第77夢 春の苗代と直まきの驚きの夢
いよいよ稲の作業が始まります。
春の陽射しがやわらかくなり、いよいよ水稲の苗代づくりが始まった。冬の間に積もった雪はすっかり溶け、田んぼの土が湿り気を帯びている。
「苗代づくりをはじめますよ！」
ミツの掛け声に、弟子たちは鍬を手に田の一角をならし始めた。土を丁寧に砕き、水を引き入れると、やがて田は粘土でどろどろとした状態になる。
「おお、まるでヨウカンみたいだな！」
鍬を動かしていた弟子のひとりが笑いながら言った。
「ヨウカンなんて、寺に来なけりゃ一生見ることなかったけどな」
「だな！」
ほかの弟子たちも笑いながら手を動かす。村の家では甘い菓子など滅多に食べられない。だが、寺ではたまにご馳走としてヨウカンが振る舞われることがあり、すっかりその味と形を覚えてしまっていた。
しかし、そんな余裕のある会話の一方で、弟子たちの心の中には少しの不安もあった。
「でもさ、村の田んぼよりずいぶん早く苗代を作るけど、本当に大丈夫なのか？」
「ミツ先生が、油紙を張れば寒さをしのげるって言ってたろ？」
「そうだけど……苗代に油紙なんて、聞いたことねえぞ」
弟子たちは顔を見合わせる。確かに、村の種まきはまだ一ヶ月も先の話だ。普通なら苗代づくりには早すぎる時期。しかし、ミツが自信満々に「油紙を張れば大丈夫！」と言っていたのだから、きっと間違いはないのだろう。
「ま、やってみるしかねえな！」
気を取り直した弟子たちは、次々と苗代の準備を進めていった。
その頃、別の田んぼでは、馬の「あくり」が種まき機を引いていた。
「ん？ なんだこりゃ？ まるで麦まきみたいに……」
田んぼに入った弟子のひとりが、驚きの声をあげた。
「えっ！？ まさか、稲も種を直接まくのか？」
弟子たちは目を見開いた。これまで稲作といえば、苗代で苗を育て、それを田植えするのが当たり前だった。だが、今目の前で行われているのは、まるで麦のように直接種をまく「直まき栽培」だった。
「こ、これなら苗を育てる手間もいらねえし、田植えの手間もかからねえぞ！」
「すげえ……こんなやり方、初めて見た！」
弟子たちは興奮しながら、種まき機の動きをじっと見つめる。馬が歩くたびに、種が一定の間隔で田に落ち、すぐに土がかぶさっていく。まるで機械仕掛けのように、正確に、無駄なく。
「これなら、大勢で田植えしなくても済むな……」
感心しながらつぶやく弟子に、ミツが笑いながら近づいてきた。
「驚いた？ これは『直まき』っていうんですよ！ 苗より種もみのほうが寒さに強いんだって。」
史実でも明治時代北海道では直まき栽培が主流だった。
「そんなすげえやり方があるなんて……」
「でも、これが本当にうまくいくのか？」
「なにいってるの、うまくいくよう管理するのがわたしたちの仕事ですよ！」
ミツがみんなを励ますと、弟子たちは笑いながら顔を見合わせた。
こうして、寺の稲作は新たな時代を迎えようとしていた。
次回は麦の収穫です。
豊作を期待しましょう。
