「ヒーローが活躍した日」 4
肩までのプラチナの髪の毛、ワイン色の瞳――
白い半袖の開襟シャツに黒い半ズボン。白いソックスに黒の革靴。
背中に朱鞘の太古刀（!?）を背負った一人の美少年が、能天気娘を背にかばい、敵の男らに相対していたのだ。
おお、勇敢な義憤の少年よ！ ほらみろ探せばどこにでもカッコイイ男の子っているもんだ！ チャコ、なんだか人生に感動してしまう。
おそらく模倣刀と思われるが、ともかくも我が国の魂とも言える“刀”を背負っているのだ。それなりの覚悟がある、実力を持った少年なんだろうと見込みをつけた。
ところが――
計六人の男たちが、少年をみとめていっせいに吹きだしたのだ。バカにしたようにニヤニヤしたり、むせ込んだり。そんな中、兄貴格の黒髭の男が、一生懸命まじめな顔を作って、やっとの思いで、という感じで声を吐き出した。
「これはこれは……“天子様”」
ウププッ――という残りの連中の息の音。
「“天子様”におかれては、今日も、ご、ご、ご機嫌麗しゅうようで……御慶 <ぎょけい> もうしあげる……」
兄貴、顔が真っ赤だ。涙がにじみ、声が震えている。
「このような所でお会いするとは、もしや“辻説法”からのお帰りですか……“天子様”？」
仲間が合いの手を入れる。
「ありがたやありがたや――」
全員、歯を食いしばって悶絶した。
「……」
少年の返答はない――
「なんだかあの子、かなりの有名人のようね……」
人垣の後ろで、シンディがささやく。
「それに、“天子様”とか“辻説法”というコトバが出てきた……」
「……」
チャコ、ノーコメント。これは本能が告げるのだが、ちょっとヤバイことになってきたと思うのだ。だが我が友はゆるさない。さらに甘い声でささやいてくる。
「宗教関係者？」
モロずばりの単語が出てきた！ チャコ、なんだか必死に沈黙を守る。
「第一、あの“男の子”。……どこか変だわ」
「……う〜ん」
最初は、どこにでもある安っぽい暴力トラブルだと思っていた。いつもだったら、そんなの、あっという間に片づけて、お終いにしている。あと腐れなく、さっさと次のエモノを求めて立ち去っているはずだった。
ところが、思いがけずも危険思想を匂わせる言葉が飛び出てきたのだ。チャコ、しまった、と思う。
一人だけで旅を始めた当初なら、しらんぷりも、断罪も、自分の裁量でなんとでもできた。今は、相棒がいるのだ。
そう、この上なくとんでもない、相棒。シンディが──
今、ねちっこく、怖いくらいの真剣さで“少年”を見つめている。それは――
まるで――
異端者――でも見つけた秘密探偵のような、そんな目の色の冷たさで――
──
肌に、ちりちりとした感覚。
さっきの単語どれもこれも、現世界政府の“禁忌”につながる言葉だった。
そして──
まだ正式に明かしてもらっていないが、まず間違いないシンディの身分！
──
「！」
二人のそれぞれの思いのこもった注視のなか──
“少年”が、動いた。
