12/99

第十二話【かたき討ち】

　木の陰によって薄っすらと暗いこの森の中、赤い頭が見えて来た。

　とうとう来やがったな。

　あいつだ。

　あいつはゆっくりこちらへと歩いて来る。

　そして俺の目の前で立ち止まると、どういう訳か同じように座ってあぐらをかきだした。

　こいつ‥‥‥何なんだ？

　どうして攻撃してこない？

　‥‥‥まさか俺を格下だと舐めてんのか？

　相手の態度が癇に障り赤い顔を見て睨んでみると、向こうも真似をして睨んで来る。

　俺は、そんな赤いゴブリンを見て立ち上がると拳を構えた。

　こいつ、普通にうぜぇ。

　普通に舐めているとしか思えねぇ。

　口を歪ませて腹を立てていると、相手はにやりと笑って手のひらを上に向けて動かし、俺を挑発して来やがった。

「ふ、ふざけやがって！」

　俺は全力で回し蹴りをする。

　するとゴブリンは腕で俺のキックをガードしつつも、全体重を乗せた回し蹴りだったので吹き飛び、近くにあった木にぶつかった。

　よし、結構好感触だった。

　おそらくちゃんとダメージが通っているだろう。

　地面に倒れているゴブリンはその場に立ち上がり俺を見て来ると、何故か嬉しそうに笑っている。

　それと同時に走り出してこちらに向かって来た。

「ヴァァァ！！」

「やっとやる気になったな」

　相手は俺の顎をめがけてパンチを繰り出して来る。

　お、やっぱり速い‥‥‥が、見えないことはない。

　俺は顎に拳が当たる瞬間、顔を殴られる方向に回転させ、衝撃をくらわないようにした。

　そして再び正面を向き、左手の指を相手の目に突っ込んだ。

「ヴォァァァァァ」

　ゴブリンは両手で、出血している方の目を抑えて大きな声を上げている。

　だが俺は止まらない。

　更に相手の顎を殴り、腹に蹴りを入れ、太ももに肘鉄をする。

　そして股の間に蹴りを繰り出そうとした、その時！

　相手は右手で俺の脇腹を殴って来た。

　うわっ、やっぱりいてぇ！

　こいつ、こんだけ殴っても倒れないのかよ。

　ゴブリンは続けて俺の髪を掴み、顔面に飛び膝蹴りを入れて来る。

「うっ」

　俺は片手で鼻を抑え地面に膝を下ろしてしまう。

「ヴァァ！！」

　相手はそんな俺に情けをかけて来ることなく、俺の腕を握って肩に噛みついて来た。

「いってぇぇぇ」

　急いで、握られていない方の腕を相手の首に巻き付け思いっきり絞める。

　それによりゴブリンは噛みつきを緩め、必死で俺の腕を引き離す。

　俺は足の裏でゴブリンの膝を蹴り、一度バックステップをして距離を取った。

　そこでふと鼻を手の甲で擦ってみると、出血している事に気付いた。

　くそ、なんか痛いと思ったら普通に鼻血が出てたわ。

　ついでに肩に歯形がついていて、ここも出血している。

　やっぱりあいつ、強いぞ。

　崖の下にいた猿や兎なんか比べ物にならねぇ。

　拳を構えた状態で立ち止まっていると、片目を抑えているゴブリンが俺に向かって走って来る。

　そして俺の腹に蹴りを入れて来た。

　よし、猿の大群との戦いで覚えた受け流しを使え。

　俺は腹と足の裏以外の力をすべて抜き、蹴りをそのまま受けた。

　うん、成功だ。

　かなりましになった。

　‥‥‥だけど元が強いから痛いのは痛い。

　俺は横腹に当たっている相手の足を両手で掴み、そのまま地面に叩きつける。

　更に腹の上に馬乗りすると、顔面を何度もぶん殴った。

「ヴォ‥‥‥ヴァァァ」

「おらぁぁぁぁ！」

　相手は殴り続けている俺の手を捕まえ、噛みついて来やがった。

　指がガリっ！　と変な音を立てる。

「うわっ！！」

　俺が思わずゴブリンの腹から尻を持ち上げてしまったその瞬間、相手はすぐに立ち上がり俺の胸を正拳で貫く。

　俺は反射的に体全身に力を込め、力ずくで拳を受け止めた。

　急に来られたら受け流しなんて出来ねぇよ。

　相手は続けて何度も俺の腹や肋骨を殴って来た。

　まだ立っていられるが、流石に余裕がなくなって来たな。

　正直、体の耐久性には自信があったのだが‥‥‥こいつの攻撃力が強すぎる。

「ていっ！」

　俺はやり返そうと股を蹴り上げ、怯んだところで鼻の下付近を全力で殴った。

　するとかなり効いたのか、相手は少し後ろに下がり、俺の顔をじっと見て来る。

　よく見ると赤い目をしていて、普通に不気味だ。

