【敗北の王者】と【勝利の逃走者】

第61話:勝利

「チッ……！」

　まじでどうすりゃいいんだ……。爆弾はもうない、魔力だって王女を倒せるほどある訳でもねぇ。

　おまけにマリクスは、あのイリーナと互角以上に戦える化け物だ。正直言って打つ手なしだぜ……。

「おや、顔色が悪いですわ。何やら、万策尽きたとでも言わんばかりの表情をしてらっしゃいますわよ。」

「へへへ……冗談きついぜ。んな訳ねぇだろ？」

　気圧される訳には行かねぇ……。策がねぇと気付かれたらその時点でお終いだ。あいつは喜々として俺を殺しに来るだろう。

　そして、それに対応出来る手段が俺にはねぇ……。

「うふふ、それでは、また私に面白い芸を見せてくださいな。」

　作り物の笑みを浮かべながら芸なんて言いやがったよ……。

　余程の自信だぜ、どんな物が来ても防ぎ切るつもりでいやがる……。

　悔しい事に、どんな物も出せねぇんだけどな……。

「……じゃぁ、見せてやるよ……。隠し芸って奴をな！」

　ポーションの瓶を割り、中の液体をぶち撒けた。そして、それを風魔法で運び、イリーナの方へと飛ばした。

「あぐ……ッ！」

　悪い、イリーナ……少々雑な手になっちまったが、お前も戦いに参加してくれねぇと絶対に勝てねぇ。

　動ける程に傷が回復するまでは、時間を稼いでおくからよ……。

「行くぜぇ……王女さんよ……。」

　俺は氷で剣を作り出し、王女の方へと構えた。

「うふふふふふ……構え方が素人同然ですわ。貴方……時間稼ぎをしたいのでしょう？」

「へへっ……どうかな、そう考えて突っ込むと、痛い目見るかも知れねぇぜ。」

　俺の出来る事はハッタリしかねぇ……。

　マリクスにどこまで通じるかは分からねぇが、ハッタリと素人芸で持ち堪えてやるぜ……。

　そんな事を考えていると、一瞬で俺の傍にマリクスが飛んできた。

　まるで反応が間に合わず、俺は体を後ろに倒す事しか出来なかった。

　そして、氷の剣はいともたやすく斬られてしまった。

「っ……【ウッドシールド】！」

　木の盾を展開したあと、立ち上がって王女から距離を取った。

　そして、マリクスは一瞬でその盾を爪で斬り捨てた。

「おいおい……。正真正銘の化け物だなあんたも……。」

　そう言った時、王女がチラッと横を見た。

「うふふ……1つだけ言っておきましょう。時間稼ぎをしようとしたのは、貴方だけではありませんわ。」

「……なんだって？」

「ごふ……ッ！」

　イリーナの尋常じゃない声を聞き、彼女の方を向いた。

　すると、そこにはイリーナの近くに、紫色の蛇が、一匹見えた。

「貴方達を2人相手にするのは私でも少々分が悪いので、1つ小細工を仕掛けさせて頂きましたわ。」

「く……う……イリーナァァッ！」

　急いで彼女の元へと駆け寄ろうとした。

　そんな俺の首筋にマリクスの爪が添えられた。

「それでは、さようなら……。」

　俺は……死を覚悟した。

「フシュルルルルルッ！」

「あぅッ！？」

　クルヴァースの叫びと、マリクスの悲鳴を聞いて振り返ったその時。

　クルヴァースがマリクスの背中から体を縛り上げていた。

「あ……うぅぅぅッ！」

「フシュゥゥゥッ！」

　クルヴァースがチョークスリーパーの様な態勢でマリクスの首を絞めながら、ガッチリとくっついている。

　しかし、彼女の苦しみ方は異常だ。ただ絞められているだけにしては、あまりにも無抵抗過ぎる……。

「ぐう……忘れていた。クルヴァースは魔力を喰らうんだ……。だから、あいつはホムンクルスの天敵の様な物だ。あとものの数分で魔力を喰らいつくしてくれる筈だ！」

　イリーナがフラフラと蹌踉めき、ポーションを傷口に塗りながら、クルヴァースとマリクスの攻防を睨んでいる。

「なるほどな……。やけにクルヴァースだけは王女討伐に自信があると思ったら……！」

「フシュゥッ！？」

　次の瞬間、クルヴァースの木の根が緩んだ。

　すぐにマリクスは拘束を振り解き、あいつから離れていった。

「うふふ……どうやら、ポイズンスネークがやってくれた様ですね。」

　王女は、瞳を潤ませながら、作り物の笑顔を浮かべた。そして、クルヴァースの体には、紫の蛇が噛み付いていた。

　くそったれ……あと少しだったってのに、振り出しに戻っちまった……。

「フシュゥゥゥ……。」

　クルヴァースはポイズンスネークを跳ね除けながら、少し苦しげに、へたれ込んでしまった。

「さて、今1番危険なのは貴方の様ですね。息の根を止めさせて頂きますわ。」

　マリクスが、爪を掲げ、クルヴァースの前に立った。

　くっ……距離が少し遠いッ！　俺やイリーナじゃ間に合わねぇッ！

「くそぉッ！」

　イリーナはマリクスに飛び込んで行った。

　しかし、彼女が着くよりも一瞬早く、王女はクルヴァースに爪を振り下ろした。

　そして、それを子供が庇ってしまった。

「ぐぇぇッ！」

　子供の肩にマリクスの爪が深く突き刺さり、血が吹き出した。

「おいッ！　おめぇ何やってんだ！」

「あらあら……とんだ邪魔が入ったものですね。困りますわ、そういう物は。」

　マリクスはそう言って、子供を蹴り飛ばした。

　子供はバスケットボールみてぇに地面をバウンドしながら、飛んでいった。

「ゲホッ……カフッ！」

　血を吐きながら、その子供は、その場に立ち上がった。

「行けぇッ！　約束しただろ！？　その王女を、やっつけてくれぇぇッ！」

　子供はそれだけ言って、その場に倒れた。

「フシュゥゥゥゥゥッッッ！」

　クルヴァースが全力で叫んだ。子供の身を案じる様に……。

　そして、その隙に、イリーナは王女のすぐ傍に駆け込んでいた。

「良くやった……。おかげで、私も近づけた！」

「残念ですわね。貴方の動きは見切っていますわ！」

　イリーナの斬撃を躱し、マリクスは彼女を蹴り飛ばした。

「ぐぅッ！」

「この、バケモンがぁッ！」

　俺も氷の剣を手に、走った。しかし、俺はマリクスには見向きもされなかった。

　王女はすぐにクルヴァースに狙いを定めていた。そして……実際、俺の氷の剣は硬い体に弾かれてしまった。

「貴方を倒せばチェックメイト、ですわ。」

　そう言って、マリクスはクルヴァースに爪を突き刺した。

「ッ……！？」

「フシャァァァァッッッ！」

　マリクスが突き刺したソレは、ダミーだった。

　本物のクルヴァースが即座に後ろから現れ、王女に巻き付いた。

「先程までの攻防の隙に、用意していたのか、ダミーをッ！」

　なるほど……なんて奴だクルヴァース。子供を倒された義憤に駆られながらも、やる事はきっちりやりやがったッ！

「フシュルルルルルッ！」

　今度こそは逃さないと言わんばかりに、ガッチリと絞め付けを決め込んでいる。

「う……くぅ……。」

　そして、遂に王女が、その場に倒れた。