閑話 5 ～エリザとサクラとお買い物（1）～
ご訪問ありがとうございます！
これから4話ほど、閑話が続きます。
またしても衣装ネタ…… ま、まぁ学園祭終わってないので（目そらし）
お楽しみいただければ幸いです m(_ _)m
【エリザ＆サクラ 三人称】
学園祭本祭の翌日、5月7日、午前9時40分 ――
エリザは寮のエントランス・大時計前でサクラを待っていた。
このゲーム 『マジカル・ブリリアント・ファンタジー』 のなかでは休日設定だが、現実には学校のある日なので、この時間の待ち合わせは少々キツい。
普段より1時間早く起き、学校の勉強を急いで済ませてログインし、変装をして待ち合わせ時間の10分前に到着 ――
なのに、サクラの姿はない。
―― べ、別に、あたくしだけ張り切ってるわけじゃないんだから！
エリザは腕のなかのガイド犬、アルフレッドにぶちぶちと愚痴った。
「サクラったら遅いわね！ きっと待ち合わせ時間ピッタリに来る気なんだわ。このあたくしを待たせるなんて、あの子、なかなか良い根性してるのではなくて？」
「きゅうん」
【まったくです】
パピヨンの白く長い毛で覆われた耳が、わずかに動く。
「きゅうん」
【悪役令嬢が10分前なら、ヒロインは15分前には来るべきですよね】
「そのとおりよ！ よくわかってるわね」
エリザはモフモフに顔を埋めた。
やわらかでなめらかな毛の感触と、シャンプーのにおい。癒される。
「やはり、NPCたちより、ガイド犬ね。あたくしに必要なのは」
「きゅうん」
【光栄です】
ぱたぱたと軽やかな足音とともに、ガイド犬の鳴き声が聞こえた。
「アンアンアンアンッ」
エリザ目指して走ってくるのは、くるくるした毛がチャーミングなトイプードル。
サクラのガイド犬、りゅうのすけだ。
はずみながら転がるミルクティー色の毛玉のうしろを、ライトベージュのワンピースを着た少女が追いかけてくる。サクラだ。
少し息を切らせながらエリザの前で立ちどまり、きっちり45度の角度に上半身を曲げてお辞儀した。
「ごめんなさい、エリザさん！ お待たせしました！」
「ふんっ…… たまたま、あたくしが、ほんの少しだけ、早くなっただけでしてよ」
事実のはずだが、なんだか説得力に欠けている気がしてエリザは胸をそらし、ツンとアゴをあげて早口になった。
「このあたくしが、たかだかサクラなんかとの待ち合わせ程度で、小学生みたいにワクワクするとでも思って？ だんじて、なくってよ！」
「そうですよね。すみません」
ふふふっ、とサクラは笑い、伊達眼鏡を押し上げた。フレームはワンピースにあわせて茶色だ。
めずらしくおさげにしてる三つ編みのストロベリーブロンドとあいまって、某名作童話の主人公のような雰囲気をかもしている。
「ふんっ、それで、変装のつもり？」
「え？ けっこう、わからないと思いますけど……」
「いつもと変わらないじゃない！」
サクラのスタイルは、だいたいシンプルでセンスが良い。伊達メガネも三つ編みも、変装じゃなくて単なるオシャレにしか見えていない、とエリザは思う。
口に出したらほめてるみたいだから、言わないけど ――
「エリザさんは、清楚系の攻略ファッションなんですね」
サクラは首をちょっと曲げてエリザに向かって目を細めてみせた。
お互いに変装して会おう、と約束した本日 ――
エリザのいでたちは、いつもの豪華な赤いドレスではない。
季節に合わせたパステルカラーの青のワンピース。それに、少し濃い青の眼鏡を合わせ、髪はかわいらしいが派手すぎない、白レースのリボンでまとめている。
黙っていれば、そのへんにゴロゴロいそうな正統派ヒロインであった。
ふんっ、とエリザは心底気に入らなそうに鼻を鳴らす。
