イレギュラーアースでお茶しませんか？ ４ 「チャンバラ編」

決戦の日 12

「うくっ……」

　聖斗の苦悶のうめき──

　甚助の <傍点> 鞘のこじり </傍点> が、聖斗の右わき腹に当たっている。

　　　　　　　　　※

　こじり――甚助は、一瞬をさらに細かく割り、刀を鞘ごと引っこ抜き、そして走らせたのである。……完璧に、聖斗の速度負けであった。

　それにしても鞘、である。なぜ鞘、なのか。いったい甚助の心に何が生じたのか、是非とも語ってほしいところだが、その願いは──もはや叶わない。なぜなら、あの光の筋が──

　鞘の軌跡は光は発しない。ならば必然的に、あれは、聖斗のものだったわけで、つまり──

　ああ見よ……。今もって微動だにせず聖斗の刃は、甚助の右首を割っており――

　　　　　　　　　※

　遠くから響く、悲痛の叫び。

「ジンちゃん──！」

　　　　　　　　　※

　林崎甚助が、莞爾として笑った。

　そして、未練なしに、ポン、というかわいらしい音をたてて、何もかも一切が消滅する。

　あとには、首を少し切り破られた、人形 <ひとがた> の紙片が一枚。ひらひらと風に舞い空へと消えて行く。

　それを名残惜しげに情深く見送るのは、残された聖斗の方であった。

　　　　　　　　　※

　チャコ――

「――」

　声にならなかった！

　立ってられなかった。チャコ、両ひざを地について、痛い心臓を押さえ、心の底から、よかった――

　無事でほんとうによかった──

　と、その思いで全身がいっぱいになり──

　が――

　気付くと、聖斗が、ふたたび距離を開けていたのである。

「――二人目！」

　ひっ、とチャコの喉から音がした。まだやるの？　驚き見やるその先に──

「応！」

　答えたは、一人の巨人。そして今度は間違いなく、最初から大刀を鞘から引っこ抜いている――！