３５話 階段に敗北した私、連れてこられた場所は？
『はやぁ～』
「はやぁ～」
『ほら２人とも、口を閉じなさい。はしたないですよ』
『それにボケッとしながら歩いていると、転んで怪我をするぞ。しっかり前を向いて歩け』
これを見て、普通に歩けと？ というかケロケロとグレイスは何とも思わないわけ？ もしかして２人は、時々街に来ていたから見慣れているとか？
でもそれだと、ポル君も一緒に見てるはずだから。ポル君は驚かないはずだよね？ ポル君、私よりも驚いてるけど……。
「それじゃあランドルフ、頼むな」
「はっ。では皆様こちらに」
『お前は行かないのか？』
「着替えてから行くから、先にランドルフに付いて行ってくれ」
「私もすぐそちらへ。アルセインお茶の準備を」
「はっ」
『ほら、ポル。フラフラしてないで行きますよ』
『ねぇねぇ、りあ』
「ん？」
『へんなきらきら、いっぱい。おもしろいねぇ』
「しょだね」
『あのまるっこいのとか、ぼくにぴったり』
「まりゅっこいの？」
『あれ』
ポル君が短い足を一生懸命伸ばした先には、物凄くキラキラしている壺？ が置いてあって。その壺には飾りと、取っ手みたいな物が付いていたんだけど。
『あのうえにのったり、ぶらさがったりして、ぴしっ！！ ってやったら、ぼくカッコいいはず』
ピシッ！！ っていうのはポーズの事で。どうやたらそのきらきらの壺に乗ったり、ぶら下がってポーズをとったら、カッコいいと思ったみたい。
『ほかにもいっぱいある。あとでかっこいい、やらせてもらえるかなぁ』
「う～ん、どかな」
たぶんやったら怒られるよ。どう考えても高級品だもん。勝手に触るのはもちろんダメだけど、聞いても触らせてもらえないんじゃないかな？
『ポル！ いい加減フラフラをやめなさい！』
『ほ～い』
グレイスに怒られて、私のカバンに戻ってきたポル君。そうして、階段の前に立つ。
……なにこれ、山？ それとも壁？
今までは何でもなかったはずの階段が、２歳児の目には、まるで立ちはだかる壁みたいに見える。
まぁ、ここは特別か。他の場所は普通なはず……だよね？ とりあえず上れる所まで１人で上ってみよう。
私は階段を１段ずつ上り始めるた。…けど、うん。階段の半分で、早々にギブアップをしてしまったほ。
ケロケロとグレイスの訓練と、毎日甲羅の階段を上り下りして体力が付いたから、もう少し行けると思ったんだけど。どうやたら階段は違ったみたい。
ケロケロが溜め息を吐いて、私を脇に抱え階段を上り始めたよ。
『だから初めから俺が連れて行ってやると言っただろう』
そうだけど、頑張ろうと思ったんだよ。それと荷物じゃないんだから、脇に抱えないで、普通に抱っこして欲しい。いや、今の私は力尽きた荷物か……。はぁ。
そんな荷物になった私の横を、カバンに入っていろって言われていたはずのポル君が、カバンから出てきて。フィギュアスケート選手のように、その場でクルクル回ったり、周りながら上の段にジャンプしたり、変なステップを踏んだり、時々格好つけたり。
まぁ、いろいろと技を披露し、ポーズを決めながら、さっさと階段の１番上まで上って行った。そして……。
『りあ、つぎはこのくんれんねぇ』
と。くっ、とりあえず2階までは上れるようになってやる。
それからランドルフさんに付いて、私たちは３階まで上り。……私は抱えられたままだったけど。広い廊下を右に進んで、３つ目の部屋に通された。
うん、大きな部屋。私が日本で暮らしていた時の１人に暮らし用の部屋が、何個も入っちゃうよ。これで応接室か……。
「ご当主様とベルナード様は、ただいまお支度中でございます。まもなく参りますので、どうぞおかけになってお待ちください」
そう言って部屋を出て行ったランドルフさん。だけどすぐに戻ってきて、ポル君にたくさんのぬいぐるみと、おもちゃを持ってきてくれたんだ。
「きっとまた長い話になるでしょうから。もし飽きたら、こちらでお遊びください。それから、こちらも」
ランドルフさんが出してきたのは、風呂桶を２倍くらいに広げたような入れ物で。話している間、ミストクラブたちをこの中に出しておいて、一緒に遊んでいても良いって。
すぐにケロケロが魔法で砂を引き、海水を入れてくれて、グレイスがその中に、ミストクラブたちを出したよ。うん、みんな元気。
と、そなことをしていると、先に部屋にきたのはベルナードさんだった。
「まだあいつは来てないか。まぁ、もう来るだろう。お、さっそく遊んでるな。リアも、自分の話しが終わったら遊んでて良いぞ。後は難しい大人の話し合いだからな。さて、ここはどうだ？ 俺は落ち着かないんだが」
『前に同じような屋敷に行った事がある』
「そうなのか？」
『ええ。向こうはここと違い、森に囲まれていましたが』
「森……、それで同じような屋敷か」
『俺たちに、いろいろ教えてくれたやつが住んでいてな、ついでに泊まらせてくれたんだ』
『ぴょんぴょん、ぴよよよよ～ん！！ あれはたのしかった』
「ぴょん？ ぴよよん？」
『そう！ あれはかんぺき』
何のことだろう？
「なら、落ち着いてるのは、その魔獣が泊めてくれたおかげか」
『落ち着いて？ 俺たりはあいつのところでもこんな感じだったが？』
『ええ、いつも通りでしたよ。ポルは最後まで楽しんでいましたし』
「いつも通り？ ああ、魔獣だから、人間の方の身分なんて知らないだろうからな。……それで緊張しなかったか？」
ああ、ベルナードさん。私はちゃんと緊張してたんだよ？ 正確に言えば、緊張してた、だけど。階段を上っているうちに、緊張よりもなんとも、言えない気持ちの方が大きくなっちゃって、緊張はどこかに行っちゃったの。
なんで急に、ベルナードさんがそんな話をしたのか。それは……。
少し前まで、街の近くの岸辺にいた私たち。でも、やってきた馬車に乗せられて、ある場所まで連れてこられて。
その場所とは、馬車に乗っていたベルナードさんの関係者の人が、暮らしている家だったんだけど。家っていうか、ううん……。
私たちは今、まさかの辺境伯様のお屋敷に来ちゃったんだよ！
