19：古典的恋愛魔法の解
「――へぇ、ほうほう――ふうん」
気を失っている佳乃子と伊藤兄弟を道場に寝かせて並べて介抱しがてら、京子はひなみからこれまでの経緯と魔法の云々を聞き出している。
陽一は止める気力もなく、縁側の隅に座り込んでまだ泣いている夏奈から目を逸らしつつ、土足で汚れた道場の床を雑巾で掃除していた。
「そういうわけで、みーたんを探したいんですけど、悪い狐が邪魔をしてくるんです」
ひなみは濡れタオルを絞って、面を脱がされた伊藤兄弟のおでこを拭いながらそうまとめた。
「桜井さんに魔法をかけてる謎の魔法使いさんを見つけ出して、先に狐を追い払ってもらおうというのが今日の目標なんです」
「ふむふむ」
京子は佳乃子のお腹をめくりあげて、みぞおちの痣に軟膏を塗りつけながら、まじめくさった顔つきで話を聞いている。
「魔法ね」
「やっぱり信じられませんか？」
「魔法かどうかは別として、自分の見聞きしたことは受け入れるよ。あっちで泣いてる子が、和装姿から変身解除したのはばっちり目撃したしね。まさに変身魔法少女そのものじゃん。ねぇ桜井くん。変身魔法少女を泣かせた桜井くんってば」
「……はい」
陽一は雑巾をバケツで洗い、固く絞って丁寧に床を磨き続ける。
「ひなみちゃんの説明によると、桜井くんには敵意を向けられると相手を気絶させる魔法がかかってるんだよね」
「はい」
「それは違うよね」
京子は、押し殺していた満面の笑みと共に、きらめいた瞳を陽一に向けた。
「”夏奈は魔法で俺を好きになってるだけだろ”って、今さっき言ったよね」
「……言いましたっけ」
「言ったよね、ひなみちゃん」
「言ってましたね。――え？ ということは」
ひなみは目を丸くして、這いつくばっている陽一を見据えた。
「もしかして、桜井さんにかかってる魔法って、敵意を向けた人が桜井さんを好きになって……。気絶するくらい好きになる魔法なんですか？」
「――や、その」
「こってこての古典的恋愛魔法よひなみちゃん。『ツンデレ』って言うの。十年位前に流行ったやつ」
「ツンデレ？」
「元々は他の人の前だとツンツンしてる女の子が二人きりだとデレデレになる、という恋愛関係の状態を表す形容詞だったんだけど、その後、最初はツンツンしてた女の子が最終的にデレデレになる、という、いわば人間関係の極端な落差を表す形容詞へと意味が変化していったの。そこまで意味が包括的になるとミームとしては弱くなるし、だんだん使われなくなったんだけど、今でも女の子が心を開いた状態を『デレる』と表現することはあるわね。実際のところ、ツンデレのツンってデレが来た後に遡及的にあああれはツンだったんだなって分かるものであって、デレないツンはただの冷たい女の子と区別がつかなかったりするのよ。そういう意味でも『デレ』の部分だけが言葉として残っているのは妥当だなって私は思うな」
「志部谷さんは大学で何を学んでるんですか？」
陽一はたまらず口を挟んだ。
「文学部で哲学とか史学とか。でもサブカル系の講義って単位取りやすいから穴埋めで学んでたりするのよね」
「時間の無駄ですね」
「あ、文学部生に言ってはいけないことを言ったね。いいのかなあ、私の敵意を煽っても」
「……すごく高尚で、学ぶ価値のある学問ですね」
「そういうことね」
陽一は恐る恐る顔を上げて京子の方を見て、すぐに後悔した。京子の目はまさに猫が猫じゃらしを追いかけているときのような輝きを発していた。
「この手の非常識的な話にはけっこう耐性あるわよ、私って。現象学的還元で物を見る訓練を日頃からしているし」
「何ですかそれ」
「簡単に言えば常識を疑うってこと。魔法があるとかないとか簡単に言い切ってしまう前に、一度判断を停止してもう一度よく考えてみましょうってこと。これを専門用語で判断停止と言います」
「……簡単に言い切らないでくれるのはありがたいですが、ずいぶん面倒くさい生き方をしてるんですね」
