夕暮れの
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「兎追いしかの山 小鮒釣りしかの川」
オルガンの音に合わせて聞こえる歌声。
決して上手ではないけど綺麗なオルガンの音色。響く声は強く、歌い手は歌が上手い。
「夢は今もめぐりて」
古ぼけた教室の中、その歌だけが響く。
「忘れがたき 故郷」
浮かぶは懐かしさ。いつか、どこかで聞いたような歌声。それがもしかしたら、なんて期待を持ってしまう。
声の主は演奏を終える。
夏の気配がする教室に風が吹き込む。
硝子も丈夫ではないこの建物の窓はガタガタと鳴る。
所謂、旧校舎といえば伝わるだろうか。見た目は整備されてはいるが木の作りということは伝わる。学制が違った頃に使われていた校舎であるから、ガタが来ているのは当然であった。
「立て付け悪いよねぇ…この窓」
先程まで演奏していた彼女はいつの間にか窓の方へと移動していた。そして窓をガタガタといじっている。
濃い長春色の襟とリボンの白いセーラー服、同色のスカートには白のライン、茶髪を赤い組紐で高い位置に纏め、瞳は緑色の少女。
齢17だが、同世代の人よりも頭が良く達観しており、その言動は大人びて受け取れる。
「そりゃね、もうだいぶ昔のものだから現代技術には劣るよ。今なんてペアガラスだの合わせガラスだの色々あるもんね。」
そう返せばジトッとした目でこちらを見てくる。
「無駄に現代に詳しいよねほんと」
「だって暇だし」
「羨ましいわ」
旧校舎の1つの教室。窓からは外の景色、すなわち夏の青々とした木々が見え、春になれば桜が美しく咲く。
遠くにポツポツと民家が見えるがそれは異質と取れるだろう。明らかに現代のものでは無い、ずっと昔の家々だ。警察署も昔の造りで現代では資料館となっている建物。
「今どこにいんだっけ、100年前くらい？」
「そのくらいだねぇ。」
話を知らない人からすれば全く意味のわからない会話だろうから簡単に説明する。
僕らがいる所は【100年前の状態の校舎及び町】である。しかし完全に100年前ではなく、【人の居ない】校舎と町。つまり過去であり、更に異世界である。
因みに現代でもこの建物は存在しており、観光地である。先程言った通り警察署も資料館になっている。しかしこの建物に観光で普通に入っても見えるのは【現代の校舎及び町】まぁ普通のこと。
決して【100年前の状態】にアクセスされることは無い。1種の結界のようなものであり、ここに出入り出来るのは僕ら2人のみである。ちなみに四季は巡るし時間は1分1秒同じように流れる。違いはといえば永遠に同じ1年を繰り返していることだ。
「…まさか、ここまでAIは来ないよね。」
「多分ね。」
無人の町にも新緑の香りはする。
街は生きている。人の声など無くても。
「沙那。」
少女に名前を呼ばれハッとする。
一瞬ぼーっとしていた。
「…もし、今後AIによる戦いが仕掛けられたとしてさ、そこで沙那はどうする？この場所にまでその戦いが及んだら、どうするのが正解かな。」
問いかけはそうだった。現実世界でのここ、宮城県には既にAIによる攻撃が行われている。その手がここに及ぶとは考えにくいが、前例のない事のため何も断言はできない。魔法は科学に勝つとは思っている。ただ、分からない、だってそれは。
「君次第だよ。千尋。」
彼女は答えを分かっていたかのように目を逸らす。
「言うと思った。やっぱりそうなんだね。やっぱり、私なんだ。」
「だってこの世界の主軸は君にあるんだ。君だって分かっているでしょ？…何者なのかを。」
風に乗せられ新緑の香りが教室に広まる。
夕日に彼女の茶髪が光り、一瞬金髪のように見えた。
「…神様って我儘ね。」
夕暮れ時は少し寂しい。懐かしさを感じるのに、明日という未来が近づいてくる気配を感じる。それはまるで狭間。過去と未来の間。
現世と幽世の間。境界はなく、気づけば闇に包まれていく。
