第35話：「汚らわしい」
前回のあらすじ、新戦術によって、無事ロノミーを降参にまで追い込んだのであった。
降参したロノミーの両腕を、他に何も無いので仕方なくイミテの鎖鎌で縛っていく。何か他に拘束用の道具を持ってきておくべきだったな…次の機会があれば、準備の1つくらいして出発するようにしよう。
「ねぇ、1つお願いしたいことがあるんだけど。」
ロノミーが機嫌を伺うように話しかけてくる。この期に及んで何を言ってるんだ。
「あ？アンタ、立場わかってんのか？」
「見逃しちゃくれないかい？僕はまだまだ美味しいものが食べたいんだよねぇ。」
ため息をつく。とても正気とは思えない発言だ。いや、人食ってる時点で正気じゃなかったわ。
「お前は母さんの仇です。逃がす訳がありません。」
イミテから正論が飛んでいく。こういう手合いはまともに説明するだけ無意味だと思うが…
「確かに、イミテ君からすればそうかもしれない。でもルーク君、君は僕を捕まえる理由なんてないじゃないか。ねぇ？」
ほらな、超理論を展開してくるに決まってる。
「イミテは俺の仲間。理由なんて、それだけで十分だろう。」
ロノミーの目を睨みつけながら言う。あーあ、まともに話を聞いて損した。
「そっかァ、じゃあ、交渉は決裂だねぇ？」
残念そうに言うロノミー。そもそも交渉にすらなってな…あ？
「《発火》」
「ぐぁっ！？」
ロノミーが近くにある燭台の1つに火を付けやがった。集光量を増加させていたせいで、閃光玉でも食らったみたいに視界が白くなる。
「悪いけど、僕はまだ不味い飯は食いたくないんだよねぇ！」
「クソッ！往生際の悪い！」
「きゃっ」
俺が手を引いていたイミテの感触が無くなる。急いで目を閉じ目の強化を解除するが、回復にはしばらく時間が掛かりそうだ。
「おい！イミテをどうする気だ！」
「僕のスキル《悪食》は優秀でねぇ！スキルを奪うだけでなく、体力の回復もできるんだよねぇ！」
は？それってつまり、イミテを食うってことか？
「やめろ！」
「君はユニークスキルは持ってなさそうだけど、若くて、柔らかそうだねぇ。とても美味しそうだ！」
「かはっ」
聞こえるのは、何かが壁に叩きつけられる音、息が吐き出される音、ヤツの不快な舌舐めずり。汚らわしい、そんな手で■■イミテに触れるな。
「おい！ふざけんな！」
聴覚を強化して位置を把握しようとするが、ダメだ。まだ上手く距離感が掴めない。このままじゃ、盗られる。
「じゃあ、いただきます。」
「あ」
咀嚼音。歯が皮膚を裂き、肉をすり潰す音。そしてそれらが嚥下される音。知りたくない現実に、たまらず声が漏れ出る。
「ああ」
食われた部位は首筋辺り。強化された聴覚から、否応なしに知りたくない情報が流れ込んできた。たまらず強化を解除する。必要以上に現実に苦しめられることはなくなったが、それでも事実は変わらない。目を開くと、既に視界は回復していた。
「ああ！素晴らしい！素晴らしいねぇ！今まで色々な人間の肉を食べてきたけど、この子は特に素晴らしいねぇ！何かユニークスキルを持っていたみたいだ！」
歓喜の声を上げながらもう一度齧りつこうとしているロノミー。近づいて、押し退ける。
「なんだよ。そんな邪険に扱うことは…ヒッ！？」
視界に写った手からは、流体状の黒い何かが漏れ出していた。都合がいい。とりあえずはこれで応急処置を行おう。
傷口の辺りに手を当て、漏れ出す黒い何かで覆う。処置をしている段階で気づいたが、どうやら全身から黒い何かが滲み出しているようだ。周りの地面やらが削られている。
「食事を邪魔しないで欲しいんだけどねぇ！」
後ろからロノミーが殴りかかってくる。鬱陶しい。
「ちょっと黙ってろ。」
適当に裏拳で吹き飛ばす。
「えっ─」
胸板に当たってしまった上、力加減を間違えてしまったせいで、腕が関節からへし折れた。関係ない、どうせすぐ治せるんだから。
傷口の修復が完了してしばらくすると、咳き込みながらイミテが目を覚ます。
「けほっけほっ…」
「っ大丈夫か！イミテ！」
しまった。目を覚ましたばかりなのに、大声を出してしまったか。
「はい…何とか…」
そう言って微笑んでくれるイミテ。安心して、ついため息をついてしまう。
「良かった…」
そう呟いた時、頬を伝って流れ落ちたのは、ただの黒い何かだった。
