空蝉エトランゼ

訪れる

「…朱莉。」

午前5時。

朝焼けが映る海は美しい。ウミネコの声が聞こえ、船の走る音が響く。

生ぬるい風に乗った潮風の匂いが部屋に入ってくる。私は今日も、海を眺めていた。

いつもと違うのは電話をしながら、という点だ。

『だって分かるでしょ？何でもね、完成する前に潰さなきゃ。大人になる前に、自我が目覚める前に潰さなきゃって。育ったものを殺すのは大変なんだよ。』

聴こえてくる声は非人道的な事をつらつらと語っている。彼女は言い訳をすることは無い。勿論開き直っている訳でもない。

ただ正直だった。どんな人間よりも正直だった。

『人間なんて汚いものよ。もしかしたら私よりも汚くて醜いかもね。彼らは生と死に閉じ込められている。その中で欲というものに支配されて貪って生きていく。エゴっていう言葉通り、狡いんだよ。まぁ仕方ないけど。だって誰よりも大切なのは己。他人が最愛の人だなんて綺麗事よ。自分を愛して自分を守る。それが本能。』

下衆。そんな言葉がお似合いだ。

「…お前が人じゃないことも普通じゃないことも、変わっていることも、それがお前からしたら平凡なことも分かってるよ。ただ、それ以上にお前は化け物だ。怖いんだよ。人道的になれなんて言わないが、少しは余裕を持ってくれ。」

『ふーん。あっそう。』

衝動的にカッとなって、素っ気なくなる。それは突然。予兆はない。それが彼女の性格だ。

「…勝手にしろ。ただ、異能者に迷惑をかけるな。」

『最初から掛けたつもりないんだけど。』

通話を切った。短気と言われそうだが流石にイライラした。

日が昇ってすっかり朝なのに気分は憂鬱だ。

「…クソが」

窓を閉め、古びて軋む階段を降り外へ向かう。

「行ってきます。」

まだ誰も起きていない無人の部屋へ言葉を残し家を出る。

そして、近くにある市場へと向かう。

そこで私は幼馴染の家の仕事を手伝っている。

「希望！今日はな、父ちゃんと爺ちゃんがな、魚いっぱい釣ってきた！あと牡蠣！牡蠣！！」

朝から元気に飛びかかってくる少年。それは私の幼馴染の年の離れた弟、翔利。9歳という何にも興味津々の年齢で活発でお喋りだ。

最近は泳ぐことが好きらしく常に全身から潮の匂いをさせている日が多い。ただ、5月の海はまだ冷たいし入れないから、恐らくプールか何かだろう。

「翔利、瑛嗣は何処？」

瑛嗣。それは私の幼馴染の名前。

いつもは不機嫌面で作業をしているくせに今日はどこにも見当たらなかった。

「兄ちゃんなー、部屋から出てこんの。」

「何してんの？」

「知らん。兄ちゃん部屋に入れてくれんの。」

「…そうか。私、行ってみてもいい？」

「のぞみちゃーん！瑛嗣引き摺り出してくれやぁ、アイツ布団とくっ付いたみたく出てこねぇんだわ」

そういうのは少し離れたところで作業をする彼らの父親だ。

年中日に焼けているのかという肌の色をさせて、いかにも健康です！って感じ。恐らく子供の頃は一年中半袖半ズボンの子供だったのだろう。

「…手が焼けるわ。」

来た道をもどるように少し行くと彼らの家がある。インターホンを鳴らすと出てきたのは彼の母親だった。

「あら、希望ちゃん？おはよう。」

母親は私と分かると玄関を開けて中へと通してくれる。明るく気さくな人で話しやすい。

「おはようございます。…あの瑛嗣、起きてます？」

早速本題を切り出すと、困ったように笑う。

「なんだか起きてこないのよ。布団から出てこなくて、起きてるんだか寝てるんだかよく分からないわ。」

「…失礼します。」

そう言って階段を上る。向かうは彼の部屋だ。幼馴染であるためもう何回この部屋に入ったかは分からない。

ノックもせずにドアを開ける。鍵がついていないドアなのも把握済みだ。

「瑛嗣！！！！起きろ！！！いつまで寝腐ってんだボゲ！！！」

ドアを壊す勢いで開ける。ドアノブが壁に衝突する音が聞こえたが気にしない。

相変わらず散らかった部屋の奥、ベッドの上にその男は居た。寝癖がつきっぱなしの灰髪、ぼーっとして虚ろな薄茶の瞳。違和感を覚えたのはその見た目ではない。ただ布団の上に座って一点を見つめていた。元から変なやつではあるが今回は何なんだろうか。

