空蝉エトランゼ

始まりの

2020年、日本。

科学技術が進歩し、多くの職業は機械がこなし、人はその機械に指示を送るのみとなっていた。

行政も民間職業も頼れるところは全て機械頼りとなった。食事や授業までにも機械に頼る世の中だった。

そんな中、機械の中でも異質の存在があった。AI。数年前に意志を持つAIが作られて以降、まるで人間のように過ごし始めたAIは、人と変わらない姿をし、生産性をも持っていた。

AIは初め、人間に作られたもので全知全能の力を持ち、人以上の存在になっていた。それで便利になったかと言えば大間違いだ。AIに支配された世界では、機械を操作する人間の上にAIの存在があるのだ。

AIが機械を作り、人間を使う世界なのだ。そしてAIは、『人間排斥計画』を企画していた。

全てが科学の力によって結論づけられる世界に抵抗する者は多く、完全なる支配はされていない状態だった。AIは今は人と分けられた区間に住んでいるが、その形勢逆転が狙われていた。AIが人間を支配する世界が迫ってきていた。AIによる事件が起きても、裁判さえもAIの力によって行われるため、実質、人間には法の力も失われていた。

AIによる事件は人間がやったものと偽装され報道される。規制の強く敷かれたマスコミ界隈は、寧ろ真実の報道を見つけることが困難になっていた。それ程に、人類は洗脳されていたのだ。

それでも、抵抗する者達が居た。

それが、この話の主人公となる異能者達である。これは、異能者による、戦いの記録。

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『仙台市青葉区内で殺人事件が起きました。犯人は逃走しておりますが、人的超越物体と思われます。続報が入り次第お伝えします。』

そんな報道がテレビのニュースで流れていた。人的超越物体とはAIもしくはAIの扱う機械の事だろう。

2020年、5月14日、仙台市青葉区。

天気は晴れ。

休日の何にもない日で、家で私はただぼーっと過していた。機械化の始まった世界は報道規制が強くて昔ほど面白い番組もなければ、SNSで悪口を言えば秒で身元が特定される。

正直、面白いことがない世界だった。

数年前までは便利な世界だったが、気づいたら居心地の悪い世界になっていた。

「…異能者って憧れる。」

異能者。それは科学AIに対抗出来る力を持つ唯一の存在。大多数は人間であり、1部は魔物らしいが、そんな存在もありなのか、なんて半信半疑でいる。

異能者達は表に出ることはないが、強いネットの力を持っているらしく、匿名掲示板やまとめサイトては異能者についての話題や噂が連日上がっていた。

支配されることを恐れる人間達は皆、異能者に頼るしかなかった。

異能者は身元が判明していることはほぼないため、世界に何人いるのか、日本に何人いるのかも、どんな力を持っているのかも詳しくは分かっていないらしい。ただ、一般人の目撃情報によれば、比較的歳の若い人物が多いとのこと。

自分と同い年くらいの少年少女がそんな漫画のような力を持って戦っているなんて、とても尊敬できるし憧れていた。小さい頃からアニメや小説が好きだった私は、そういう魔法の力のような、結論づけられないような不思議な力が欲しかった。ただ、勿論周りに異能者と名乗るような人はいないし、一体どんなふうにして異能に気づくのかも分からないままだった。大半の人は、異能者のことをヒーローのように呼ぶ。だからこそ余計に憧れる。AIを殺したいとかそういう直球で生々しい感情じゃなくて、私も、誰かにとってのヒーローになりたい。そんな一心から、密かに憧れていた。将来の夢に異能者と書く子供が現れるほどに、異能者は人気だった。実態もよく分からないのに、ここまで好かれるなんて本当に凄い人達だと思う。

ただ、英国の異能研究者によれば

『異能というものは、魔法に発生源を持ちます。ですから魔法使いや魔物といった類の者達が異能の頂点ということになります。そこで、勘のよい方ならお気づきでしょうが、私たち人類は、歴史において魔女狩りという物を行ったという事実があります。あの有名なジャンヌ・ダルクが代表格ですね。ですから、異能者が私たち普通の人間を良く思っているか、と言ったら分かりません。ですが異能者は科学AIとは強く敵対しています。だからたまたま味方になっているだけかもしれません。私達は反省しなければならない、偏見のみで魔法を排斥してしまった過去を。そして感謝しわかり合わなければならない、異能者達と。』

歴史は偏見、つまり大衆の価値観によって評価される。言ってしまえばその時代の人間達の気分次第で明暗なんて変わってた、もしひとつでも違っていたらこんな未来は良くも悪くも訪れなかったのかもしれない。発展は良かったけれど、おかしな方向に行き過ぎた。

