決戦の日 4
「──あなたに、国家反逆罪の容疑がかかっています。それに、殺人の嫌疑もです。
そこに一人、当方らを待ち受けていたのは、右の罪を認めてのことですか？」
それに対し、天草四郎ことジャンヌは、高らかに主張したのだった。
「ノン！ 我は、当方に非は一点もないことを宣言するためにここにいる。それどころか、逆にその方らを糾弾するために待ち受けていたものである。
宣告する。罪があるのは、お前たちの方であろう！」
意外な物言いに、シンディ、慎重に口を閉ざす。
それに勇気を得たのか、勢い込んでジャンヌが言い放った。
「人一人殺せば、罪人となる。だが一万人殺せば、英雄だ。何を言っているか、わかるな？
この、戦争犯罪者め──！」
シンディの顔色が変わった。
「なんてこと……」
チャコ、事態の把握が間に合わない。とりあえずこの子はあのジャンヌだ。そしてこのジャンヌの言い分は、あんまりだった。まるで凝り固まった狂信者のようなセリフである。
いったいどうすれば、“戦争犯罪者”という言葉が出てくるのだ？ ジャンヌ？
と──
ジャンヌがこちらに顔を向けたのだ。
「何を寝ぼけているんだ！ いい加減に目を覚ませ！ 人の話をよく聞けよ！ そして知れ！ お前は、いやお前たちは、わたしの仇だということを！」
「ちょっと待って──」
──ジャンヌ、と言おうとした。あなた、まず落ち着け！ たいへんな誤解があると思うのだよ！
ジャンヌ、ケープを勢いよく投げ捨てて怒りに身体を震わせる。
「忘れたか!? わが名は、ジャンヌ・ダルク・カザンザーキス！ シガラ山はウジ町の、ジャクリーヌ・カザンザーキスは、わが血縁だ！」
「な──!? ジャクリーヌ──!?」
おおジャクリーヌ！
言われるまでもない！
知ってるよ──！
わたしは知ってる！
わたしの大切な友達！ 忘れたことなんて、一度もないんだ──！
と、叫ぼうとした。
が、それは彼女の次の言葉で、封じられてしまったのだ。
「彼女をはじめ、お前たちが起こしたあの大噴火で、親兄弟、一族は、わたしを残して全滅した！ ばかりか、何の罪咎も無い町人たちも、あわれ巻添えだ！ よくもまあ、いったいどうすりゃそんなマネできたんだか！ お前らはそれでも人間なのか？ この悪魔め！ 鬼め！ 人間の皮を被った禍 <まが> もの、クサレ外道め！ 人間だとほざくなら、償え！ 今ここで死んでみせろ！ さっさと消滅しろ！ これ以上生きるんじゃない！」
ジャクリーヌ！
それは誤解だ──！
マントが足元に脱げ落ちた。いつのまにか、台の上で棒立ちになっていた。
ジャンヌ、背の朱鞘から──おお見よ！ 刀を鮮やかに引っこ抜く。チャコ、総毛立った。その刀身が、禍々しく虹色に輝いている──
「正義はわれにあり。お前たち、いまここで、わたしが断罪す！ 逃げるなよ、わが復讐の刃 <やいば> 、いざ尋常に受けませいッ！」
ジャンヌが八双に構えた。チャコ、ふるえあがった。ジャンヌのその姿、まるで地獄の羅刹のような迫力だ。こっちに走り出す──
とたん。
「ガッ！」
いきなり透明な何かにぶち当たったかのように停止する。
隣のシンディが指を振るっている──ああ！
正直、ホッとした。魔法障壁だ。それも、シンディの。これはいくらなんでも、四級では破れまい。このわたしだって難しい。
肩の力が抜ける。呼吸が楽になる。余裕が生まれた。
冷静になって──と呼びかけようとした。
そのときだった──嗚呼、見よ！ そのとき、刀がより一層に輝くのを！
ジャンヌ──
「“はごろも”！」
一声 <いっせい> とともに切り下ろす──
チャコ、一瞬でパニックに陥った。魔法障壁が、シンディの魔法障壁が──切り破られた!?
ジャンヌ、刀を右の胸元で構える。その独特の構え。その姿その形。おおお、言い表しようのない魔気が吹き荒れる。
そして、ああ──！
シンディの術を破った、賢くも力強き鋭利な物よ──太古刀！
お詫びして訂正する。あれは──模倣刀なんかじゃ絶対ない！
いくたびの命がけの勝負をくぐり抜けてきた、本物。本物の歴史の証人──
倒し倒された、人の思いの結晶だ！
ジャンヌが空を飛んだ──！
刀を振りかざし襲いかかってくる彼女を前に、チャコ──
なすすべもなく──
──シビレた！
