がっている小さ目なグラスをすっと置いた。
「今日は少し冷えますし、かなり飲まれてらっしゃる様なので良かったらお飲み下さい」
女性は優しく少し低い声で微笑みながら達也に言った。
「良いんですか？いや～、寒かったし慣れない日本酒を飲まされていたのでありがたいです。いただきます」
達也はそう言うと少し冷えた両手を温める様にグラスを両手で抑え（ふうふう）と息をかけて一口飲むと「うわ！うま！」と、声を上げた。
「これって何ですか？濃い出汁に麦焼酎の香りうっすらとしますね！すごく美味しいです！」
達也は少し興奮気味に女性に言った。
女性は「それは良かったです」と、言いながら店の奥の暖簾を潜り消えて行った。
「それは出汁割と言うんですよ、おでん屋台や赤羽で有名でおでんの出汁で日本酒を割るのですが、日本酒でわなく麦焼酎を薄めに入れてあります」
亭主はお通しの小鉢を達也に出しながら言った。小鉢はおぼろ豆腐の温豆腐に蛤と蛤の出汁餡かかかっていて飲み過ぎて疲れ切った胃には丁度良い料理だ。
「あ！出汁割ってテレビで見た時あります！美味しそうだなって思ってたんですが日本酒苦手なので飲めないかなって思ってたんですが、麦でも美味しんですね！何より出汁が美味い！」
達也は亭主にそう言いながらくいくい飲んであっという間に出汁割を飲み干した。それから麦焼酎の水割りと鯵のなめろうを頼むと先程の女性が水割りを運んで来てそのまま三人での会話を達也は楽しんでいた。
大学時のバイト先で知り合って達也にとっては初めての彼女で結婚前提に5年程付き合っている彼女の話、医科歯科大を卒業後ドイツへ留学し今年から本家の総合病院に医者として勤務する二歳下の弟の大輔話、仕事で初めて一大プロジェクトに参加し成功出来た話をした。達也にとってこんなに自分の話を楽しく笑いながら話したのも高校の時以来ではないのだろうか、今では大学の頃の友達も仕事に追われたり移動で地方に引っ越したり高校まで友達と呼べる友達は数える程度で親との折り合いが悪く東京の大学合格を機に埼玉県から東京に引っ越して来たので疎遠になり、仕事の上司や同僚と飲みに行っても仕事の話になるし一人で行くバーでもカウンターの端っこで小説を読みながらウィスキーやカクテルを３、４杯飲んで帰るのだ。
大学も奨学金で入り親からの仕送りもなかったので大学時代もアルバイトと勉強に追われる日々を過ごしていたのでこんなにも話して楽しい時間は初めてじゃないのかと達也は思っていたが、楽しい時は時間が流れるのが早いと言うもので時間は３時になっていた、その間に達也は麦焼酎の水割り３杯と芋焼酎の水割りを１杯飲んでいた。
「もう、こんな時間なんですね、閉店時間は何時なのですか？」
達也は時計を見ながら亭主に聞いた。
「いつもは１時までですが今日は中村様がいらしてくれたので延長しました」
「え！そうだったんですか！！なんだか申し訳ないです」
「いえいえ、中村様がこの店にいらしたのも何かの縁ですし、一日だけ素敵な夢をお見せいてしましょう」
「素敵な・・・夢？・・・」
「そう、一日だけの中村様が望んでも選択出来なかった世界の夢を」
そう言うと、亭主が指をパチンっと鳴らした。
すると見覚えのある女性が店のドアを開けて言った。
「貴方、迎えに来たわよ、全くこんな時間まで飲んでお店に迷惑でしょ！」
「な・・・なんで・・・君が・・・」
達也は驚いて椅子から立ち上がった、そこに居たのは達也が高校生の時に同級生で初恋の今は大輔の婚約者で本家の総合病院の一人娘、加奈だった。
「なに言ってるの、貴方が迎えに来いって電話してきたんでしょ！桜井代議士の大手術が成功してパパとお祝いした後にいつもの店にいるからって！」
「え・・・ちょ・・・どういう事・・・」