これを戻すと言っても、過去に戻れる訳でもない、過去に行って過ちをただせるなんてそんな、それこそ夢みたいな話ある訳ない。でもきっと時間の問題で、この世界はAIに支配される。

それは嫌だ、絶対に駄目だ。

そんなことを考えていれば時間は13時になる。ふらりと散歩でもしようと外へ出る。梅雨の来る前の最後の春の陽気の中は、穏やかで優しい空気が流れていた。

いつもの古びた路地を抜け、台原駅の方向へと歩き出す。少し市街地から離れたここは泉区へと抜ける道のため交通量が多い。

仙台駅のある中心部に抜けるには徒歩で45分ほどかかってしまうため歩くことは無い。地下鉄を利用して中心地に行くことが常だった。

地下鉄に乗り、地下鉄仙台駅へ到着する。

電車を降りて地上へ出ると何やら駅が騒がしかった。それは複数の出口通路のうちの1箇所。あまり使われていない方の出口であった。

野次馬精神で近づいてみる。不謹慎だが、漫画のように何かキッカケが落ちてないか、なんて思ってしまった。そこで目にしたものは、AI。辺りには人が倒れていた。殺傷AIと呼ばれるものだろうか。関東での殺傷AIによる事件の報道は見たことがあるが、まさか仙台でも見るように、そして遭遇するとは思わなかった。第1に私はAIにも遭遇したことはない。だから一発目に遭遇したのがこの殺傷AIなのだ。普通のAIと何が違うと言えば、殺傷AIというものはテロリスト仕様と思ってもらえればいい。テロを起こすために作られたAI。

極めて悪質なものであり脅威である。

近づいたことに後悔した。

でも悪いのは自分だから、逃げる気にはならなかった。

惨劇の中、殺傷AIの視線がこちらに向かう。

その時だっだ。

「…来るな。」

私を制止する様に前を一人の女性が歩いていく。青みがかったストレートの長い髪に、軍服の様なものを着ている。

「殺傷AIだな。只今より駆除を開始する。」

その女性はAIにそう告げた。とても背が高く、その姿は格好よかった。

『異能者？』『異能者だよ！』

辺りから声が上がる。彼女は異能者だと。

初めて異能者の姿を見た。

彼女が取り出したのは拳銃だった。そして瞬間、鮮やかにもAIを撃ち抜く。しかしAIもそこまで脆くはないため、直ぐ起き上がり、彼女への攻撃態勢に移る。発声の出来るAIでは無いらしく、何やら呻き声を上げているのみだ。そりゃ当然人間の姿をしていても違和感があるはずだ。これではまさに、

「「欠落品だ。」」

思わず声に出てしまった。偶然にも同じことを呟いた異能者と目が合う。彼女は少し驚いたようだが、直ぐに戦闘態勢に戻る。

目にも止まらぬ早さの射撃でAIを破壊していく。そして何よりすごいのはその身体能力。AIの攻撃を躱し、空間を自在に飛ぶその姿は、普通の人間には出来ない、異能者ならではの姿と思った。

AIは破壊された。彼女の手によって。

残骸も残さずにAIは消えていく。

「ごめん遅れて！今やるから！！」

何処からともなく桃色のカールした長い髪の少女が走り出てくる。そして先程AIに襲われ倒れ込む人々に近づく。彼女の手から何やら光が出ると、人々の傷は無くなり、皆、目覚め立ち上がり始めた。

傍観者達は恐れ騒ぎ始める。それを見た背の高い彼女は見ていた人々の方向を向く。

「…無かったことにして。」

そう呟いた途端、人々は何も無かったかのような生活を送り出した。奇妙で恐ろしい程に。

今の時間は何も無かったことになっている。

時計を見れば、先程の遭遇時刻に戻っていた。

立ち去ろうとする2人に声をかける。

「待って！」

二人は驚き私を見る。

「…忘れてないの？」

背の高い彼女の声は冷たかった。どうして効かない？と呟いた。

「今、何したの？今のは何だったの、だから、報道にも上がらないってこと？」

言葉が足りない。私が言いたいのは、異能者達が忘却させているために、この世界は普通に回っているのか、ということだった。

そして私には忘却が効かなかった。

「忘却されないみたい。…ねぇキミも、キミもなの？」

桃色の髪の少女が私に問う。

異能者か、という事だろう。

「そんな訳あるか。」

答える前に、切り捨てられた。間違ってはいない。

「何かのバグだろう。ただな。お前。」

絶対に言うなよ、そう告げ、2人は去っていった。