復活の日２ 1
「！ ！ ！ ！ ッ──！」
言葉にならない歓声をあげて、両手を突きあげて駆けだすチャコ──
その先に──
勝ったのか、負けたのか？
天を見上げる、茫然自失の源聖斗 <みなもとのせいんと> だった――
※
ぶつかるように飛びついてきたチャコ──
聖斗は、戸惑うように、腕を彷徨わせ──やがて──
チャコの体に、こわごわと腕を回し、意を決して一度軽く抱きしめ、すぐにビクリと腕を浮かせ……そして。背中を軽く、安心させるように、優しくたたくのだった。
男の眼差しはほのかに、いとおしげにチャコを見つめて──
が、和らいだかに見えた表情が、ふたたび厳しくひきしまった。彼はやんわりとチャコを引きはがすと、彼女をそこに押しとどめ、一人、再度刀を手に、白頭、水干姿の老人に向かって歩を進め始める。
向こう、怪人、蘇我秀麿 <そがのひでまろ> の、ため息する姿が見えた。チャコの耳には聞こえる。
「あの四人が、負けるとはな……。正直、夢にも思わなんだ……」
そして、精神のスイッチが切り替わる。
「×××××ッ！ ××！ ××××！ ──！ ──」
声を荒げ、激しい罵詈雑言。聖斗は師匠のこのような奇矯な言動には慣れているのだろう。まったく意に介したようすもなく──それでも一旦立ち止まり──平静に私心を述べたのだった。
「あの四方 <よんかた> におかれては、俺ごときとまともに相手するのは、矜持がゆるさなかったのだろうよ」
「んなこと聞いてられるか！」
またしても秀麿の手に現れる四枚の紙片、そして超高速呪文──！
誰も止める間もなかった。聖斗でさえ──
──いや、聖斗は、止める気配さえ見せなかった。その場を動かず、平然と老師を見守り──
支障なく秀麿の呪文が完成する。
──
嗚呼……なんと。
──
<傍点> 再び蘇った、四人だった </傍点> 。
※
「……そんなのあり!? なんなのよこんなの！」
ジャンヌ、あまりのことに、地べたにへたり込んでいる。
あちらに……、こちらに……、あの四人が、またしても出現しているのだ。
林崎甚助（new!）
東郷藤兵衛（new!）
柳生十兵衛（new!）
宮本武蔵（new!）……
茫洋と立ちつくす <傍点> 新しい甚助 </傍点> が、からくり人形のようにゆっくりと、ジャンヌに顔を向けた。相変わらず、愛嬌のある顔かたち。だがそれは、まるで、プラスチック製のぺらっとした、硬いお面のようで──
ジャンヌ、その顔を見つめながら、 <傍点> あること </傍点> の可能性に、身震いする。ともすれば気が遠くなる中、気力をかき集め、まるで祈るような気持ちで、その言葉を口にしたのだった。
「ジン、ちゃん……わたしのこと、憶えている？」
「姫……」
甚助が、安心させるようにニッコリと笑った。それは、まぎれもなく血の通った表情だった。
「……どうやら新しい体のようです。ですが、ご懸念なく。記憶は引き継がれておりまするぞ！」
まあ、冷静に考えれば、記憶があるのは当然。だが、逆だと思いこんでしまっても今の場合責められまい。とにかく──
そのときのジャンヌの顔こそ見物だった。喜びに光る表情とは、彼女のそれを言うに違いない。ジャンヌはそれこそ羽ばたく小鳥のように飛び出すと、どんと甚助に抱きついたのだ。ぎゅうううううッ！
「わたし……わたし、泣いた、んだよ……バカッ！」
もう、また、しゃくり泣きだ。乾いた藁の香りに包まれて、涙腺が崩壊して。甚助は軽く背を叩いてくれて──
「痛み入ります、姫。……おお、姫、あの武蔵殿をごらんあれ」
「？」
指し示された方にいる宮本武蔵。見られていることをまったく気にするようすなく、手足をそわそわ動かし、自分の体を見回している。落ち着きがない。
「 <傍点> 真新しい衣服 </傍点> で、まごついておられますぞ」
「アハハハハハ！」
それは、ファミリーにだけ通じるジョークだ。ジャンヌ、心の中から、幸せそうな笑い声を上げたのだった。
「なんともはや……」
これは十兵衛だ。彼もまた、自分の体を点検している。
「生き返り、死に返り、せわしないことだ……」
隣に立つ藤兵衛と顔を見合わせ、微笑をかわす。
ジャンヌにとって、まさに奇跡の、幸福なひとときであった。
だが──
「おい、お前ら！」
蘇我秀麿、もはや万能の宇宙人様。その爺様が、再会の喜びの気持ちなんぞまるで歯牙にもかけず、四人に向かって怒鳴りつけたのである。
「獅子搏兎 <ししはくと> ──意味は、お前らマジメにやらんか！ だ！」
またしてもこの世に呼び返されてしまった四人の武士。
尋常ならざる手段で叱られてしまって、思わずであろうそろってシュラッグ <shrug> したものである。──各々、苦笑い。
