11. 秩序の弱点
"【秩序】
幽域の全神々と現役の神々を見渡しても、彼女は間違いなく最強の存在だった。
同時に、彼女はハイン帝国が信仰する主神でもある。
そう、この女神こそが数千年前、自らの血脈を捧げ、ハイン帝国に量産型半神を生み出す方法を伝授したのだ。
そして今日まで、彼女はハインの半神たちに絶えず祝福を与え続け、半神の血統純度が時の流れとともに薄まることがないよう保証してきた。
彼女はハイン帝国の創造者であり、言ってしまえば、ハイン帝国が今日の世界最強の大国となったのは、すべて秩序の女神の恩恵によるものだった。
ハイン帝国も秩序の期待を裏切ることなく、国を挙げて秩序への揺るぎない信仰を持ち、彼女の神託を余すところなく実行してきた。
しかし秩序が凡世最強の帝国を創り上げた理由は、
当然ながら、ハイン帝国の民が信心深く、信仰が堅いといった理由ではない。
それは凡世のバランスを維持するためだ。
彼女の真名が示す通り、
秩序が追求するものは、絶対的な安定性だった。
人間の本性として、もし凡世が統一されれば、彼らはそれだけでは満足しないだろう。
戦火は天に向かって広がり、やがて神々の宮殿まで燃え尽くすことになる。
これは神々が決して望まないことだった。
そして凡世を管理し、このような悪性の事象を防ぐ役目を担う神こそが、秩序だった。
彼女の凡世管理の方法は、最も簡潔に言えば、互いに敵視する複数の大国を巧みに支え、彼らを互いに敵対させ、互いを牽制させることで、危険なバランスを保つというものだった。
そしてハイン帝国は、
秩序がこの危険なバランスを保つための最終調整装置だった。
ハイン帝国の半神禁軍は凡世最強の戦力を持ち、空間の距離を無視して瞬時に凡世のどこへでも移動できる能力を有していた。
こうしてハインは、危険なバランスに誤差が生じた時、雷のごとき勢いでそれを迅速に修正することができた。
これにより、
凡世は秩序が作り上げた生態系の閉じた環の中で、完璧に機能し続けることができたのだ。
ハインの機能は秩序にとって重要だが、
ハイン自体、そしてその信徒たちのことを、秩序はそれほど気にかけていなかった。
簡単に言えば、
秩序はハイン帝国が危機に瀕しても、必ずしも手を差し伸べるとは限らない。
しかし、ハイン帝国が彼女の支配から外れようとするとき、彼女は必ず強い衝動に駆られ、容赦なくハインを破滅させるだろう。
これこそがオリヴィアがラインハルトを狂っていると感じた理由だった。
ラインハルトが凡世を統一しようとすれば、必ず秩序の敵意を買うことになる。
それは現世最強の神明であり、
オリヴィアでさえ、むやみにその神の機嫌を損ねるようなことはしなかった。
しかし、
オリヴィアが言わなかったことがある。秩序の神罰は必ず背く者を滅ぼすだろうが、
それは今ではない。
そして、このことをラインハルトもよく知っていた。
「……秩序の女神様は凡世の国々が互いに征伐し合う様を嬉々として眺めておられるわ。彼女は決して凡世が統一されることなど許さない。けれど……」
ラインハルトはくすりと笑みを浮かべた。「オリヴィア殿下、わざわざ私を試すことなどないでしょう？ご存じのはずですよ。今や秩序の女神の眼差しは凡世には向けられていないのですから」
「はぁ……」
オリヴィアは痕跡を残さぬよう、唇の端をかすかに上げた。その微笑みの奥には、計り知れない思惑が隠されていた。
（この皇子、そこまで知っているというの？）
オリヴィアの視線はふっと横へと流れ、ラインハルト殿の傍らに凛と佇む半神の禁軍——シア・コンスタンスへと注がれた。意味ありげな、しかし優しさを含んだ眼差しで。
コンスタンスは礼節をわきまえた人物だった。会話の間中、侍従としての立場を一歩も踏み越えることなく、ラインハルトと邪神との対話に一言も口を挟むことはなかった。
今、彼女の心は嵐のように掻き乱され、ラインハルトの危険な発言に息をのむほどの衝撃を受けていても、その表情は水面のように穏やかなままだった。ほんの僅かな眉間のしわだけが、彼女の内なる動揺を物語っていた。
「まぁ、なんて綺麗な子なのかしら……」
オリヴィアはこの半神の少女の姿をじっくりと愛でるように見つめた。特に彼女の持つあの青く澄んだ瞳を……
秩序が現在オフライン状態にある証拠——
それは紛れもなく、シア・コンスタンスの存在そのものだった。
もし秩序の眼差しがまだ凡世を見下ろしているのなら、
コンスタンスは生まれた瞬間に、秩序から放たれる聖なる晶枪によって、この世界から容赦なく、跡形もなく抹消されていたはずだから。
しかし今、この少女はここにいる。確かに、確固として生きている。
そしてさらに皮肉なことに、誰にも気づかれることなく、秩序を信仰する皇家禁軍にまでなっているのだから——なんという運命の悪戯だろうか。"
