３３話 弟との話し合いと、ここにもあった驚きの出来事（ベルナード視点）
「ん？」
「兄上？ 兄上！ 今までどこにいらしたのですか！！」
玄関ホールに入ると、ちょうど階段の下にいた俺の弟、アーセリオが。俺の姿を見て、物凄い勢いで駆け寄ってきた。
「兄上がクラーケンを討伐したとの報告があってから、どれほど時間が経ったと思っていると？ 街と港を守ってくださっているのは感謝していますが、報告だけはしっかりしていただきたいと、お願いしたはずでは？」
「すまんすまん。俺にもいろいろあったんだよ。それも含めてお前に……」
「しかも今回は、港だけでなく街にまで被害が及ぶかもしれなかった、クラーケンの襲撃です。それをたった一撃で倒したと報告を受けましたが、一体どんな魔法を使われたのですか！？ 各方面から、あれは何だ？ と説明を求められ、何も知らない、報告を受けていない私が、どれだけ困ったか！」
「あー、それは悪かったな。今からその話しを……」
「まったく兄上は、昔から肝心な時ほど戻ってこない。私たちとの食事をすっぽかすのはまだしも、今回の件はさすがに、すぐに顔を見せるべきだったのではないですか！」
怒涛のように言葉をぶつけてくるアーセリオに、俺は口を挟む暇もない。
……そういえば昔から、こいつはこんなふうだったな、なんて懐かしく思いながらも。今はリアたちを待たせている。怒るのは後にしてもらって、先にリアたちの話しをしなければ。
「アーセリオ。今のお前の疑問も含めて、至急話さなきゃならないことがある。説教はあとでゆっくり聞くから、今は２人だけで話をしたい」
「私の話しはまだ終わって……、話ですか？」
「ああ、お前と２人きりでだ」
「……分かりました。では執務室へ。アルセイン、お茶の用意を」
「はっ」
俺がふざけた調子をやめ、真面目に話したからか、アーセリオは怒るのをやめ、すぐに執務室へと向かい。
そしてアルセインが茶を運んできて部屋を出ると、執務室には俺とアーセリオだけになった。
「それで兄上、話しとは？ クラーケンや兄上の攻撃にも関係あるとか？」
「お前、ちゃんと俺の話しが聞こえていたのか」
「ええ、一応は」
「だったら少しは俺に話させろよ」
「あれくらい言っても良いではないですか。大変だったのは事実なのですから」
「はぁ、俺も俺だが、お前変わっていないな」
「良いではありませんか。いつも通り、今まで通りでいい事もたくさんあるんです。それで兄上？」
「ああ、実はな。今回クラーケンを倒したのは俺じゃない。倒したのは別の奴で、その家族も俺たちの側にいてな。そいつらの存在を他に知られないように、俺が倒したことにしたんだ」
「兄上ではなかったのですか！？ 私は本当に、兄上が攻撃したのだと。 ……訓練を再開されたと聞いていたので、新しい魔法でも身につけ、それを使ったのだと思っていたのです」
「やはり、知っていたか」
「隠れて状況を確認してしまい、申し訳ありませんでした。ですが母上が……」
「はぁ、母上も相変わらずだな。まぁ、それだけ心配もかけたから仕方ないんだが」
「しかし、それほどの攻撃をできるなど、その者たちは一体どのような？」
「そいつの話をする前に、まずクラーケンが現れる前まで話を戻す。そして、俺の話をすべて聞いた上で、お前に頼みたいことがあるんだ。ある幼児と、その家族を守るために」
「……幼児？ ……家族を守る？ 分かりました。まずはすべて話を聞きましょう」
こうして俺は、リアたちと出会った時のことから、クラーケンの襲撃前のリアたちのこと。クラーケン討伐の真実に、リアとその家族のこと。そして後見人について、すべてをアーセリオに話した。
アーセリオは話の途中途中で、さすがに驚いた様子を見せる場面もあったが。それでも何も言わず、最後まで話を聞いてくれた。
そしてひと通り俺の話しを聞き終わると、少しぐったりした感じで立ち上がり、ドアの方へ向かい、アルセインを呼び、お茶のお代わりを頼み。
最初のときと同じように、アルセインが茶を置いて部屋を出ていくと、アーセリオは大きく深いため息を吐き、しばらくのあいだ天井を見上げていた。まぁ、リアたちのことを聞けば、そうもなるだろう。
「……ゴクゴク、はぁ。お茶をこんな風に飲むのは数年振りですよ」
「いつだ？」
「母上が木登りをした時です」
「木登りだって！？ いつの事だ！？」
「２年前ですね。オリヴィアの子が遊びにきていたんですよ。アリシアとリオネスです。それで２人が木登りをしていたんですが、何故か自分がお手本を見せると言い出したらしく」
「まさかドレスで……」
「そのまさかですよ。言っては何ですが、あの歳にもなって、ドレスのまま木登りをするなんて。その話しを聞いた時、私がどれだけ驚いたか。しかもかなり高くまで登って、その後子供達に、憧れの眼差しで見られていましたよ」
「はぁ、なんて事を」
まさかリアたちの話しをしに来て、俺も驚く話しを聞くことになるとは。今母上は確か今６０歳。２年前といっても５８歳。本当その歳で何をしてるんだ。
「はぁ。それで話を戻しますが、本当にそんな幼児が？ それと、大きな街を簡単に、一瞬で破壊することができるほどの力を持っている魔獣と。普通に強く、街に来られれば大問題の魔獣と。滅多に人前に出てこず、生態がほとんど分かっていない魔獣と家族だと？」
「ああ」
「しかも、その国家戦力級の家族は今、街の近くで。私と兄上の話し合いの結果を待っていると。簡単にですが、これであっていますか？」
「ああ、あっている」
「はあぁぁぁ」
アーセリオが大きなため息を吐く。
この後も、俺とアーセリオの話し合いは続いた。