ふたりは並んで歩き出した。
「2度と着ないと思っていた、ゲーム1周目の攻略用よ」
「わたしも持ってます」
サクラは昔を懐かしむかのように口もとをほほえませた。
「少ないお小遣いをやりくりして、攻略のコスパが最大の服装にすると、それにたどりつくんですよね」
「男性ウケを本気で狙うのならば、薄ピンクや白でしょうに。人気のブルー系を持ってくるところが運営もあざといわよね」
「まあ、たしかにこの色は嫌いじゃないですけど」
「あたくしは大嫌いよ。親切顔しながら押しつけられた時点でね！」
エリザとサクラはホールの隅で足を止めた。大時計からは死角になるこの場所には、ソファが置いてある。大時計での待ち合わせ事情監視用だ ―― 少なくとも、古参ユーザーたちはそう思っている。
「まさか、あたくしたちが、このようなコスいことをするようになるとはね」
「しかたないですよ。ヴェリノさんの逆ハーレムのためには、プライドのひとつやふたつ、捨てるべきです」
「ふっ、まあね！ そもそも、あたくしのプライドは、この程度で傷ついたりしなくてよ！」
ふたりは並んでソファに腰をおろし、大時計に目をそそいだ。
時刻は9時45分 ―― うまくいけばあと15分ほどで、ヴェリノと攻略対象のひとり、イヅナの姿が現れるはずだ。
そう。
1ヶ月ほども時間をかけて準備した学園祭も夕方からの後夜祭で終わり、という本日の午前は、ゲーム的には絶好のデート日和。
サクラとエリザは、ヴェリノにイヅナを誘ってもらうことにしているのである。
理由は、イヅナのヴェリノに対する好意値が、いっこうに伸びないせいなのだが ――
イヅナは誰が見ても明らかにサクラ狙いであり、一方のヴェリノは誰が見ても明らかに及び腰。
デート日和とはいえ、このふたりのデートがうまくいくとは限らない。いや、むしろ考えれば考えるほど、心配になってしまう。イヅナもヴェリノも、普通に遊んでまた友情値だけをあげてしまいそうな気がして。
要は本日のサクラとエリザは 『イヅナとヴェリノのデートを陰から見守り隊』 なのであった ――
「まずは、イヅナが来るかどうかよね」
「便箋にわたしの香水を少しつけていますから……」
「さすがはヒロイン。抜かりなくあざといわね」
「ありがとうございます」
エリザとサクラは、声を殺してひそひそおしゃべりしつつ、待ち合わせ場所である大時計下をうかがう ――
「きたわ」 「きましたね」
イヅナだ。
ツンツンと立たせた緑色の頭に、スポーツマンらしいガタイの良い身体つき。日本人らしい濃すぎない顔立ちが、また爽やかである。
「リアルではモテそうなタイプの、良い人ではあるんですけど…… 外見は」
「外見も中身も、ゲームとしてはイマイチよね」
「女の子に可愛さを求めるのが現代に合わないっていうか、どうしてアップデートされないんでしょうね？」
「多様性だからじゃなくて？ そういう伝統的なキャラ好きもいるかも、っていう」
「いますかね？」
「いるんじゃない？ 可愛くしてれば楽勝なら、そっちのほうがトクっていう子」
「たしかに……」
エリザとサクラは、悪役令嬢とヒロインという立場を忘れてうなずきあった。
ゲームの役柄を守って遊ぶのもそれなりに楽しかったが、本音トークを繰り広げるのも、また格別なものである。
こうして10時を3分ほど過ぎたころ ――
「あーーっ、遅刻遅刻遅刻ぅぅぅっ！」
「ぅおん、ぅおん、ぅおんっ！」
ホールに響きわたるような大声でやってきた、ヴェリノとそのガイド犬を見て。
エリザはわずかに眉尻をあげ、サクラの口からは小さく笑い声がもれた。
「やるわね」 「さすが、天然王者です……」
エリザとサクラはお互いに目配せしてうなずく。
やはりヴェリノは、逸材に違いない ――
