足が速いと狩りだって出来るそうです。
「到着〜！」
「おぉぉ、思ったより大きいな。」
エルレマ、ルミナの言っていた1番近い村の近くにはデルキア公国とオーデルマ共和国の国境が有る。そこにはリンドの大森林と言われる森が広がっており、ルミナの小屋はその深い所にあった。ちなみにオーデルマが今俺達が居る側で、デルキアがルミナがやんちゃを働いてSSランク指定を受けた国だ。
「お母さんが変性術で木をこの形にしたんだって、凄いよねー。」
ルミナによると錬金術は無機物より有機物の方が難度が高いそうだ。それもただ消滅させたりするよりも同じ構成のまま形を変えたりする変性術の方が難しく、ルミナでもかなりの集中力を要するとか。
周辺の木々をちょっと大きめの小屋にする。恐らくルミナの母親も優秀な錬金術士だったのだろう。
中に入るとやはり家具の殆どは木製だった。しかし金属製の物も沢山あり、やはり金属加工の方が得意なのだとゆう事が伺える。
「さてと、取り敢えずご飯にしよう。」
ライザを倒してから小屋に向かうまで。俺はルミナとペルセウスの足具を使いこなせるよう練習をした。ルミナによるとこの足具で地面を踏みしめればそこから魔力を回収出来るらしい。逆に言うと無闇に足を振り回すだけでは直ぐに体力が尽きる。
右足を軽く引き上半身は少し前に倒す。右足の裏全体で強く踏み込むとじわじわと足に力が滾るような感覚が有る。普通は魔力を筋力や生命力に変換するには魔法が必要だがペルセウスの足具はそういった事を意識するだけでしてくれる。こうして増強した筋力でさらに強く踏み込みより多くの魔力を回収·····このループを2.3秒程するだけで大した疲労も無く圧倒的な踏み込みが得られる。
目標は40メートル程先で草を頬張る鹿。俺は勢いよく右足を踏み抜く。ドォンッと鈍い音と共に土が派手に舞う。すぐに鹿は俺に気付くがもう遅い。
最初の踏み込みで低く20メートル程跳躍する。そこからは1歩10メートル。合計3歩で鹿の前に着く。脇を占め、腕を伸ばしすぎず剣を固定し、体で突き刺す。
頭の少し下当たりを切っ先が貫通する。ギャッと短い悲鳴を上げて鹿は絶命する。
「凄いよ！もうここまで使いこなせる様になるなんて！」 後ろからルミナが駆け寄って来る。
「踏み込んで突きを出しただけじゃないか。」
そうは言っても最初はすぐに足に力が入らなくなっていた。だが今は大した疲労も無い。自分の成長を嬉しく思う。
「まぁ、そうだけど確かな成長だよ。さてと、じゃあこの鹿をバラしていこう。気持ち悪いとか言わないでよね？」
「う、·····ま、まぁ、ルミナが出来るんだから俺だって出来るさ！」
そう決めたもののルミナの野生児的な一面に驚き、思ったよりグロ耐性の無かった自分に喝を入れることになるのであった。
とある街を拠点に活動するSランク・ランサー、ギエルバは窮地に陥っていた。彼はオーデルマ共和国の政府から直々に依頼を受ける事があり、今回もそんな任務だった。国からの依頼は大体が隣国との揉め事だ。諜報員が潜り込んでるだとか、テロ部隊が潜んでるだとか·····そういった水面下で動く脅威を排除する仕事。
今回の相手は恐らくテロ部隊。近い内戦争でもするのだろう。その準備を丁寧にも進めているわけだ。
「クソが·····。」
今回の相手は護衛が付いていた。軍人であろう標的は既に逃げ出し、同行していた仲間2人は既にその護衛に殺された。
ギエルバは槍を握り直す。全長2メートル程、細い棒の先端に20センチ程度の両刃の穂がついている。
ギエルバは敵にである『少女』に全力の突きを放つ。
その突きはズボッと少女の心臓を貫く。が·····
「い、痛いよぉ·····」
「ふざけてんじゃねぇぞ！！」
少女は死なない。明らかに人ではない。
ギエルバは槍を引き抜く。普通なら貫通した槍を引き抜くのは難しい事だが彼の膂力と技術は簡単にそれを成す。
今度は体を大きく回し、遠心力を載せきった穂先で少女の顔を狙う。
「ガギィィィンン·····」
穂先は彼女の顔面を捉える。しかし、幼い柔肌に槍の穂が当たったとは思えない音が響く。
それもそのはず。その少女の顔·····口周りから喉は竜のような硬く、ゴツゴツとした異形の物だったからだ。
少女が詰め寄る。ギエルバの本気の踏み込みより速い。
「ガァッ、」 少女の拳がギエルバの腹にめり込む。凄まじ力だ。
後ろに吹っ飛ぶギエルバ、そのまま大木に打ち付けられ一瞬意識が飛びそうになる。だが堪える。そして敵を見据える。しかし、少女が止めに選んだ攻撃は彼の意表をついたものだった。
「お兄さんはちょっとだけ『美味しそう』。」
少女の変質した口周りを見ればそれは簡単に想像ついた。だがその上でギエルバはこんな少女に『喰われる』等思っていなかった·····
全身で飛び込み、ギエルバの喉元に噛み付く少女。その口は耳の近くまで裂けギエルバの喉の殆どを覆い、ズパァンッ·····とフワフワのパンの様に噛み切ってしまった。
咀嚼し、飲み込む少女。丁度お腹が減っていた。
「うーん、やっぱり生はあんまり得意じゃ無いな〜。凄く骨っぽいし。」
少女は1人で感想を述べる。心臓に開けられた穴は既に塞がっていた。
少女は戻る。自分に命令と食事を与える人物の元へ·····。
