少年は強く生きるそうです。
「武脚・大穿孔っ！！」
魔力の集中したライザの右の爪先がルミナの生み出した壁に突き刺さり、
バゴォォォンッッッ！！！！
その壁を粉々に吹き飛ばす。
「クソっ·····」俺は戦いを前に何も出来ずに居た。この次元の戦いでは俺など余波で死ぬだろう。
だがこの戦い、ルミナが不利な事は数手のやり取りで俺でも分かった。
「緩慢なる大地よ！我が激励に震えその巨躯を揺らせ！！」 ルミナの声が響いた瞬間大地が轟く。凄まじい地震だ。いや、よく見ると本当に地面が波打っている。やはりルミナも規格外だ。
「時間稼ぎか ·····」
ライザは足元が定まらないと強く踏み込めない。その場でただ揺らされ続ける。だがそれだけではダメージを受けない。
「叩き潰せ！！」 ルミナが叫ぶ。
すると、ライザの左右から大きな壁が立ち上がり、そのまま潰しにかかる。が、
「こんなものぉぉおお！！」
ライザは先程より明らかに弱い踏み込みで右の壁に飛ぶと、そのまま壁へ垂直に着地し反対の壁へ飛ぶ。迫る壁なら揺れが少ない為強く踏み込めたのだろう。飛んだ先の壁を簡単に蹴り崩し、双璧の術から抜け出す。
ルミナは錬金術師だ、熱操作や雷撃を生み出せる訳では無いので主な攻撃手段は大地を変形させる事になる。しかしそれでは強度が足りず、ザインに踏み抜かれてしまうため仕留めれない。そうされないように大規模な術を練ったとしてもザインは脚力を活かし避け切る。
「疲れてきたか？楽にしてやる。」
ライザが抜刀しルミナに駆け寄り、その首を刎ねようとする。ルミナは全力で避けようとするが、
「がぁっっ！！」
ルミナの右腕が深く切り裂かれる。
この時点で勝敗は決した。魔術は総じて高い集中力が要る。ましてや利き腕を切り裂かれてはろくに術式を構築出来ない·····
「うーん、SSランクにしてはまだまだ未熟だな。確かに凄まじい錬金術だが、術者が吹っ切れてない以上、それは『凄まじい錬金術』止まりだ。」
ライザはそれだけ言うと手早くルミナに止めを刺そうとする。
「うぉぉぉぉっ！！」
これ以上はやらせない！、俺のような雑魚ではライザを止める事は無理だろう。だが、止めずにこれから起きる事を見てしまった時、俺は間違いなく狂ってしまう。ルミナより後に死ぬなんて絶対に嫌だ！。
「遊んでやるよ。」 幸運にもライザは手加減してくれるそうだ。これでルミナがまた動ける様になる可能性が上がる！
俺はルミナから貰った剣を鞘から引き抜き、がむしゃらに振り下ろす。ライザはゆっくりと体を動かすだけでその一撃を避け、直後に俺の腹へ蹴りを入れる。
「っっ？！·····」
声すら上げれなかった。痛みが鋭く腹部を刺し貫き、そこからじわじわと激痛が広がる。
「クソォ·····」 この程度なのか·····俺に出来ることはこんな事しか無いのかっ·····
悔しい、虫のように這いつくばる事しかできない自分が。
憎い、俺からルミナを奪おうとするこの勇者が·····
俺はこちらに背を向け、再びルミナに止めを刺すべく歩き出したライザに向けて力を振り絞り、握りしめていた剣を投げる。トロトロと力なく進む剣は大きな円弧を描きながらザインの足元にゴトッと落下する。
「良い剣だな。有難く頂戴させてもらおう。」
俺の最後の抵抗はザインを喜ばせただけだった。とうとう俺はルミナから貰った剣までもザインに奪われた。さらにザインはその剣でルミナに止めを刺すつもりらしい。
