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おまけ②【残桜】

　目の前で、煙桜が血を流していた。

　本当は、自分がそこにいたはずなのに。

　今まで、誰も救えなかったから。

　今まで、誰も守れなかったから。

　せめて、みんなだけは守りたいと思ったんだ。

　それなのにー

　煙桜の身体から血が吹きだして、それでも、そこに行くことが出来なかった。

　本当はすぐにでも行きたかった。

　でも、どこか頭は冷静で、いや違う。

　煙桜がこっちを見ていた気がしたんだ。

　そこを動くな、お前の役目を考えろ、って言われた気がしたんだ。

　それは、言い訳だったのかもしれないー

　自分のせいなんて、それさえもおこがましいと思っていた。

　そこまで自分には価値が無いって思ってた。

　でも、確かに煙桜は自分を守ってくれて。

　俺の未来を、俺の命を、俺の希望を。

　その背中に追いつけるなんて思っていなかったけど、本当に、追いつけなかった。

　手柄とかじゃなく、地位や名誉でもなく、ただ自分の納得がいくかどうかだった。

　口が上手い奴、小手先だけの奴、そういう奴が大嫌いで、ただ嫌いで、実際何も出来ねえくせにって、そいつらを憎んでた。

　けど、そいつらは悲しい奴ららしい。

　自分の中にあるものを貫き続けることで得られるものがあるって、知らないらしい。

　自分１人になっても戦うって言っていた。

　そう決めたって。それ以外に無いんだって。

　若い奴は新しい道を選ぶことも出来る、選択肢はまだあるって。

　選択肢があることもわかっていたけど、その背中を見て、他の選択肢を選ぶなんて有り得なかった。

　自分にはもうこの道しかないって言ってたけど、多分違うと思う。

　そこに、守りたいものがあったんだ。

　表面だけの人間関係なんて慣れてたけど、ここまで素を出せたらもう見せかけの関係は無理だ。

　本当に遠慮なんて無く言ってくるから。

　叱られて、殴られて、蹴られて、でも、何度だって立ち上がらせてくれる。

　何度でも手を差し伸べてきて、大丈夫だって言ってくれる。

　それだけで、なぜか安心したんだ。

　―強くなる

　いつか、あの人のようになりたい。

　いつか、あいつを超える。

　でもきっと、焦るなと言ってくる。

　ゆっくりでいい、お前らはまだ若い、時間はたっぷりあるって。

　それでも、一日でも早く強くなりたいのだと言えば、きっと、呆れたような目で見てくるんだ。

　血の気が多いとか、暑苦しいとか言って。

　それから、こう続くんだ。

　「琉峯、怪我いいのか」

　「帝斗こそ」

　「俺ぁもうばっちしよ」

　懐かしい桜の木の下で、琉峯と帝斗は２人並んで桜を見上げる。

　「帝斗」

　「ん？」

　「いつか、またみんなで花見をしよう」

　「・・・ああ。そうだな」

　急に強い風が吹き、２人は思わず目を瞑る。

　「「え？」」

　２人は思わず顔を見合わせる。

　そして、すぐに笑いだした。

　「成仏出来てねぇのかよ」

　「俺達が成長しないと出来ないのかも」

　「じゃあ、しばらくは出来ねえかもな」

　しばらくそこに留まったあと、２人は鍛錬場へと向かった。

　２人が去ったあと、一枚の桜の花びらがひらひら舞い、風に乗ってどこかへと飛んでいく。

　―てめぇの信念に聞いてみろ。

　―恥じること無く生きてりゃそれでいい。

　―だが最期にこれだけは言っておく。

　―あんまり無茶すんなよ。