「忍者の末裔である以上仕方のないことなんだよね。なんで私、いい歳して手裏剣なんか投げてるんだろうって毎日思ってるし」
そう言われてみると、たしかによく分からないなと陽一は思った。
「そう思う度に、判断停止してるんですか？」
「そういうこと。だから私は魔法を非常識なものとして否定はしないよ。君らの話もまじめに聞いてあげる。信じるとも信じないとも、判断しないけどね」
「……ありがとうございます」
ただ単に非常識なものが目を輝かせるくらい好きなだけじゃないかと思いつつも、陽一は京子の言葉に、少し救われた気がした。
存在しないはずの猫が存在し、脈絡もなく狐に惚れられ、魔法や魔物についての裏付けの取りようもない説明を延々とされてうんざりしていたのは確かだった。常識と、目の前で起こっていることの乖離。ずっと足元が宙に浮いているような手ごたえのない感覚に苦しんでいたのだが――。
「無理に信じなくても、いいんですね」
「そうそう。猫が見えるなら見えるなりに、狐に惚れられたなら惚れられたなりに、その現象を受け入れればそれでいいんだよ。逆に、起こったことを無理に否定する必要もないの。認めるとか認めないとか、いちいち認知不協和で悩むのは人生の無駄遣いだから」
「はい」
「――さて、看病もひと段落したけど」
京子は手を組んで背中を伸ばし、胸を逸らして大きく伸びをした。
「ノコちゃんと伊藤兄弟を起こす前に、ちょっと話を整理しておきたいんだよね。話というより、視点かな」
「視点、ですか」
「推理小説なんか読むときの基本だよね。それぞれの登場人物が一体何を投企してるのかを整理するんだよ」
「……あの、横文字禁止でお願いします。小学生もいるんで」
ひなみはさっきから分かったような分からないような表情のまま固まっている。
「うーんとね、聞いた感じだとだいぶ状況がややこしいから、サクサクっと整理したいなと思って。なんとなくだけどね、君らが今やってる、味方してくれてる魔法使いを探し出すって方向性が、あんまり効果がないような気がするんだよね」
「……方向性、ですか」
「そうそう。現役女子大生の頭脳を信じて、私に少し時間くれない？ 魔法の定義とか魔物の生態とか、もうちょっと詳しく知れれば、きっと助言ができると思うよ。少なくとも、桜井くんの知り合い総当たりで謎の魔法使いを探すよりは効率的だと思うな」
「その辺りの説明は狐の受け売りになりますけど」
「よいよい。狐が、君に、言ったこと、という前提だけしっかりわきまえていれば、それなりに受け入れられるよ。物事が完璧に説明されるなんてことはどのみちありえないからね」
「……なるほど」
割り引いたとしても聞くべきものは残る、という京子の理屈は、たしかに合理的に思えた。
（こっちの教養不足で言ってる意味が分からないところもあるけど、今行き詰まりかけてるのはたしかなんだよな。ちょっと道場に寄るだけでここまで大事になるとは思ってなかったし……。
猫を探すにしても、謎の魔法使いを探すにしても、まとわりついてくる狐が邪魔すぎる。うまいこと協力したいんだけど、葛葉と夏奈の言い分が違うからややこしい。葛葉は猫に手を出す気がないというが、夏奈は猫を殺したがっている……。で、俺は俺で混乱してるのか。猫を放っておきたくもないし、殺してほしいわけでもない）
「桜井さん、ちょっといいですか」
陽一が考え込んでいると、いつの間にか傍に寄っていたひなみが小声で耳打ちしてきた。
（このまま話を合わせて協力してもらいましょう）
「……ん」
（たぶんこの人が謎の魔法使いさんですよ。リアクションがおかしいです。普通の人は魔法なんて簡単に受け入れられないんです。ママなんて私が何年かけてうったえても信じてくれないんですから）
「なーに、ひそひそ話？」
京子は楽しそうに笑いながら、寝ている佳乃子の腹を指でさすっている。
