第99夢 下男の覚悟の夢
動物実験は成功し菌を食べさせたネズミ、猫、犬は健康になりました。
次は人間です。
夜も更け、医者の屋敷には静けさが漂っていた。
医者は一つの小瓶を手に取り、それをじっと見つめた。
「……おい」
隣にいた下男が背筋を伸ばした。
「はい、先生」
医者は小瓶を掲げ、中の菌をかき混ぜるように軽く振る。そして、静かに言った。
「おまえ、飲んでみるか？」
下男の顔が強張る。
「……え？」
「人体実験だ。お前にこの菌を飲んでもらいたい。」
下男は思わず唾を飲み込んだ。沈黙が流れる。
だが、やがて下男は静かに口を開いた。
「ぜひ、飲ませてください」
医者は驚いた。思いのほか、即答だった。
「本気か？」
下男は強くうなずく。
「先生、私は農家の三男として生まれ、ずっと苦しい生活を送っていました。ですが、先生に拾われ、こうして生きています。先生がいなければ、私はとっくに野垂れ死んでいたでしょう。この御恩を今こそお返しするときです」
彼の目には、迷いがなかった。
「それに……」
下男は続ける。
「この菌が本当に効くのなら、花巻の町の人々が救われる。ひいては、この国の多くの人々が救われるのです。それならば、私の命など惜しくはありません」
医者は言葉を失った。
この男がここまで考えていたとは。
自分は金儲けのことばかり考えていたのに、この下男は人々の命を救うことを第一に考えている。
ひょっとすると、この男のほうが俺よりずっと偉いのでは？
医者は思わず苦笑した。そして、気を取り直し、下男の肩を叩いた。
「お前は立派な男だ。よくぞ覚悟を決めた」
下男が静かにうなずく。
「実験が成功すれば俺もお前も大金持ちだ。町の人々はもちろん、国中の人々が救われ、俺たちは感謝されるだろう！」
医者は誇らしげに言った。
「よし、よく覚悟した！」
下男は改めて深く頭を下げた。
下男は震える手で小瓶を受け取った。中の白い菌を見つめ、一度深く息を吸う。
「……では、いただきます」
決意のこもった声とともに、下男は菌を口に含み、一気に飲み干した。
喉を通る感覚は、ほんのり苦いような、土の匂いのような独特の味がした。下男は水を飲んで菌を完全に飲み込む。
飲み込んだ瞬間、医者と下男は互いに目を合わせる。
沈黙。
下男はそっと自分の腹に手を当てた。
「……何も変わりませんね」
医者は息を吐き、静かにうなずいた。
「これからだ。しばらく様子を見よう。」
下男の運命やいかに。
