Survival Project 番外【 たんぽぽ日和 】

たんぽぽ日和・５

「テイル」

　彼の前に仁王立ちになって声をかけると、テイルは血で汚れた口元を手で押さえながら私を見上げた。

「リダ、本気で殴りましたね……？」

「誰の所為だ、誰の」

「すみません」

　もやしのような外見とは裏腹に、テイルは意外と打たれ強い。顔面以外は大した怪我もしていないようで、彼はゆるゆると身を起こした。

「でも、顎砕くことないじゃないですか」

「とっくに治したくせに」

　私は鼻を鳴らし、テイルに手を伸ばした。

「いや、汚れますから――」

「誰が〝起こしてやるから掴まれ〟なんて言った？」

　私は冷やかにそう言って、テイルの胸倉を掴んで壁伝いに持ち上げた。

「うぐっ！？」

　くぐもった声を漏らしたテイルを、自分と同じ目線の高さまで引き起こして、私は首を傾げた。

「で？　何様のつもりだ？　さっきのは何だ？　夢か？」

「あはは……」

　テイルは誤魔化すように眉を下げて笑い――不意に表情を改めると、突然私の後頭部を手で引き寄せ、血塗れの唇を私の唇に押し付けた。

「んっ！？」

　唇の隙間から血の味が流れ込んでくる。その味が不快で身を引こうとしたが、テイルの力が思いの外強く、動けない。そうこうしているうちに、生温かい舌が歯列に割り入ってきた。

「ふっ……ん……」

　堪らず鼻にかかったような息が漏れたが、とにかく血の味がひどい。胸がズキズキするのは、間違ってもときめきの類ではない。二度目の殺意だ。

　何やら攻め気になっているらしいテイルの鳩尾に、私は膝蹴りをお見舞いした。

「ごっふ！？」

　再び崩れ落ちたテイルを見下ろしながら、私は口元の血を手の甲で拭った。テイルは蹲ったまま、頭を抱えるように、滑らかな黒髪をくしゃりと握った。

「あー……すみません。忘れてください」

　掠れた弱々しい声で、彼はそう言った。

「さっきの妙なプロポーズを？　それとも今のキスを？」

「……どっちもです」

　言われて、カッと頭に血が上った。

「おまえは一体何が――」

「だって！」

　声を荒げた私を遮って、テイルが俯いていた顔を上げた。彼は悲しそうに顔を歪めて、私を見つめた。

「リダ、泣いてるから」

「え……？」

　驚いて自分の頬に触れる。冷たい涙が伝って、指先は小刻みに震えていた。

「何で……」

　この涙と震えは、一体何なんだ。私は彼に、レイグの影を見たわけではないはずだ。

　だったら……。

「わかりました？　僕は絶対こうなると思ってたんです」

　しかしもちろん、テイルはそうは思わないのだろう。彼は自嘲気味に呟いてから立ち上がると、いつもの淡い微笑みを浮かべて、私をそっと押し退けた。

「邪魔してすみません。メロヴィスのところ、行ってください。昨夜いい雰囲気にもなったんでしょう？　きっと前に進めると思います」

　立ち去ろうとするテイルの背を、辛うじて絞り出した声で呼び止めた。

「テイル！」

　振り返ったテイルは、何も無かったように穏やかな表情をしていた。

「そんな顔して、まだ自分を殺すのか」

「……。レイグの代わりを務められるほど、僕は人間出来ていませんよ」

「レイグじゃない！」

　昨夜メロヴィスに迫られた時に言われた、「怖がらせる気は無かったんだ」の意味。

　この考えが正しかったとしたら、恐らく私は、かなり面倒な女だ。だが、それならその理由で拒んで欲しい。

「レイグの面影を理由にするのは嫌だ」

「でも僕は――」

「さっきのタンポポ、本気で言ってくれたんだろ？　私はおまえが好きなんだ。証明する」

「証明って……」

　私はテイルの手を取り、有無を言わせず彼の手を引いた。

「えっ、ちょっと！？　どこ行くんです！？」

　中庭から城内に戻り、並ぶ空き部屋の一つにテイルを引き摺り込んで、後ろ手に鍵をかけた。

「リダ、あの……？」

　困惑しているテイルの手を離し、私は俯いて長い息を吐いた。冷静になるのが怖い。私は何をやっているんだろう。

「…………」

　服の留め具を外し、恐らく混乱しているであろうテイルの前で、私は上衣を床に落とした。下着姿の肌を晒して、テイルの顔は見れなかった。

「多分、まだ怖いんだ」

　私は治癒系統魔術が苦手だ。

「こうなるまで、立ち直れなかったから」

　綺麗な身体のイメージを作れなくなったから。

「レイグの代わりとか、そんなのもう考えるな。レイグとおまえは別人だし、私はレイグを愛した自分がいることも後悔していない」

　裂傷、銃痕、火傷の痕。全身の傷痕は数え切れない。

「だから自分が死ねばよかったなんて、もしまだそう思うなら、もう二度と思わないでくれ」

　全部――あの時から治せなくなった。それがこんなことにも影響していたなんて。

「泣いたのも震えたのも、多分このせい。つまるところ、私は積極的に普通の恋愛に臨むなんて無理だったというわけで……。ついさっき気付いたんだ。すまなかった。『忘れてくれ』は、おまえじゃなくて私の台詞だ」

　俯いたまま、私は両の拳を握り締めた。

　レイグに対する歪な愛を擦り込む為に、鎖に繋がれ、男二人に無理矢理犯された。

　頭では乗り越えたつもりだったから、未だ身体が無意識に恐怖を感じてしまうことに、気付かなかった。

「私の態度は、おまえにレイグの影を重ねていると思わせて当然だったんだろう。苦しめてすまなかった」

　俯いたままそう言って、私は足元に落とした服を拾おうと身を屈めた。