1/2

前編

悪役令嬢シリーズの5弾です！

長くなりましたので、前編・後編で分けています。よろしくお願いします。

　仕方がないと思った。婚約者であるミハイル王子が彼女に夢中になってしまうのも。

　―――だって、悪役令嬢レイチェルも彼女の魅力にやられてしまったのだから。

「ちょっと貴女！殿下にはレイチェル様という婚約者がいらっしゃるのよ！付き纏うのはおやめなさい！」

　学園の教室の片隅。真っ直ぐサラサラな薄い金髪に菫色の瞳の美少女を、性格のきつそうな3人のご令嬢が取り囲んでいる。

　美少女の名前はリリアナ・パブロワ。パブロワ伯爵が王都の別宅の愛妾に生ませ、12歳で引き取った、市井育ちの伯爵令嬢である。

「わたしはそんなつもりは……！ミハイル様が、市井の生活について興味があると言われたから、教えていただけです！」

「嘘おっしゃい！」

「大体、殿下をお名前で呼ぶなんて！偽伯爵令嬢のくせに、生意気なのよっ」

「レイチェル様が黙っていないわよ！」

　3人の攻撃に、リリアナは困惑の表情を浮かべている。

「ちょっと。今、私の名前が聞こえてきたみたいなんですけれど」

　放っておこうと思ったけど、私の名前が出てきたので、仕方なく介入する。

「貴女方、いい加減、この娘に構うのはよしたらいかが？時間の無駄ですわよ」

「れ、レイチェル様がそうおっしゃるのなら……」

　3人はすごすご退場する。

　私の名前は、レイチェル・シロモンド、16歳。シロモンド公爵家の一人娘にして、第１王子ミハイル様の婚約者。

　学園では、公爵令嬢と第１王子の婚約者という身分と、その振る舞いの美しさにより淑女の鏡として、それなりに崇められている。時に、先程の３人のように、権力の笠(かさ)として利用されるのは面倒であるが。

「レイチェル様、ありがとうございました！」

　ぺこりとお辞儀して、にっこり微笑み掛けてくるリリアナは、どこまでも眩しい。

「べ、別に、貴女を助けたつもりはなくてよ」

「いえ、わたし、知っていますよ。レイチェル様は、先日も助けてくれましたよね」

「？」

「わたしの捨てられてたハンカチ、探して拾って机に置いてくださったでしょ。あのハンカチ、実は亡くなった母が刺繍してくれた大切なものだったんです！本当にありがとうございました！」

