植物姫はドレスを脱いで、土いじり 〜バツイチ令嬢ですが、王宮の庭師になりました〜

第1話 離婚してくれ

「ミモザ、離婚してくれ」

　庭のフリージアが甘い香りを漂わせ、穏やかな木漏れ日が心地よく揺れる、気持ちの良い春の朝のこと。

　久しぶりに、本当に久しぶりに、夫婦水入らずで朝食を囲んでいると、目の前に座る夫であり、フランシス侯爵家次期当主であるシルヴァンが口を開いた。

　その表情は険しく、陽春とはかけはなれている。まるでそこだけ土砂ぶりの雨が降っているかのように空気が重い。

　あまりのコントラストに思わず笑ってしまいそうになったが、流石に離婚を申し出されている最中で笑えば、またシルヴァンに怪訝な顔をされてしまう。

　ミモザは上がりかけた口端にグッと力をいれて笑みを我慢すると、代わりに口を開いた。

「あらまぁ、なるほど……」

「あらまぁって……。驚かないのか？」

　ミモザの反応が想像と違っていたのか、シルヴァンは伏していた目を即座にあげた。

　瞠った瞳がミモザを捉える。

「いえ、驚いております。……えっと、わぁびっくり」

　すこしわざとらしかったかしらと思ったが、シルヴァンは特に気に留めず言葉を続ける。

「実は……その、好きな人がいるんだ……。相手は……」

　言い淀んだ言葉が宙を漂い、シルヴァンの瞳が気まずそうにミモザから逸らされた。

　なかなか相手の名前を言えずにいるその姿を見て、ミモザはいっそのこと言ってしまおうかと思った。

　――お相手が誰か、存じておりますよ。お二人が私に隠れて、影でよろしくしていることも。

　けれど、言葉を詰まらせて一生懸命に話そうとする姿が可笑しくて、その様子をのんびりと見つめる。

　ミモザは、シルヴァンの想い人であり、いわゆる不倫相手がだれなのかを知っている。

　サイネリア男爵家のリリア嬢である。

　リリアは、巷で知らない人はいないほどの美女だ。

　目鼻立ちのはっきりとした顔立ちに、しなやかな銀髪。

　その美しさから、社交界では『白百合の君』と呼ばれているほどだ。

　一方、ミモザは目も顔もまんまるで、亡き母譲りのパーマがかったブロンドの髪は、あちこちにうねっていて、まとまりがなく野暮ったい。

　シルヴァンがリリアを好きになるのも無理はない。

　だって、あちらは一輪で場を華やかにする高潔の白百合。一方こちらは、細やかな花が寄り集まってようやく形を成す賑やかしの綿屑(ミモザ)。

　比べるまでもないだろう。

　結婚当初から、シルヴァンとの間に、愛はなかった。

　家督が釣り合うという理由で組まれた政略結婚。

　もちろん、それ自体に不満はない。貴族の結婚とはそういうものなのだ。

　愛がなくても、家族にはなれる。時間が経てば、きっと情の一つや二つ、湧いてくるだろう。

　そう信じていた。けれど、結婚して一年――。

　気持ちはスタートラインの上に置き去りにされたまま、時間だけが過ぎていった。

　シルヴァンのことは嫌いじゃない。けれど、好きだと胸踊ることもない。

　そこにあるのは、真っ白な感情。自分でも驚くほどに、彼に関して興味が無いのだ。

　そんなミモザの気持ちに、シルヴァンも気がついたのだろう。

　だから、リリアと不倫をしてしまったのかもしれない。

　だとすれば、シルヴァンだけが悪いわけではない。悪いのは、ミモザも同じだ。

　そう思って、不貞を知っていながらも、何も言わずにいたのだけれど。もう潮時なのだろう。

「相手だけれど……」

　大きく張った声に、ミモザは今が離婚話の最中だったことを思い出す。

「サイネリア家の、リリアなんだ。……彼女を新しい妻に、と……思っている」

　歯切れ悪く放たれた言葉の後に、シルヴァンは深く深呼吸をした。

「リリアを、愛しているんだ」

　愛してる、と強いまなざしと声色で言われ、ミモザはなぜだか心が温かくなった。

　別れ話の最中で、しかも、不倫相手に対する愛の告白を聞かされているにも関わらず、こんなに満ち足りた気持ちになるなんて、またシルヴァンに変わり者だと揶揄されるだろう。

　けれどこれは、虚勢でも、見栄でもない。

　純粋な気持ちだ。

　政略結婚が当たり前の現在において、シルヴァンは本当に好きな人と出会い、一緒になろうとしている。

　まるで小説の中のようにロマンティックだ。

　自分のせいで少し遠回りをさせてしまったが、今度はリリア嬢と、絶対に幸せになってほしい。

　ミモザは心からの祝福を、シルヴァンに向けた。

「素晴らしいですわ。わかりました。お相手のためにも、急いで離縁致しましょう。シルヴァン様の幸せを心より祈っております」

　自分との離婚なんかに時間をとってはいけない。そう思ったわけだけど、その言葉に、シルヴァンはつぶらな目を見開き、ぽかんと口を開けた。

　こんなにとんとん拍子で離婚が成立するとは思っていなかった、とでも言いたげだ。

　ミモザが笑顔を深める一方で、シルヴァンの表情は目に見えて歪んでいく。

　そして、呆れたように頭を抱えてはぁと息を漏らすと、右頬を引き攣らせ、苦虫を噛むような表情でミモザを見た。

「……そうか。君は本当に、私に何の感情もなかったのだな。この一年間、君の関心は植物だけだった。……リリアの言っていた通りだ」

　低く、怒りに震えた声だった。

『リリアの言っていた通り』とはなんのことだろう。

　弁明したくて開きかけた口を、ミモザはそっと閉じる。

　今更何かを言ったところでどうにもならない。きっとシルヴァンは耳を傾けてはくれない。

　反論しないミモザを肯定と受け取ったシルヴァンは、荒々しく席を立った。

「……次は植物とでも、結婚するんだな。人の感情が無い、冷酷無比の“植物姫(ベルセポネ)”」

　強調するように投げかけられた“ 植物姫(ベルセポネ)”という通り名には、胸焼けがするほどの軽蔑の意が込められていた。

　シルヴァンは薬指から指輪を取ると、投げるように机においてその場を去っていった。

　ベルセポネ。そう呼ばれること自体は気に入っている。自分にぴったりだと思う。

　けれど今日ばかりはシルヴァンの言葉が胸にちくりと刺さる。

『人の感情が無い、冷酷無比の“ 植物姫(ベルセポネ)”』

　そうなのかもしれない。

　だから今も、離婚を切り出されたというのに、全く落ち込んでいない。そこにあるのは安堵。もう頑張って彼を愛そうとしなくていいのだという安堵だけだった。

　――やっぱり私には人付き合いは向いてないわ。これからは植物とだけ触れ合って生きていきましょう。そうすれば、傷つけることも、傷つくこともないのだから。

　ミモザは薬指から指輪を外すと、テーブルの上に置き、その日のうちに荷物をまとめてフランシス家を後にした。

　こうしてシルヴァンとの一年に及ぶ結婚生活は幕を閉じた。