第２５話 やっと会えた
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ギギギギギギ……
「……」
「霊花ちゃん…？」
「……」
「はい…」
霊花は階段奥の部屋から、姿を現した。
「……」
「やっと会えたねぇ…」
「……」
「10年ぶりくらいだね…」
「せっかくこうして、会えたんだから、奥の部屋でゆっくり話そうよ…」
「わかった…」
カタリベは階段を上り、霊花とともに、奥の部屋に入っていった。
「……」
「霊花ちゃん… 君は本当に変わらないなぁ…」
「実は僕、ずっと君を探していたんだ…」
「一体君は何をしていたんだい…」
「……」
「ずっと… ここにいたよ…」
「！？」
「私も… カタリベ君を待ってたの…」
「けれど… カタリベ君はここに来なくなったったでしょ…」
「えっ…」
「けど… 僕はずっとこの町で過ごしてきたから…」
「だったら… 会いに来てくれればよかったのに…」
「……」
「それはできないの…」
「！？」
「どうして？」
「多分信じられないかもしれないけど…」
「実は私…」
「ゲホッ！！」
「！？」
「霊花ちゃん… 大丈夫！？」
「ハァ… ハァ… 大丈夫だよ…」
「ハァ…」
「実は私、人間じゃないの…」
「！？」
「えっ… どういうこと…」
「私ね… もともとは猫で…」
「不思議な能力を使ってこの姿になってるの…」
「だから… 私の姿は… あの時のままでしょ…？」
「……」
確かに… 変わらないといっても１０年も経てばもう大人になっていてもいいはず…
あの時の姿のままなのは、おかしい…
「驚いた…？」
「うん… まだちょっと… 信じられないよ…」
「それに… 私… 病気で… ほんの少ししかこの姿になれないの…」
「だから… あなたに会いに生きてくても行けなかったの…」
「そうだったのかぁ…」
「だったら今日は… その姿のままではいられないの…？」
「いいえ… 今日はずっとこの姿のままでいるよ…」
「もう決めたんだ…」
「……」
「それと最後に一つお願いが…」
「えっ…？」
「私は、カタリベ君にあったら最後…」
「この姿に戻ることは多分ありません…」
「！？」
「実は最近… 自分の体が限界だということを感じているんです…」
「だから… 彼との思い出を最後に、霊花としての一生を終わらせようと思います…」
霊花…
あいつは、覚悟して、今日を迎えているんだな…
俺も… 出来る限りのことはするから…
今日のこの時間を楽しめよ…
「……てか」
「マックス、スゲーな！！（話も上手いし、なんかプロみたいだ…）」
「あいつ、こっちの業界向いてるんじゃないのか…？」
「ゲホッ！！ ゲホッ！！」
「霊花ちゃん！！」
カタリベは霊花の背中をさすった。
「本当に… 大丈夫かい…？」
「あった時よりも、顔色がかなり悪くなってるよ…」
「……」
「本当に大丈夫…」
「ごめんね… せっかく時間を作ってもらったのに…」
「……」
「そうだ… 私たちが初めて会った時の話をしない…？」
「……」
「あの時だね…」
「初めて、僕がこの城に入った時…」
「えー…」
「ププッ！！！！」
「！？」
「ハハハハハハ！！」
「えっ… どうしたの霊花ちゃん急に吹き出して！？」
「ハァ… ハァ… だって…」
「初めてだったんだもん…」
「こんな… 不気味な城に…」
「好奇心で来るなんて…」
「それに…」
「普通… こんな場所で会った人と友達になるー？」
「私だったら、怖くて逃げちゃうよ！！」
「……」
「ハハハ… 確かにね…」
「けど… 僕は… よかったと思うよ…」
「あの時… レイア城にいなかったら… 君に会えなかったからねぇ…」
「カタリベ君…」
「ゲホッ！！ ゲホッ！！」
「！？」
「霊花ちゃん！！」
「ハァ… ハァ…」
「ゲホッ！！ ゲホッ！！」
大変だ… さっきよりも咳が酷くなってる…
「霊花ちゃん！！ しっか…」
「！？」
嘘だ… 霊花ちゃんの体が消えかかってる…
「マック・スティーブさんありがとうございました！！！！」
「いやーこんなダークホースがいるなんて…」
「今年は豊作ですねー！！」
「ふぅ… やっと終わったよ…」
「マックス！！ お疲れ！！」
「いやーほんとすごかったよ！！」
「そういえば…」
「あの話… 一体どこで仕入れたんだ！？」
「えっ…」
「実体験だけど…」
「えっ…」
「続いては… こちらも、期待の新人…」
「シンさんでーす！！」
「おっ… ついに俺の出番か…」
「頑張ってね！！ シン！！」
「あー… 任せとけ…」
カチッ…
シンは、自分の右腕に銀の腕輪をつけた。
「よし行くか…」
シンは壇上に上がった。
「これは私が体験した、怖い話です。」
「ゲホッ！！ ゲホッ！！」
「どっ… どうしよう…？」
「このままじゃ… 霊花ちゃんが死んじゃう…」
「ハァ… ハァ… カタリベ君…」
「何！？ 霊花ちゃん！？」
「この部屋の屋根裏に、黒い猫がいるから、ここに連れてきてくれる…？」
「わかった！！ 黒い猫だね！！」
カタリベは屋根裏部屋を必死になって探して、倒れて息をしていない、黒猫を見つけ出した。
「霊花ちゃん連れてきたよ！！」
「でもこの子… 息をしていないみたいだし、ピクリとも動かないよ…？」
「……」
「その猫は私なの…」
「！？」
「やっぱり、君だったか…」
「私ね… ずーっと、ここの家族に飼われてたの…」
「毎日、おいしいご飯が出たり… 暖かいお布団で眠れたり…」
「何不自由ない暮らしをしていたの…」
「特に… 長女のレイアちゃんとは、毎日お外で遊んだし、沢山お話したわ…」
「けれど… そんな幸せな生活は長くは続かなくて…」
「ここの家族がね… 遠くに行っちゃうことになったの…」
「私は、ついて行きたかったけど…」
「レイアちゃんがね、泣きながら…」
「ごめんね… あなたと暮らすことはもうできないの…」
「って言ってて…」
「私は、この城で一人で暮らすことになったの…」
第２５話 FIN
