エピローグ
城も屋敷も、すっかり元通りになった。
三日三晩続いた祝いの祭りは、人生で一番楽しかったかもしれない。
城での生活に少しずつ慣れていった凜花は、ときどき屋敷に行っては料理係たちと賑やかな時間を過ごしたり、蘭丸と菊丸と庭で過ごしたりしていた。
そうしているうちに寒い冬を超えて、暖かい陽気が降り注ぐ春の終わりが近づいてきた。
「凜花」
「はい」
ふすま越しに聖の声が聞こえ、凜花が返事をする。
部屋の中に入ってきた彼は、ふわりと微笑んだ。
「綺麗だ。今まで見たものの中で、なによりも誰よりも美しい」
素直に褒める聖に、凜花の耳まで朱に染まる。
花嫁衣装に身を包んだ凜花は、可憐な花のように美しかった。
赤い反物から作られた着物には、凜の花がいくつもあしらわれている。
凜花の顔が真っ赤になったことによって、凜の花がいっそう映えた。
白い肌とは対照的な口紅が塗られた唇は、まるで彼を誘っているようだった。
「このまま誰の目にも触れない場所に閉じ込めておきたいくらいだ」
「ッ……」
つがいの契りを交わしてからというもの、聖は昼夜問わず容赦なく甘い言葉を紡ぐようになった。
恋も知らなかった凜花は、彼の甘やかな攻撃に毎回ドキドキさせられている。
嬉しいのに恥ずかしくて、幸せなのに胸が苦しい。
恋とはこんなにも目まぐるしい感情に襲われるのかと、凜花は契りを交わしてから数え切れないほど驚かされた。
そして、それは今日も変わらない。
「とはいえ、あまり遅いと玄信がうるさいからな」
聖は不本意そうだったが、笑顔のまま凜花の頬にくちづけた。
「さあ行こう」
「うん」
凜花が彼の手を取り、ふたりはみんなが待つ大広間へと向かった。
「姫様、綺麗です！」
「とっても可愛いです！」
臣下が大広間に続くふすまを開くと、多くの人の中から真っ先に蘭丸と菊丸が立ち上がった。
同時に、大きな拍手と歓声のような声が沸く。
一番いい席に座っているのは、桜火と風子、そして蘭丸と菊丸である。
風子の腕には、生まれたばかりの赤ん坊がいた。
玄信との子どもは男の子で、ふたりから一文字ずつ取って風玄と名付けられた。
蘭丸と菊丸が奪い合うようによく面倒を見ており、凜花も頻繁に抱かせてもらっているが、その可愛さにすっかり心を奪われている。
ときには、聖が風玄に嫉妬しているほどである。
紅蘭は今日も美しく、傍らには彼女の祖母もいた。
紅蘭の祖母はとても優しく、下界のことをいつも嬉しそうに語ってくれ、凜花も同じようにたくさんのことを話した。
人間同士ということもあり、相談相手にもなってくれている。
凜花は、今やすっかり人気者である。
桜火の他に世話係がつくことになったときには、立候補者が後を絶たなかったのだとか。そこから選ばれた三人の女性は、みんな優しく美しかった。
蘭丸と菊丸は、相変わらず凜花の守護龍として務めを果たしている。
玄信との稽古の甲斐があって、少し強くなったようだ。
城での日々は、不安や悲しみといった負の感情を抱く暇もないほどに慌ただしく、けれど毎日が温もりに溢れている。
心が癒されていっているからか、凜花の中にあるつらかった記憶も日に日に薄らいでいき、今はあまり思い出すこともない。
そんな日々を経て迎えた今日、聖と凜花は大切な人たちに囲まれて祝言を挙げる。
すでにつがいの契りは済ませたが、みんなの前で改めて婚礼の議を執り行うのだ。
玄信によって進められる祝言は、滞りなく進んでいく。
聖と凜花には多くの祝福の言葉が贈られ、大広間には始終笑顔が絶えなかった。
「それでは、指輪の交換と契りを」
玄信が差し出したのは、黒塗りの漆器でできた箱。
そこには、聖の龍の鱗から作られた指輪が収まっていた。
指輪は彼の鱗同様に美しい銀色で、凜花のものには龍真珠があしらわれている。
真珠が人魚の涙と言われるように、天界では龍真珠は龍の涙だと言われている。
実際は、天界に咲く龍の花の花芯から採れるのだが、採取できるまでに何年もかかる上に龍の花は滅多に開かないため、とても貴重なものだった。
しかも、凜花の指輪に施されているのは大きく艶やかで、この二千年で一番美しいものだという。
ふたりは互いの薬指に指輪をはめると、自然と微笑み合った。
「凜花」
「はい」
「身も心も魂も我と共にあれ。唯一無二の、我が愛しきつがいよ」
「はい。私のすべては愛するあなたとともに――」
真っ直ぐな双眸が、凜花を見つめる。
深い愛と優しさに満ちた瞳に、凜花の胸の奥が甘やかな音を立てた。
聖が小さく頷くと、凜花は穏やかな笑みを零し、瞼を閉じる。
直後、凜花の唇と彼の唇がそっと重なった。
聖と凜花がつがいの契りを交わしたあの丘は、焼け跡にもまた草木が芽生えるようになった。
夏には一面に凜の花が咲くだろう。
風に揺れる春の花にまぎれて、ふたりを祝福するように凜の花が芽吹いた。
聖と凜花がそれを知るのは、あの丘に足を運ぶ明朝のこと。
夏の匂いが微かに混じった春の優しい香りに包まれる中、くちづけを交わしたふたりの心は幸福感で満ちていた――。
【ＥＮＤ】
Special Thanks!!
執筆期間
2022/7/31～2022/8/19
小説家になろう
2025/7/23～2025/8/3
