１話
懸命にノートを取る碧の隣で、気持ちよさそうに梨咲が寝息を立てていた。ホワイトボードに板書をする教授の視線が、時折こちらへ向くので、碧は視線をノートに移し梨咲の分も真面目に取り組んでいると余分にアピールをしてみせる。
一限目の授業に出席するのは偉いことだが、寝るのであれば遅れて来ても同じだと思う。たとえ、梨咲が遅刻をしたってレジュメやノートを碧が貸さないなんてことはないのに。
すやすやと眠る梨咲の横顔を見ながら、碧は寿子に教えてもらった住所のことが頭に浮かんでいた。碧は以前に、梨咲から地元の話を聞いていた。大阪市内にある鶴見緑地という大きな公園の近く、その時はピンと来なかったのだが、賢人の家の住所を聞いて驚いた。
ただ、同じ緑地公園の周辺だと言っても、かなりの大きさがある公園のようで、必ずしも同じ場所だというワケではない。ただの思い過ごしだ。そう思いつつ、碧は梨咲に家のことをもっと深く訊くべきか悩んでいた。
終業のチャイムを目覚まし代わりに、梨咲が目を覚ます。彼女がぐっと手を天井へ伸ばせば、シャツが持ち上げられ、お腹が顕になった。しっかりとしまった筋肉が、女性らしさを殺さない程度に付いている。ふいに見えた肌に碧が目をそらせば、獲物を見つけたように目を細めて、梨咲がこちらを覗き込んで来た。
「私のお腹見たなー」
「勝手に見せたんでしょ！ 私やからええけど、気をつけないと周りからも見られてるよ」
「別にええよ。減るもんとちゃうし」
長い髪をかき上げ、梨咲はすっと碧のノートを自分の方へ寄せた。近づいた彼女の身体からほんのりと甘い匂いが鼻に香る。その匂いは、決して強すぎないように程よい具合に配慮されていた。バラバラになったプリントを一つにまとめながら、碧はその甘味を舌の上で転がす。
「細いしスタイルもええから梨咲はええよな。そうやって自信持てて」
「碧だって細いやん？」
「太ってはないだろうけど、小さくてちんちくりんちゃう？ 胸だってないし」
「確かに碧が露出の多い格好したら、似合わなくて面白いかもな」
ケラケラ、と笑いながら梨咲はノートを写していく。「もう、こっちは真剣な悩みなんやで」と膨らませた碧の頬は、梨咲の細い小指で押され、ぷしゅっとしぼんだ。
「碧にはそういう悩みあるかもしれんけど、逆を言えば、碧くらいの背の子が着たらかわいい服だってあるわけやん。そういうのは、私がどれだけ好みやっても着られへんわけやし」
「でも、梨咲はそういう露出の多い派手な服が好きなんやろ」
「私は自分に似合う服を趣味にしただけやから。碧みたいに悩んでる子は、どんな身長にもおるんやって」
結局、無いものねだりだと梨咲は言いたいようだ。与えられたものを受け入れるというのは簡単なことではない。だけど、折り合いをつけていかなくては、どうしようも無いことだって世の中にはたくさんある。碧は、昔のことをよく忘れる。過去との折り合いのつけ方が、きっと人よりも上手なのだ。
「梨咲、お昼は食堂？」
「うーん。たまには外で食べたいなぁ。時間もあるんやし、なんか食べに行こうや」
「別にええけど、梨咲は何食べたいん？」
「ラーメンとか」
「ラーメンかぁ。それじゃ、夜は控えなきゃや。梨咲って一人でラーメン屋に入るの平気そうやんな」
「なにを躊躇することがあんの？ 牛丼でも焼き肉でも平気」
「焼き肉はさすがに尊敬するわ」
人の目が気になって一人では入りづらい店が多々あるが、牛丼屋までは頑張れと言われればなんとかなる。だけど、一人焼き肉は多くの人が躊躇するはずだ。
「結局、服の好みも性格やんかぁ。私は梨咲みたいにすっぱり割り切れへんよ」
机に突っ伏した碧の頭に、ぱさりとノートが置かれた。
「アホなこと言ってへんと行こうや。お昼時なったら店混みだすから」
「アホなこととはなんや」
碧にとっては重要なことなのだ。普段は固執しないはずの過去に囚われている。こういった経験は多くなく、この気持ちとどう向き合うべきなのか、自分の中で答えが出ていない。
賢人の住所を知ってしまったから、沙耶香は近いうちに彼の家に行こうと言い出すだろう。それまでに自分の気持ちをしっかり整理しなくてはいけない。感情のように散らばった文房具を筆箱に仕舞い。碧は、筆箱の金具を閉じた。
