8-8. 後夜祭（8）
＜＜さぁっ、ヴェリノさん！ お返事をどうぞぉぉぉっ！＞＞
そんなに急かすなよ、司会さんよ……
俺、人生で初めて、4人の男どもから一斉にイベント告白されてるんだぞ？
すぐに返事など、できるわけがあるかい。
―― いや、だが、しかし。
この合同告白は、あくまでイベントにすぎない。
そうだ、本気なやつなんて、エルリック王子ただひとりで、あとは全員付き添いなんだ。
（というかエルリック、チョロすぎじゃね？ 俺、なんかしましたっけ……？）
大丈夫、大丈夫。
俺は、すーはー深呼吸して、司会のピエロからマイクを受け取った。
―― 俺も、エリザを見習わなきゃな。
予定外の婚約破棄でも、立派にエルリックをののしり倒していた、あの子を……！
そう、俺だって、ちゃんと自分の気持ちを言うんだ。
「あのですね……」
うん、マイクが感度良好過ぎて、珍しく緊張しちゃうな！
「こうして、えーと…… か、過分なご好意をいただきまして、み、身に余るこここ、光栄です」
こんな言葉、生まれて初めて使ったよ！
「でもですね、俺はあえていいます！
エルリック、ジョナス、ミシェル、イヅナ。それに、エリザとサクラ。
みんな、俺にとってはすごく大切な仲間です。
だから俺はいま、恋愛とかいうよくわからないものより、みんなで仲良く楽しく暮らしていきたいです」
よし、言い切った！
そうだ、俺はそもそも 『恋愛なしコース』 選択者！
振り回される必要はないのだ！ YES！
ぱっぱぁぁぁん ぱぁんんん
また花火が上がる音がして、夜空全体に、光が、上から下へと流れていく。
光の雨の中で、俺は、エルリックたちに向かって深々と頭を下げた。
「だから、みんな、これからも、ずっと俺と友達でいてください！ 恋愛とかいいから！」
ふうううう……
よし、これで、もう大丈夫……
…… え？ 大丈夫かな？
安心したとたん、不安になってきた。
『恋愛なしコース』 は考えてみれば、俺の意思でしかない。
どっちかといえばみんな、恋愛体質だもんな。イージーな乙女ゲームの攻略対象だけあって。
―― こんなに勝手に 『恋愛要らん』 宣言しておいて友達って、都合良すぎないかな？
みんな、どう思ってるんだろう……
うわっどうしよう。
下げた頭をあげるのが怖い。
みんなに 「なにコイツ」 とか思われてたら……
―― せっかく上げた好意値返せ、とか、もう友達ですら無い、とか……
いやいやいや。そんなこと言うやつらじゃないよな！？
みんな、すっごく親切で、フレンドリーで、いいやつらだよな……？
あと、ランチ代やドレス代は返せないぞ！ ないから！
うわあああ……
どうしよう。
頭上げるの、超こわくて身体固まる……
脇汗でてきた。まずい。
俺は焦りまくった。
こわがらないでいいはずだ。そのはずだ。
なのに……
と、ここで。
俺の頭に誰かの手があたった。
ぽん、と軽く撫でてくる感触 ―― これは、ジョナスか？
まさかここで 『好意値倍増あたぽん』 だと……！？
いや、まさかな。
「ジョナス…… 抜け駆けか？」 と、エルリック王子の声。
「いえ。エルリック様の心情を代弁したまでです」
あ、本当にジョナスだったのか。
「ボクも、ボクもぉっ！」
ぼすん、と適度な弾力の小柄な身体がぶつかってきて、そのまま俺の首にぶらさがる。
―― ぅおっと…… あぶな！
俺はよろけて、ぎりぎりでその小さな身体をだっこした。
「危ないだろ、ミシェル！？」
「えへ。おねえちゃん、これからもよろしくねっ」
ミシェル……
俺がこんな勝手なこと言ってても、よろしくしてくれるのか……！
「ああ、よろしく、ミシェル！」
俺はミシェルを思い切り、高い高いする。
ミシェルの楽しそうな笑い声がステージじゅうに響いた。
