第4話 素晴らしきかな
6つに弾けた木偶の棒に近づく。腕を拾い上げ、足をもち、人形に添えるように繋げるように
『………………50点…………』
「はぁ？」
試験監が呆気に取られた声をあげた。
「なに？何が50点なのだ？もう一度申してみよ。」
麻縄で繋いだ人形を抱き上げ空に掲げる。
『シノブ.ヒイラギ……50点』
人形が点数を言い直した。試験監が眉を潜めながらも羊紙に書き記していく。彼奴の手の動き…………問題ないな。しっかりと実技50点と記入されている。
その後換えの人形が用意された。ワシの忍術を最後にウンともスンとも言わなくなっだ。もとより喋るカラクリ、いずれ壊れる定めよ。
「……拙者の隣に寄るな！目立つであろう！」
「お前……何やったんだよ？魔法人形が点数を言い直すとか聞いた事ないぞ……壊れた所も見た事ないけどさ。
あと、あの人形は名前なんか呼ばない。そんな機能必要ないし、壊れたのなら尚更だ。」
チッ！興が乗りすぎたか……まあ、この男なら今更不合格にはしないだろう。
「…………シノブ.ヒイラギ100点……ゴウカク……」
ワシは人形の声と全く同じ声を発する。
「あっ！人形の声！」
「どうだ？違いがわからんだろう？声帯模写術と言うやつだな。抑揚がない声など造作もないわ。」
「…………お前……凄い魔法使いなんじゃないのか？」
「凄いのは忍術を鍛え上げた御先祖様であり、それ等全てを継承し伝授した先代だ。魔法などと言う腑抜けた妖術ではない。」
……………………
全ての試験が終わった。結局最高点は最初に挑戦した青年。平均点は45点……ワシは何点だろうが合格は確実だが、
「結果は三日後この場所で伝える。また会えることを楽しみにしている！」
……後日か…………時間が空いたな。しかしワシに暇など存在しない。町を見回りつつ……まずは寝床の確保が先決。
………………
「た……ただいまー！母さん！」
「おかえりなさいジル。お友達が来てるわよ。」
「こんにちはジル殿。シノブ.ヒイラギです。」
ワシが受かりきる事は確定している。わざわざ山奥の母上様に心配をかける訳にはいかん。近場の友人の宿を借りるとするか。
ジルは突如現れたシノブに狼狽しながら母にかけよった。自分を脅し金をせしめた悪党だ。一度泥沼に足を踏み入れれば……骨までしゃぶられる。
「母さん！この人強盗……じゃなくて……詐欺師……でもなくて……えぇと」
「ジル！お友達になんてこと言うの！」
「シルエ殿。まだ身体が蝕まれておられる。しばし安静にしておれ。」
ベッドから起き上がり娘に詰め寄ったシルエの肩に触れ、寝かしつける。その光景にジルは目を白黒させていた。
「母さん、今日は調子がいいの？いつも寝たきりなのに……この男が母さんに無茶させてるのね！」
「シノブさんに見てもらってから体調がいいのよ。今すぐにでも動けそうよ…………みて。」
再び起き上がろうとするシルエを睨む。それに気付いたシルエは肩をシュンとすくませ布団をかぶった。
「拙者が施したのは一時的なものだな。ジル殿、先程拙者が手渡したGANNYAKUをここに！」
ジルに対して右手を差し出す。
「…………あの泥団子なら捨てたわよ。」
「何！？秘伝のGANNYAKUを捨てただと！？貴様は気でも触れているのか？」
「捨てるわよ！あんなバッチぃの！」
なんと愚かな娘よ。あれを作るのに何日費やしたかわかっているのか？材料の選定に始まり一瞬も気が抜けない調合。設備が整っておらん山奥では最短でも2週間を要するというのに。
「シルエ殿しばし待たれよ。拙者が病魔を撃滅させる秘薬を作ってやろう。……湯を借りるぞ」
不幸中の幸い。シルエの病気は秘伝のGANNYAKUでなくとも大丈夫なようだ。手元にある野草、キノコ、を上手く混ぜ合わせれば大丈夫だろう。
雑能袋から必要な物を取り出していく。小さく切り刻み、すり鉢で潰し……測りがないな……目分量でいけるか？少量ならば大丈夫であろう。
シノブが母娘に背を向け作業に没頭している間、ジルは事の事情を聞き、驚きながらも項垂れる一芸を披露していた。恐る恐るシノブに近づくジル。
「何用だ？今は手が離せん。」
「そ……その、母さんの容態を診てくれて……ありがとう。こんなに元気な母さんを見たの随分久しぶり。貴方お医者様なの？」
ジルは頬を掻きながら感謝を口にしていた。
「貴様には金貨を負担してもらった恩があるからな。拙者は受けた恩には必ず報いる。それが先祖代々の教え。気になさるな。」
「私も手伝えることないの？なんか悪いし……」
「そうか……ならばお言葉に甘えるとしよう。ジル殿、湯を沸かして貰おうか。熱々で頼むぞ！」
「……うん！任せて！」
ジルはパタタとヤカンに水を汲み、指を弾き指先に火をともす。……魔法だろう。いとも簡単に炎を操る。
「ジル殿……頼まれた事も出来んのか？」
「え？お湯を沸かすんじゃないの？」
「拙者は風呂に入りたいのだ。ヤカン程度の湯浴みでは満足出来ぬぞ。」
「……貴方……結構図々しいわね。」
シノブ＆ジルのおまけと感謝
「シノブ君！ブクマが増えたわよ！」
「有り難い事だ。拙者も期待に応えられるように精進せねばな。」
「精進ってシノブ君は普段何やってるの？」
「山奥の家に住んでいた頃は滝に打たれ己を律していたな。他にも自作の杭を」
「なんの為に滝に打たれるの？」
「知らん。先祖代々の教えだ。」
「……意味ないんじゃないの？」
「意味がなくともやらねばならんのだ！」
「あ……ごめんなさい」
「ジル殿も一度体験しておくべきだ！急ぎ最寄りの滝を探して来よう」
「えっ！？ちょっとシノブ君！？……行っちゃった。………それではブクマしてくれた方ありがとうございました!また次回があればお会いしましょう」