「コッチを向きやがれゴミ勇者！！今すぐてめぇの顔をぶん殴ってやるからコッチへ来い！無視してんじゃねぇよチキン野郎！！俺が怖くて無視しか出来ねぇってか？さすがゴミ勇者！！チキンなのも納得だぜ！！いい加減にしねぇーとこっちからっ·····」
ザインがやれやれと首を振り、右足を本気で後ろに振り抜く。踵で抉られた地面が礫となってルイを襲いかかる。
「ぶへぇっっ」 複数の礫を顔面に受け、変な声を出してしまう。意識が霞んできた·····痛い、·····ぼんやりとする意識で認知できるのは引く気配のない痛みとルミナに迫るザインだけだ。
ふとザインの具足に目が行く。黒い皮にこれまた黒い地竜の鱗があしらわれた具足。しかし使われているのは竜ではなくザインが倒したSSランク『走るテロス』。
その両足を切り落とした物だ。
テロスは何故走り続けたのだろうか。俺も含む人類は走ること自体が目的だと思ってきた。たがSSランクも人である事はルミナを見ていればわかる。テロスもそうでは無いのか？なら意味も無く走ったりはしないと思うが·····
ルイは知らない。否、人類は何故テロスが走り続けたかを知らない。だがテロスは愛する者と再会する為に走った。その願いは切り落とされ、中身をくり抜かれ、皮と硬化した1部の外皮と薄い筋膜のみとなった今でも宿り続けていた。
テロスの足だった物は今、自らを身に付けている男と後ろで醜態を晒しながらも愛する者を守ろうとする男を比較する。竜種や高位存在の素材は加工されても生きている様な状態が続く。無論、足だけで思考することは無いが、自らが支えて居た男はどんな奴だったかと震える。
切り落とされるまで一つだった男は、愛する者の為に怒り、立ち、駆けていた。カタカタと震える具足。足は己の主たる少年の元へ行こうとする。同時に許可無く己を使っていた男に強烈な『拒絶反応』を起こす。
「う、·····ヴヴヴヴぁぁぁぁっっっっ！！！」
ザインが叫ぶ。具足がザインの足を締め付ける、比喩ではなく足が潰されていく、ザインは迷いなく足具を脱ぎ捨てる。
「クソが·····何故このタイミングで」
再びザインは立ち上がりルミナへ向かう。ルミナは出血のせいで立つことも出来ないようだ。これなら足具が無い状態でも倒せる。が、 ザインは脱ぎさてた足具を即座に『身に付けた』者が居ることを知らない。
「死ねぇぇぇえっっ！！」
ルイはペルセウスの足具を身に付けていた。テロスの足から生み出された伝説の具足は少年に不条理を蹴り捨てる力を与える。
「ゴキィンッ」
ルイの蹴りがザインの背中を捉える。そのインパクトによりザインの背骨は砕け、明らかに可動域を超えて海老反りになったザインは大きく飛んでいく。
··········
ルイはルミナに膝枕をしてもらっていた。
「もうちょっとこのままで居て良いかな？」
ルイがルミナに訊く。スーッ·····ルミナの手が優しくルイの髪を梳く。
「うん、良いよ。」
ルミナの腕には服の1部を割いて作った包帯が巻かれていた。傷を塞ぐ薬が少しだけあったので出血を止める事が出来たのだ。だが既に大量に失血していた為とても辛そうだ。そして俺も·····
「ありがとう。不甲斐ない事にまだ歩けそうにないんだ·····」
ペルセウスの足具で蹴りを繰り出したあと、足に力が入らなくなってしまったのだ。そこにルミナが怪我の処置をした後、とぼとぼと歩み寄って来て、今に至る。
早く休みたい·····あと少しだけルミナの膝枕を堪能したらすぐに進まないと。
ルイは少しでも早く、落ち着ける場所で膝枕をおねだりするべく、ザインを打倒した足で立ち上がる。