「ぅぉん、ぅおん、ぅおんっ」
【やりましたねww】
俺の足元で駆け回るチロルも、気のせいか嬉しそうだ。
そして ――
誰かが、拍手してくれた。
拍手は、どんどん大きくなっていって、その音で会場が揺れるほど。
ついでに 「……尊い！」 とかいう、ちょっとよくわからない掛け声と、スチルカメラのシャッター音も、あちこちから聞こえる。
そのなかで、今度はイヅナがサクラになにか言いかけて、止められた。
「流れでついでに言われるのは、100%ムリですよ、イヅナさん」
「おっ、そうか？ すまん、サクラ」
止められたのに、イヅナは嬉しそうだった。
そして、後夜祭、最後の賞は ――
＜＜ミス・学園祭ぃぃぃっ！＞＞
司会がくるくると素早く回転したあと、腕を広げる。
＜＜この賞は、学園祭中に得られた好意値が最多のプレイヤーに贈られまぁすっ！！！＞＞
へえ…… そんな賞が！
＜＜映えある受賞者は！＞＞
じゃじゃじゃじゃん！
＜＜ヴェリノ・ブラックさぁぁん！＞＞
「えええええ！？ 俺！？」
予想外！ というか、考えたこともなかったよ！
なのにサクラとエリザが 「今さら驚かなくても」 「わざとらしくて嫌味よね」 とコソコソやってる…… うううう（涙）
「ジョナスの攻略ボーナスタイムに感謝するのね！」
「いや怖すぎるよ攻略ボーナスタイム！」
エリザにツッコんでた俺の前に、トロフィーと賞状をもった司会がやってきた。
＜＜おっめでとうございますぅぅう！＞＞
「あ、ありがとうございます……！」
トロフィーの先端には、初代ガイド犬・ちちふさくんの像がついている。
びっくりしたけど、賞は、もらうとやっぱり嬉しい。
＜＜記念品をどうぞ！ 『抱きちちふさくん』 でぇすっ＞＞
「なんかヒワイなネーミング！」
つまりは抱き枕だった。
＜＜先程に引き続きですが…… ひとこと、御挨拶をどうぞっ！＞＞
俺は再び、すーはー深呼吸をして、ピエロからマイクを受け取った。
「あの…… どうもありがとうございます！ 人生で初めてのお祭りで、めちゃくちゃ楽しかったし、その上に、こんな賞までもらって、その、めちゃくちゃ光栄です！」
光栄2回目だ…… もっと賢いことが言いたいのに！
「でも！ じつは、俺より、この賞が相応しい人たちがいます」
俺は、トロフィーとマイクを抱えて、エリザとサクラの前に行く。
「ちょっとやめてよ！」 「ヴェリノさんがもらってくださいね」
エリザとサクラが小声で言ってくるが、俺の心は決まっている。
―― これまで、俺の逆ハーを見るために、いろいろサポートしてくれていたふたり。
なのに、俺は攻略対象全員に 『お友達』 宣言してしまった。
怒ってもいいところだと思う。
なのに、ふたりの態度は全然変わってない。
それが、俺にはめちゃくちゃ嬉しいんだ。
―― それに、ここまで来て止まったら、かえって変だしな！
俺は深々と息を吸い込んでから、精一杯、声を張り上げな。
「俺の友達の、エリザとサクラ！ ふたりに、この賞を捧げます……！」
降り続ける花火の、光の粒に照らされて ――― このとき、俺たちは、これまでで一番大きな拍手と歓声に、包まれたのだった。
なお。
ちちふさくん型抱き枕は、最終的にエルリック王子のものになった。
読んでくださり、ありがとうございます！
後夜祭はこれにて終了です。
1日お休みいただき、金・土曜日にボチボチと恒例・ステータス発表をさせていただきます m(_ _)m
書けてはいるんですけど、この回が筆者的にはかなり好きなので余韻に浸りたいという……w
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まだまだ暑いので、熱中症にお気をつけてくださいねー！ でーーはーー！
