四 龍神のつがい①
風が吹き抜けていく。
焼け跡が広がる痛々しい丘に残った花が揺れ、甘い香りがふわりと舞った。
「また、大事なものを失うかと思った……」
切なげに落とされた声に、凜花の胸の奥が締めつけられる。
大きな手が、凜花の存在を確かめるようにそっと頬に触れた。
「ここに来るまで何度も凜花を失うことを想像して、怖くてたまらなかった……」
弱々しく微笑む様も美しい。
そんな聖は、天界に住むすべての龍を統べる龍神。
龍たちは、彼に畏怖と尊敬の念を抱いている。
けれど、聖にもこうして弱い部分はある。
凜花は、誰にも見せられない彼の心の脆い部分を守ってあげたい……と思った。
「私はいなくなったりしないよ」
「凜花……」
「だって、あなたとずっと一緒に生きていくと決めたから」
聖が言葉を失くして瞠目する。
凜花は、彼を見つめて穏やかに微笑んだ。
「龍のつがいがどういうものか、ずっとわからなかったけど……魂で求め合うって意味が、ようやくわかった気がするの」
火焔の炎に焼き尽くされそうだったあのとき、凜花の中に芽生えたのは激情のような想いだった。
「私は聖さんの傍にいたい」
聖の心が欲しい。
彼とずっと一緒に生きていきたい。
そんな想いが、胸の奥から突き上げて。それなのに、もうこの気持ちを伝えられないかと思うと、後悔でいっぱいになった。
「なにも持ってない私だけど、あなたを守りたいと思うし、あなたの隣で一緒に歩んでいきたい」
自分が凜の身代わりだって構わない。
凜の魂も含めて自分なのだと、凜花はすべてを受け入れる覚悟を決めたのだ。
「だから、凜さんの魂ごと私を受け入れてほしい」
凜花の鼓動はドキドキと高鳴っているのに、想いを紡ぐことに抵抗はなかった。
ただ伝えたくて、伝えなければいけない気がして……。駆け出すように想いが溢れる心が止まらなくて、伝えずにはいられなかった。
「私、聖さんのことが好きです。誰よりもなによりも、あなたが大切です」
恋心を知らなかった日々が嘘のように、胸の奥が甘やかに締めつけられる。
高鳴る鼓動も、確かな恋情も、もう止まらない。
聖のことが好きだと、心が全力で叫んでいる。
迷いも戸惑いも不安すらも覆い尽くすように、凜花の胸の中は彼への愛おしさでいっぱいだった。
「だから、私を聖さんのつがいにしてください」
真っ直ぐな瞳でそう告げたとき、もうなにも怖くはなかった。
「凜花」
聖の瞳がたわむ。
嬉しそうに、幸せそうに、ほんの少しだけ泣きそうに。
「俺はもうずっと前から凜花を愛している」
けれど、彼の双眸には迷いはなく、ひたむきな想いを紡いでくれた。
「俺のつがいはたったひとり――凜花以外にはいない」
真剣な面持ちになった聖が、凜花の頬に触れたままの右手に軽く力を込める。
「凜花、この命が尽きても俺と共に……魂で求め合う、たったひとりのつがいよ」
美しい顔が、そっと近づいてくる。
瞳を伏せるようにした彼を見ていたいのに、このあと起こることを予感して鼓動が跳ねる。
なにも知らない凜花だが、ごく自然と瞼を落とした。
そして、優しい香りがふわりと鼻先をくすぐった刹那。
聖と凜花の唇が、そっと重なった。
その瞬間、ふたりはまばゆい光に包まれた。
泣きたくなるほど穏やかで優しくて、ずっと昔から知っていたような温もりが心に広がっていく。
ふたりの首筋には、小さな紋様のようなものが浮かび上がった。
「凜の花か」
「え？」
彼は右側に、凜花は左側に、それぞれ凜の花の絵が刻まれている。
「つがいとなった証に浮かぶものだ。紋様はつがい同士によって違う」
紋様が浮かんだ場所だけ、ほんのりと温かかった。
凜花が手を伸ばして聖の紋様に触れると、彼も凜花の頬を撫でていた手で浮かんだばかりの凜の花に触れ、どちらからともなく微笑み合った。
「俺たちらしいと言えばそうかもしれない」
「うん。凜さんが大好きだった花だもんね。今は私にとっても大好きな花だから、私たちにぴったりだと思う」
「それに、ここは凜の花に時期になると、一面に凜の花が咲くんだ」
すべてが示し合わさったようだった。
偶然でもあり、必然でもあり、そして運命だとも感じた。
「これからなにがあっても凜花を離さない」
「うん」
「生涯大切にすると誓う」
凜花が瞳を緩めると、聖が額に唇を落とし、そのまま頬にもくちづけた。
心が甘くてくすぐったいような感覚を覚えて、温かな幸せが溢れ出す。
ふたりは微笑み合い、惹かれ合うようにもう一度そっと唇を重ねた。
