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16-14. クリスマスの恒例イベント（1）

「……　ホニャララ公爵令嬢！　私は貴女との婚約を破棄する！」

「婚約破棄を宣言する！」

「婚約を破棄することを、ここに誓う！」

　誓ってどうするんだ。

　……　という、ツッコミはさておき。

　学園のクリスマスパーティー会場では、ファーストダンスが終わったとたんに、やたらと凛々しい大声があちこちから響き出したのだ。

「きましたね、　『恒例☆婚約破棄』　イベント」

「楽しそうだな、サクラ……」

「楽しいですよ。見たら、ヴェリノさんもわかると思います」

「ふぅん……」

「サクラが楽しいなら何のイベントでもいいぞ、オレは！」

　楽しそうなサクラと、最高にデレてるイヅナをはじめ、俺たちのグループはのんびりとしたものである。

　ローストビーフやサラダやポテトやチーズをつつき、サイダー味のポーションを飲みながら、ひときわ着飾った気の強そうな令嬢が青ざめたり、『好意値はじゅうぶんなはずなのに……』　と呟いてよろめいたりする様子を鑑賞しているのだ。

　大体のケースは最終、別のイケメン男子が彼女に　『ならば私と婚約しませんか！』　と素早く指輪や花束やケーキを捧げて〆である。

「そっかー。婚約破棄される悪役令嬢のほとんどには、救済イケメンがいるんだな」

「をんをんをんっ♪」

【当然ですよww　このゲームのモットーは　『全ての乙女をハッピーに♡』　ですからww】

「でも、人員は限定されてるので、選べないっていう話ですけどね……」

「きゃんきゃんきゃんきゃんっ！」

【それは仕方ないでしゅ！　これで好みのNPCを選べるなら、みんなが悪役令嬢になりたがってしまいましゅから！　なにしろお小遣いが半端なくちがいましゅのでね！】

「くぅーん……　」

【お金を取るか愛を取るか♡　究極の2択なんですよ♡　ゆらぐ乙女心ですね♡】

「なるほどなぁ……」

　サクラとガイド犬たちの説明で、俺にもやっと　『悪役令嬢＋婚約破棄』　イベントが、ぼんやりとだが理解できるようになってきた……。

「じゃあ、エリザのアリヤ船長なんかは、本当にラッキーなパターンなんだ」

「そうともいえますね……　ここには、来てないみたいですけど」

　そうなんだよな。

　もしかしたら、エリザの今後の運命がかかってるかもしれない、このクリスマスパーティーの舞台……

　『エリザに何が起きてもフォローできるように』　って、俺たちは実のところ、かなり一生懸命、エリザを見守っている。

　もし、エリザが断罪されたりしたら……　それを救うのは本来は、アリヤ船長の役どころなんだろうけど。

　今日はまだ海の上だって、エリザも言ってたしな。

　――　と、ここで。

「……　ええい！」

　エリザがいきなり、気合いを入れてグラスを飲み干した。

「あなた方も……　さっさとやってくださって、けっこう！　もとよりそうなる運命と、あたくし自身が選んだコース(こと)だもの。遠慮は要らないわよ！？」

「おおっ……　エリザ。こんなときまで、オトコマエだなぁ……　カッコいい！」

　つい拍手したくなったけどできないので、俺は抱っこしてたミシェルをゆすゆす揺すった。

　カホールも、パタパタとエリザの周りを飛ぶ。

「パパ！　カッコイイー！」

「ほ、ほめても何も出ないんだから……っ」

　ツーンとそっぽを向いた耳が、真っ赤だ。

　エリザは、腰に手をあててバーンと胸を張る、お得意のポーズを繰り出した。

「とにかく！　婚約破棄リターンズでも断罪でも！　なんでも好きにしてちょうだい……っ」

　しーーーん。

　一瞬、周囲が静かになった気がした。

　俺たちは誰もしゃべらず、ただ、エルリック王子とその隣のジョナスに注目する……　もし、エリザが断罪されるとしたら、このふたりのどちらかが手をくだすはずだからだ。

「……………………　みんな」

　長い沈黙のあと、エルリック王子が口を開いた。

　――　まさか、本当に断罪だなんて……　しないよな？

　エルリックが、するわけないよな、そんなこと……　頼む。

　なにもない、って言ってくれ……！

「私は、エリザを断罪する気など全くないよ。婚約破棄も、とうの昔に終わっているしね。ね、ジョナス？」

「はい。ですが、お望みなら、して差し上げてもよろしいかと」

　おーい。ほっとしたとたんに、何を言い出すんだ、ジョナス。

「いやいやいや！　冗談じゃないよ！」

「ええ。冗談ではありませんが……　なにか？」

　いや。眼鏡クイしてジロッとにらまれてもね。

　――　ともかくも。

「なぁんだ。やっぱりエリザは当然、無罪だよね！　……　でも、良かったぁ……」

「良かったねっ、お姉ちゃん！　エリザさま、意外といい人だもんねっ」

　一気に力が抜けそうになって、慌ててミシェルを抱っこしなおす。

「いやいやいや。意外とかじゃなくて、正真正銘めっちゃいい子……　ってイタッ。なんで扇投げるのかな」

「あら。ウッカリ手が滑ったわ。ごめんあそばせ」

「……　これは、断罪すべきでは、王子」

「いやいやいや、ジョナス！　エリザが超絶な照れ屋さんで、誉めるとこうなっちゃう、ってことくらい、俺たちみんな知ってるじゃん！」

「そうだね。エリザは超絶な照れ屋さんだよね」

　エルリック王子だけじゃなくて、イヅナもうんうん、うなずいてくれている。

「でも、思いやりの心のあるいい子だと、オレも思う！」

「そうですね。とっても真面目な頑張り屋さんでも、ありますし」

「あっ、あなたがた……」

　エリザが扇で顔を完全に隠して、うめいた。

「あっ、あたくしを殺す気……？」

　なぜそうなる。

「ま、ともかく……　」

　エルリック王子が、しめくくった。

「断罪なんて、するわけが　「ちょっと待ったぁ！」

　……　のを、遮ったのは、子どもみたいな高めの声。

　王子の背後から、ビシッとエリザを指差しているのは、ふわふわの丸い耳にもふもふの丸いしっぽ。

　狸型獣人　（見た目年齢 7歳）　のショータロー先生だ。

「君らが許しても、ワシは許さないのじゃ……！」

「「「「「「……　なにを？？？？？」」」」」」

　俺たちのツッコミは、見事に一致していたのだった。