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「ヒーローが活躍した日」 7

　おもわず苦笑してしまうチャコ。

　さらっと置き去りにされてしまった二人だった。

　実を言えば、旅の道筋から言うとチャコたちも同じ方向なのだが──追いかけての同道がためらわれる。気まずくもあるし。しぜん、その後姿を見送る格好になった。

　なにやらシンディがぶつぶつ言っているが、気にしない。

　チャコとしては、シンディから、逃がしてやりたい気持ちの方が勝っていた。

　逃げて、お隠れなさい！　何かやりたいことがあったとしても、上手に、ひっそりと、ね……。

　──

　少し、安心して──

　心に余裕ができて──

　──

　プラチナの頭髪、白いシャツと黒い半ズボン。背に揺れる朱鞘の刀。華奢な体つきの彼女が、だんだんと小さくなる。

　──

　そのときになって、ようやく気づいたのだ。

「あ……」

「どうかして？　チャコ？」

　最後の最後になって、チャコは自分の胸にわだかまっていた感覚、もやもやの正体に、ようやく気づいた。

「あの子……以前に、会ったこと、あったっけ……？　どこかで……」

　あの顔かたち――

　──

　それは──強い、既視感だった。

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