第34話：「虚仮威し」
前回のあらすじ、ロノミーの凶悪なユニークスキルにやられかけたが、黒い何かを応用して、身体を強化する方法を思いついた。これでまともに戦える。
「ルークさん！体は大丈夫なんですか？」
心配そうにイミテが声を掛けてくる。そう言えばイミテにはスキルのことを説明していなかったっけな。
「とりあえず大丈夫だ。詳しくは後で話すから、今は戦闘に集中してくれ。」
そう答えると、イミテは心底安心したような顔で
「…ッはい！」
と元気に応えてくれた。うん。今日も妹分が可愛くて大変よろしい。
「状況がわかってないみたいだねぇ。いくら君が回復したところで、君たちは僕には勝てないと思うんだけどねぇ。」
ロノミーが挑発を飛ばしてくる。確かに、さっきまでの俺が回復したところで大したことは無いだろう。だが、今の俺はさっきまでの俺とは出力が全く違う。懸念事項は明日の筋肉痛と、
「1つ聞いておく必要がある。お前は、イミテの母親も食ったのか？」
これぐらいのものだ。人を食うために殺していたのなら、当然イミテの母親もそのために殺されているはず。ロノミーは少し下を向き考えた後、思い出したかのように呟いた。
「ああ、あの青い髪の獣人か。僕は親子の獣人の肉を要求したのに、親の分しか届かなかったのは、そう言うことだったんだねぇ。」
怒りが湧き上がり糾弾しそうになるが、それを飲み込み、イミテに冷静になるように声を掛けようとした。だが、一足遅かった。俺が声を出そうとしたその時には、もうロノミーに斬りかかっていた。
「ふざけるなっ！お前が！お前なんかのっ！」
正面から、滅茶苦茶に鎌を振り回す。
「お前なんかの腹を満たすためだけに！」
しかし、その攻撃は全て腕に受け止められてしまう。刃が腕に当たる度、金属音と火花が散る。
「そんなことで、母さんを殺したのか！」
渾身の力を込めて刃を振り下ろすが、皮膚を薄く切り裂く程度に留まってしまう。ロノミーは、
「そうだよ。」
と言いつつ、イミテを雑に蹴り飛ばした。慌てて吹っ飛ぶイミテを受け止めに走り、なんとか無事にキャッチする。
「全く、物覚えの悪い子だねぇ。刃物は僕には効かないよ。《キングビートルの甲殻》でねぇ。」
キングビートル？こいつ、カブトムシ生きたまま食ったのかよ…まぁいいや、抱きかかえたイミテに声を掛ける。
「イミテ、あんまり無茶はするな。今度は俺が突っ込むから、バックアップを頼む。」
そう言うと、イミテは目を伏せながら申し訳無さそうに、
「はい…ごめんなさい、取り乱してしまって…」
なんて謝った。額にデコピンをする。
「痛っ。何するんですか急に。」
「こういう時は、任せてくださいって言っておけ。」
言いながら頬をかく。ちょっとクサすぎたかなと後悔したが、
「はい。任せてください！」
気合いが入ったみたいでよかった。
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「行くぞ。」
脚に力を入れる。ロノミーとの距離は10メートル程。力加減はさっき走った時に何となくわかった。一足ひとあしでロノミーの裏に回る。秒速20メートルくらいは出ただろうか、ロノミーはまだ反応できていなかった。そのまま脇腹に思い切り蹴りを叩き込む。
「グァッ！」
断末魔を上げながら壁に叩きつけられるロノミー、思ったよりも効いたな。腹部は甲殻が薄いのか？検証の為に胸板をぶん殴ってみる。
「さらにもう1発！」
ガン！
「痛ってぇ！」
拳に返って来る感触は壁をぶん殴った時のそれであった。指の骨が折れるが、体内の黒い何かによって修復された。しかし、痛みに怯んだ一瞬の隙を突かれ、壁際から脱出されてしまった。
「どうやら僕は、君を侮っていたみたいだねぇ。でも、これならどうかなぁ！《突風》！」
ロノミーが詠唱を行うと、彼奴を中心に風が吹きすさぶ。風の魔法での攻撃かと思い腕でガードするが、特に何も起こらなかった。しかし、なんだ虚仮威しかとガードを解いて目を開くと、部屋の照明となっていた燭台の火が消えてしまっていた。
「僕は《リンクスの瞳》で見えるけど、君たちはそうじゃないだろうねぇ！これでもう、君たちに勝ち目はない！」
ロノミーは俺の背後に回って襲いかかろうとしてくる。随分と余裕そうなので、悠々と振り返りまっすぐ見据えてやる。するとロノミーは随分と狼狽した様子で、
「なんで見えてるんだよ！」
なんて、今の状況に於いては無意味なことを聞いてくる。答えは簡単、下塗りで目の集光力を増やしたからだ。目にめっちゃ負担がかかっているのを感じるが、それを気にするのは、戦いが終わった後でいい。
「どうでもいいだろ、さっさと降伏しろ。」
俺が睨みつけながらそう言うと、
「わかったよ。しょうがないねぇ。」
案外呆気なく両手を上げて降参した。
ちなみに、今回の戦闘中、イミテはあまりの俺の身体能力の豹変ぶりに、脳がフリーズしていたみたいだ。まぁ、勝てたし可愛いから、ヨシ！