　どうやら疲れて来てはいるらしく、息が乱れている。

　それは俺も同じだ。

　その時、あいつの顔が視界に入って来た。

「あいつ‥‥‥笑ってやがる」

　片方の目玉を潰されて、体の色んな部分にダメージを負っているはずなのに、嬉しそうな表情をしている。

　なんでそんな顔をしていられるんだよ。

「ヴァァァ」

　相手は突然両手を地面につけ、相撲のような体形を取り始めた。

　どういうつもりかは知らんが、油断は禁物。

　よし、落ち着けよ俺！

　俺は拳を構えてゆっくりをゴブリンの元へ近付いていく。

　すると相手は急に動き出し、自身の肩を俺の腹に当てて力ずくで後ろへと押して来る。

「うぉるぁぁ！！」

　俺は押されまいと下半身に力を入れつつ、背中へ思いっきり肘鉄をくらわせた。

「ヴォ！？」

　それと同時に相手は両手で俺の背中を引っ掻いて来る。

「いっっ！　くそっ！」

　ものすごく背中が熱い。

　きっと大量に出血しているんだろうな。

　だが止まる訳にはいかねぇ。

　俺はゴブリンの首に数回チョップを入れ、更に相手のつま先辺りを蹴り飛ばして転ばせた。

　そして顔面を地面に叩きつけ、首元を何度も足で踏みつける。

　何回ほど踏みつけただろうか、やがて相手は抵抗を止めて動かなくなった。

「か、勝ったのか‥‥‥？」

　そう言ってゴブリンの近くから離れる。

　と、その時！

　相手はすごいスピードで立ち上がり俺の元へ走って来ると、回し蹴りをして来た。

　ガードをしようと腕を向けたが、運悪く肘に当たってしまい関節に激しい痛みを感じる。

　多分今ので骨にひびがはいったかもしれない。

　完全に変な方向へ曲がったわ。

　くそっ、どうして死んだふりという可能性を考えなかったのだろう。

　あれほど兎との戦いで学習したはずなのに。

　更にゴブリンは俺の腕を掴み、力ずくで俺の体全体を振り回して来る。

　近くの木に当てたり、地面に叩きつけたり、扱いがまるで鞭のようだ。

　こいつ、こんな力をどこに隠してたんだよ！

　色んな所にぶつかるたび、気が狂いそうなほどの痛みが体中を襲ってくる。

　少しして相手は疲れて来たのか俺を放り投げると、膝に手を乗せて息を整え始めた。

　その瞬間、突然ゴブリンは体制を崩し、膝を地面に落とした。

「は！？」

　いきなりどうしたんだ？

「ギャァァァ！！」

　ゴブリンは大きい声を上げて、ものすごく苦しそうにしている。

　‥‥‥なんかよく分からんが、今がチャンス！

　そう思い、残っている片方の手を使用して起き上がると、疲れ果てているゴブリンの首を腕で締める。

　相手は腕を引き剥がそうと、俺の腕を引っ掻いたり、腹へパンチを入れて来たりして来るが、その程度で俺が怯むと思ったら大間違いだ。

　わざと木から落ちたり、色んな魔物の攻撃をくらって鍛えた俺の耐久力を舐めんな。

「ヴォオオォォォ‥‥‥」

　やがて、相手は大きい声を上げたあとで体全身の力を抜き、そのまま動かなくなった。

　また死んだふりか？

　その後、数秒の間ずっと首を絞めていたが、ゴブリンが動くことはなかった。

「今度こそ勝った‥‥‥」

　俺はゴブリンを離すと、そのまま地面に座り込む。

　戦っている間は気が付かなかったけど、もうすでに体力の限界を超えていたらしい。

　急に噛みつかれた肩や腕が千切れそうなほど痛くなって来た。

　動こうと思ったが結構ダメージが大きく、なかなか立ち上がれない為、しばらくの間痛みと戦いながら赤いゴブリンを見つめていた。

　こいつ、本当に強かったな‥‥‥。

　いつ負けていてもおかしくないレベルだった。

　最後にどうして苦しみだしたのかが理解出来ないけど‥‥‥。

　まあ何にしても、これでかたき討ちは終わったんだな。

　あまりの痛みに背中を触って出血量を確かめようとしたその時！

「えっ？」

　突然倒れているゴブリンの体全身から黒色の煙が出て来た。

　かと思ったら急に色が変化し、緑色のゴブリンになっていく。

「は！？」

　なんで赤色から緑色に？

　こいつ‥‥‥普通のどこにでもいるゴブリンじゃねぇか。

　誰かに魔法か何かで姿を変えられていたのか？

　‥‥‥いや、なんにせよここにいても答えは出ない。

　早く体の治療もしないといけないし、自宅へ帰ろう。

　俺はほぼ動かない体をゆっくりと動かし、家へと向かった。

読んでくださりありがとうございます。