（きっと、狐に正体がばれたくないから、難しい理屈でごまかしつつ相談に乗ってくれようとしてるんです。こっそり桜井さんに魔法をかけてるのも、そのせいなんです。恋の魔法使いだからなんですよ）
「……恋の？」
（もう、さっき呪文を自分で解説してたじゃないですか）
ひなみは呆れ混じりの吐息を陽一の耳に吹きかける。
（『ツンデレ』っていう恋の魔法なんでしょう？ 恋の魔法ってことは、たぶん同姓同士だと効果がないんですよ。葛葉は女の子ばっかりの組織ってさっき変身してたネコギャクタイ女……じゃなかった。戸瀬、さんが言ってましたよね）
「ああ、うん」
（だから、自分と葛葉の間に男の人を挟む必要があったんですよ。そうに違いないです。桜井さんに魔法をかけて葛葉を従えさせてから、また桜井さんに魔法をかけて、今度は自分に従えさせるんです。きっとそういう悪い魔法使いなんです。葛葉が好きな桜井さんが好きな志部谷さん、の命令を、なんでも聞いてしまう桜井さんの命令をなんでも聞いてしまう葛葉。そういう恋の二重支配なんです）
「……ひなみちゃんは本当に頭がいいね」
――たぶん志部谷さんはおもしろがってサブカル知識を披露しただけでそんな深い理由はさっぱりないだろうなと思ったものの、それなりに筋が通っているひなみの理屈に陽一は感心してしまった。
（それほどでもありません）とひなみは頬を上気させる。
（ともかく、これで謎の魔法使いの正体は掴めました。このまま油断させて猫探しに活用しましょう）
せっかくおもしろい推理をしてくれたけど、たぶん志部谷さんは魔法使いじゃないだろうなと陽一は思った。根拠は昨日カラオケ部屋で葛葉が言っていた”そなたに魔法をかけた魔法使いには、何らかの形で落とし前を付けてもらう。葛葉が勝つか負けるかは分からんが、戦いはする”という言葉だ。
（もし志部谷さんが俺に魔法をかけた魔法使いだったら、即刻夏奈が襲い掛かっているだろう。かかりたくもない恋の魔法にかけられた恨みを晴らそうとするに違いない）
陽一は夏奈の様子をうかがうべく目をやったが、夏奈は柱にもたれて座り、涙目で陽一を睨み付けてくるばかりだった。
「話はまとまった？」
「ええ。志部谷さんが恋の魔法使いだという方向でまとまりました」
「ちょ、っと、桜井さん。それは内緒ですよ！ なんでいきなりばらしちゃうんですか！」
動揺するひなみに苦笑いをしつつ、陽一は京子に訴えるようなまなざしを向けた。
「……っふ、ばれたか」
京子はわざとらしく髪をかき上げながらそう呟いた。
「あっさり認めましたね」
ひなみは陽一の背中に隠れつつ、肩越しに京子を睨んだ。
「認めましょう。私は恋の魔法使いで、どんな男でも虜にしてしまうの。でも、ここだけの秘密だよ。お姉さんとの約束ね」
京子は器用にウィンクをして、陽一のまなざしに答えた。
――ややこしいからそういうことにしておいてくださいという意図は伝わったみたいだなと陽一は思った。
「やはり忍者は悪者なんですね」とひなみはすっかり納得した様子だった。
「私の推理で正体を暴いてしまって申し訳ないです」
「よくぞ私の正体にたどり着いたね。名探偵ひなみちゃん。ご褒美に、現象学的還元という魔法を使って、どうすれば猫を捕まえられるか指し示してあげましょう」
「ありがとうございます。……ですが、一つだけ、忘れないようにしてください。私、恋とか愛とか感覚としてよく分からないので、桜井さんを通じて私に魔法をかけるのは無理ですからね。エロ狐みたいに簡単にはいきませんから」
ひなみは挑戦的な微笑みを浮かべながら、努めて冷静な口調でそう言った。
「……桜井くん」
「何ですか」
「私は今、萌えたよ」
「そうですか」
何の報告だよと呆れつつ、陽一は、胸のつかえが取れたような安堵感を覚えている自分に気が付いた。
恋の魔法使いかどうかはともかく、相談相手を得られたことに、ほっとした。