「瑛嗣？」

応答がない。遅い。昔から変わり者で、何を考えているのか全くわからない様子がある。

それにしても今日は気味が悪い。

「………あ、希望、」

ようやく気づいたのか返事をした。

「オメェ何やってんだよ。朝から手こずらせんじゃねぇよ！」

「んー、希望恐い…」

無造作に伸ばした長い癖毛、お前は本当に外にいるのか？という程に色白の肌。長い手足、耳には恐ろしいくらいにゴツいピアスが大量に付いている。男性だが非常に女性的な見た目を持つ。なんていうの、可憐な感じ。ゆるふわ系。

「翔利もお父さんも心配してるから、早く来なよ。」

急かすように手を引くが、一向に動こうとしないためこちらが転びそうになった。

「…うん、うん。分かるんだけど、今日は無理。」

ゆっくりと話すのも彼の特徴だ。ふわっとしているが、思考は常に冷静沈着。本当の意味で頭の良い人間なのだろう。

「何かあるわけ？」

「そう。…希望もさ、今日は外に行かない方が良いよ。寝てよう。」

突然何を言い出すんだろう。全く理解できない。つくづく分からない人間だ。しかし彼のこういう話は一概に流すことは出来なかった。

「何かあるの？」

彼の予感が私は怖かった。昔から彼の予感は良くも悪くもほぼ的中するのだ。それが具体的に何なのかは、分かって言わないのか、それとも本当に分からなくて言わないのかは知らないが、何だか予感がする、というのが全て当たる。

「うん。父さんも翔利も普通だからみんな問題ない。だけど、普通じゃない人達は、きっと今日外にいたら後悔する。」

普通じゃない人、とは。

「異能者って言いたいの？」

そう聴けば彼はゆっくりと首を振る。

「ううん。違う、違うの。異能者だけじゃないよ、普通じゃない人だよ。僕も普通じゃないから、希望と同じ。今日は外にいてはいけない日。」

こっちに来て、と言わんばかりに今度は手を引かれる。本当、子供のように無邪気で自由な人間だ。

「…でも、他の人らは知らないから、行かなきゃ心配するよ。」

「母さんにメール送るから大丈夫」

何やら理由をつけているらしい。

まさに自由人。そして何故か周りもそれを許してしまう。

「え、でも待って待って！私ここにいると色々マズくない？」

「大丈夫だよ～。というか外に行かない方いいよ。…次の動きがあるまで。」

この男はただ単にごろごろと寛いでいるだけ。しかし素早く携帯を弄っているため、何かに気づいているのだろう。

「でも、戻らなきゃ」

「だめだって。」

思いっきり投げられる。どこにそんな力があるんだと言うくらい細くて色白のクセに。

着地点には所謂『人をダメにするソファ』がある。この男の恋人、恋物だ。

コイツは人をよくここに埋める。

「おいごらぁ……」

「やり方はごめんね？でも、今回は本当に。」

「そんだけ言うなら、具体的に教えろよ。何があるんだ、」

「分かんないの。」

困ったように彼は笑う。しかし目はそれほど笑っていない。本気だ。

「…今朝のニュース見た？未明に起きた事件。」

そう切り出されたため、少し焦る。

犯人と思われる奴と先程電話したばかりだったからだ。

「ん？あぁ、深くは知らないが。」

「多分、あーいうふうに、科学さん達攻めてくる。何か起きるから。僕らはきっと狙われる。」

言った。そういうことか。今日何かが起きるというのか。

「待って、そしたらよ。その何かの被害者が出るってのか？それは回避すべきじゃないか、」

「戦えるでしょ。まさか。大丈夫なはず。」

犠牲は必要なものとされる。それが世界。恐らく異能者との戦闘が起きる。また殺傷AIだろうか。それにしてもこの男は何故、全員に注意喚起をしないのか。

「だって、異能者と僕は違う。異能者は異能者、僕は僕、それ以外はそれ以外。助けられない。教えることは助けることじゃない。分かって。」

避けられない。私が今、異能者全員に連絡しても無駄だと言う。

「希望。あのね、」

聞きたくない言葉が来ることは分かっていた。

「…もう遅いの。始まってる。」

だから行かないでって言ったの。

男の話はこうだった。

カーテンからの日差しが眩しかった。

ウミネコの声が聞こえた。

それなのに、とてつもなく冷たくて寒い。

「だ…れ……」

力が入らない。恐怖とはこういうものなのだろうか、怖気付くとはこういうことなのだろうか。震える。1人じゃないことが幸いだが、怖い。

「それは、分からないよ。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー