girl meets girl, war is over

８

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「助けにきたよ、紗乱」

　と、チョコレートケーキみたいな声で黒髪の少女は言った。

　夜空に浮かぶ満月を味方につけたように、不敵に嗤って、紗乱を見やる。

　懐かしげに。

　狂おしげに。

　悩ましげに。

　愛おしげに。

「紗奏……」

　紗乱は信じられないといった顔で、短く少女の名を呼んだ。

　この少女が紗奏……。紗乱の妹……。

　先日の戦艦誤爆事件で、妹の紗奏は死んだのではなかったか。なのに今こうして、『施設』を襲った張本人として私たちの前に――正確には紗乱の前になのだろう――現れたのは、いったいどういうことなのだろうか。

　そもそも死んでいなかったのか。

「なん、で……紗奏……」

　事態が飲み込めない紗乱は、まだ口をぱくぱくさせている。白波の隣にいた冥奈先輩が、動揺しつつ口火を切る。

「どうして生きているの、紗奏。あなたはこないだの事故で死んだはずじゃ……」

　それを聞いた紗奏は、不敵に、素敵に嗤う。三日月みたいに唇をひん曲げて。

「私は『死』んだわ。けれど、それは『戦線』における『死』なのよ」

　一歩、紗奏は踏み出す。紗乱はぽかんと彼女の動作を眺めている。

「私が『死』んだのは、病気が治ったからなの」

　病気。

　治ったのなら、死ぬはずがないのではないか。むしろ、紗奏は今こうして私たちの目の前にいるのだから、きちんと生きている。死んでなどいないのだ。

「病気って、なによ、紗奏」

　不安げに、紗乱がようやく口を開いた。紗奏と紗乱は見れば見るほど似ている。一瞬でも目をそらせば、区別などできないみたいに。

「私たちは病気だったのよ。ウォーパラノイア……戦争偏執病とも呼ばれているらしいわ」

　淀みなく、けれど淡泊に紗奏は説明を始める。夕食のレシピを暗唱するように、淡々と。

「ウォーパラノイアに罹った人たちは、自分が戦争に巻き込まれたという妄想に取りつかれてしまうの。そして、ありもしない事件や事故をでっち上げて、周りの人に危害を加える恐れがある……。だから、私たちは『施設』に隔離されていたわけ」

　ひとつ、息を吸って、

「『戦線』と呼ばれる疑似的な戦争体験をさせる場所を設けて、私たちに本当に戦争しているように思わせたのよ……そうすれば心は平穏を保てるの。戦争なのにね、おかしいよね」

　紗乱も、私も、冥奈先輩も、白波も、誰もかれも紗奏の話を聴くだけだ。

　これは本当のことなのだろうか。

　分からない。

　確かめるすべなどないようにも思う。

「思い出して、紗乱。あなたは『施設』に来る前に何をしていたの」

　ふと私も過去を思い浮かべる。

　『施設』に来る前、私は何をしていたのだろうか。そもそもいつからここにいるのだ。戦争はいつから始まったのか。どうして私たちが『戦線』になど出ているのか。見えない敵とは、いったいどこの国なのだ。

　分からない。

　判らない。

　解らない。

「うそ……」

　思わず、声が漏れた。

　しかしそれは紗奏の言葉を認めた意味の声だった。

「そこの誰かさんも、紗乱と同じようにウォーパラノイアに取りつかれているだけなの。だからね」

　雲が風に流されてきて、満月を隠そうとする。うすら明かりの中で、紗奏はもう一度、嗤ってこう言った。

「だから、助けに来たんだよ……紗乱」

「紗奏……」

　ぐったりとうなだれる紗乱。

　その様子は少し可哀相な気もしたけれど、無様だなと心の中で揶揄する自分もいた。

「紗乱。帰ろう。一緒にいようよ。ずっと、ずっと。病気だって、私みたいに突然治っちゃうかも知れないんだから……」

　音もなく紗奏は私と紗乱のそばに歩み寄る。すっと紗乱の顎に細い指を這わせた。

　薄い雲がなくなり、月の光が私たち五人を照らし出した。

　帰ろう、紗乱、と短く言って、紗奏は紗乱に接吻をした――。

　――かのように見えた。

「嘘よ！」

　刹那、小気味良い音と共に、紗奏の身体がよろめいた。紗乱が頬をぶったのだ。

「嘘よ、嘘嘘嘘嘘嘘嘘嘘嘘――！」

　紗乱が叫ぶ。

「あなたは偽物よ。紗奏じゃない……嘘、嘘なんだ……」

　うわごとのように繰り返し、紗乱は黒い一丁の銃を抜いた。

　夜の寒さに似た銃は、ぴたりと紗奏の額に向く。

　チャンスだと、無意識に思った。いや、本当は意識していたのだとも思う。

　この角度なら二人に気がつかれることはない。

　腰から銃を抜いた。

　なるべく身体を動かさないように、狙いを紗乱に向ける。後頭部。この距離で撃てば即死だ。冥奈先輩の友達。でも、私にとっては、憎い存在。

　心の中で短く祈りをささげて、引き金に指を――。

「だめよ、水菊」

　冥奈先輩の声に振り返ると、先輩の銃が私に向いている。

「紗乱は殺させないわ」

　ああ。きっと、私は先輩に嫌われてしまったのだ。

　でも、だったらせめて……。

　せめて、この紗奏だけは。

　先輩から大切なものを奪った人間として、彼女の記憶にとどまれるなら……。

　そう思った時、冥奈先輩の後ろで銃を構える人影が見えた。

「白波……」

　がたがた震えながら、先輩に銃を向ける白波の姿がそこにはあった。

　その時、初めて彼女の想いが伝わってきたように思えた。

『水菊は、私が守る』

　言葉にならない言葉で、私に伝えているみたいだった。

　私たち五人は、互いに銃を向け合っていた。

　満月がそれを、美しく、そして残酷なまでに確かに照らし出す。

　誰も動かない。

　誰も動けない。

　月だけが、光を発していた。