「……っ！し、知らないわよっ」

　ふふふっと口元に手を当てて笑うリリアナ。

「では、そういうことにしておきます。でも、わたしと友達になってくれませんか？」

「わ、私と？」

「わたし、入学してからずっと、レイチェル様に憧れていたんです！」

　リリアナは私を真っ直ぐ見つめて、微笑んだ。

　彼女の周りがキラキラと輝いて見える。

　―――ズキュン！

　胸が撃ち抜かれたかと思った。

　こ、これが彼(・)女(・)がいう、ヒロイン効果なのだろうか。

　でも、友達になれば、あの計画のためには、都合がいいかもしれない。

　計画は3ヶ月前に遡る。

　今、悪役令嬢レイチェルを演じているのは、実はこの僕、レイチェルの1歳年下の弟レイモンドである。

　レイチェルと同じ銀髪に、少し冷ややかな空色の瞳。

　顔の作りがそっくりなことをいいことに、とある事情により、入れ替え生活を送っている。

　元々高めの身長である本物のレイチェルより、5センチほど背が高いが、まだ誰にも気付かれていない。

　3ヶ月前、一体何が起こったのか―――

　――――――――

「レイモンド！どうしよう！私、死にたくない！」

　僕は3年前の12歳の時から隣国に留学していたが、隣国の政変で情勢が急変し、学園生活が危険になったため、急遽一時帰国していたところであった。

　久々に実家である、王都の公爵家のタウンハウスに帰ると、仲の良かった姉のレイチェルが自分の部屋に引き篭もっていた。

　使用人達に様子を見てきて欲しいと頼まれ、レイチェルの部屋の扉をノックする。

　ちなみに両親は領地に戻っており、王都のタウンハウスには、現在、学園通学のために残っている、姉のレイチェルしか住んでいない。

「どうぞ」

　か細い声がする。

　部屋に入ってみると、レイチェルが豪華な天蓋付きベッドの布団の中で、丸まっていた。

「王立学園はどうしたの？」

「ズル休みよ……。だって、私の命の危機なのよ！レイモンドは本当に丁度いいところに帰ってきたわ！私を助けてちょうだい！」

　いつもは凛とした美しさを持っているはずのレイチェルが、泣きついてきた。サファイアのような美しい瞳には、涙が溜まっている。

「で、何があったんですか？」

　そっとベッドに腰掛け、優しく頭を撫ぜてやれば、レイチェルは堰を切ったように喋り始めた。

「わ、私、悪役令嬢だったのよぉ！このままだと、半年後、婚約破棄どころか王子に断罪されてしまうぅ」

　枕を抱えて、大泣きし始めた。

「もう怖くて、学園には行けないわよぉ！可哀想な姉の代わりに、レイモンド、貴方、学園に行って、何とかしてぇ〜」

　姉の話をまとめると、週末学園から帰宅したところ、体調を崩し、高熱を出した。そして、前世の長い夢を見た。

　それは、ここが乙女ゲームの世界で、自分が悪役令嬢であるというもの。ヒロインであるリリアナが王子と結ばれると、自分は断罪されて国外追放、あるいは酷い場合には処刑されるという悪夢だった。

　今のストーリーの進み具合は、リリアナがミハイル王子と急接近をしていて、レイチェルが嫌がらせをしていたところだそうだ。

「なら、嫌がらせをまずやめたら？修道院送りくらいで済むかもしれませんよ？」

「いやよぉ〜！もう、手遅れよぉ〜！私がやらなくても、周りが勝手にやっちゃうのよぉ〜！」

　僕は深く溜息をつく。確かにこのまま姉が断罪されてしまえば、公爵家も嫡男である僕もただでは済まないだろう。僕もしばらく隣国の学園はお休みだし……。

「分かりましたよ。僕がレイチェルとして学園に潜入し、虐めを何とかして、断罪を回避するようにすればいいんですね？」

「レイモンド、ありがとぉ〜！持つべきものは可愛い弟！」

　現金なもので、レイチェルはケロッと泣き止んだ。もしや、演技ではなかろうなと、僕は疑惑の眼差しを向ける。

「はいっ！これ」

　レイチェルは自分と同じ長さの銀髪の鬘(かつら)を差し出した。

　……い、いつの間に！！

「任せたわ！レイモンド。我が公爵家の未来は、貴方の肩にかかっている！」

　レイチェルは瞳をキラキラさせて、ベッドの上で、拳を握りしめている。

　……これは姉上に嵌められたか。

　僕はがっくり、うなだれた。

「そもそもこうなったのは、嫌がらせなんてくだらないことをした姉上のせいですから、姉上もしっかり反省してください！」

　レイチェルを睨み付ける。

「だ、だって、私の婚約者が盗られると思ったんですもの。でも、前世の記憶が戻った今、馬鹿なことをしたと反省してるわ……。もうミハイル様なんて、どうでもいい。私の命さえ助かれば……」

「とりあえず、僕が学園に行き、悪役令嬢の姉上のイメージを挽回してきますよ。悪くても修道院送り程度になるように」

「え〜！やっぱり修道院には行かないとダメぇ？」

　ブツブツ文句を言っているレイチェルを無視し、僕は作戦を立てる。

　―――こうして、僕達の作戦は始まり、僕は悪役令嬢レイチェルになった。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！後半もよろしくお願いします。