第71話 「目立ってる？ うちの子たちが可愛すぎるだけです」
本日もよろしくお願いします。
宿で荷解きを終えたあと、私たちは一息ついてからギルドを訪ねることにした。
この学園都市にも、ちゃんとギルド支部があるらしい。冒険者が多い街なんだなって思う。
「案内板だと……こっちだね」
「うん。ユイカ、こっち」
「はぁい！」
ふたりの後ろ姿を見ながら、私はほっと息を吐いた。
エニはいつも通り。私の後ろに、ちょっと隠れるようにしながら歩いてる。
ユイカは元気よくぴょこぴょこ歩いていて、尻尾がふわんふわんと揺れている。人型でもそれが健在なの、ずるいくらい可愛い……。
ギルドの建物は、大通りから少し外れた石畳の坂道の先にあった。
屋根の上にかかる大きな看板には、ちゃんと「冒険者ギルド ヴェルナード支部」と書かれている。
ギルドに入った瞬間、空気が変わった。
石造りの広いホールには、冒険者たちのざわめきと、紙をめくる音、剣や防具がこすれるような音が満ちている。
首都のギルドとは少し違う雰囲気だった。ここにいる冒険者たちは、どこか学生っぽい。若い人が多くて、活気があって、でも真剣さも感じる。きっと学園との連携があるんだろうな。
天井近くの高い棚には、魔法道具らしきものが飾られ、掲示板にはクエストや情報の張り紙がびっしりと並んでいた。
「……思ったより、にぎやかだね」
私は小声でそう呟いてから、隣を見る。
エニは、やや緊張した面持ちで、ぎゅっと私の袖を握っていた。
そしてしっぽをぴょこぴょこと揺らしながら覗き込んでくるのが──ユイカ。
エニとユイカの頭を撫でて、掲示板の方へ目を向ける
「あっ……」
私は一枚の張り紙に目を留めた。
【U18タッグ・マジックバウト選抜大会 出場者募集】
・対象：18歳以下の少年少女
・形式：2人1組のタッグ制
・会場：レインターフェル中央競技場
・予選通過ペアは本戦へ
・優勝者には豪華賞品あり
・※詳細は受付まで
「……タッグバトル？」
思わず呟いた私の声に、ユイカがぴょこんと顔を上げた。
「なにかありましたか？」
「うん、なんかね、若い子向けの大会があるみたい」
「たいかい……？」
「戦うやつ。……エニ、見て」
エニも少し首を傾げながら、私の指さす張り紙に目をやる。
「なにこれ？」
「魔法バトルっぽい。対象が18歳以下……」
私がそう言うと、エニはぱちくりと目を瞬かせ――すぐにふいっと視線を逸らした。
「い、いや……そういうの、あたしは……」
「……ふふ、まだ何も言ってないよ？」
「……そういう流れだったじゃん！」
「まあまあ、せっかくだし、聞くだけ聞いてみよう」
私は笑いながら、二人を連れてカウンターへ向かう。
受付には、落ち着いた雰囲気の男性職員が立っていた。
年の頃は三十代後半、すっきりとしたローブ姿で、所作が端正だ。
「いらっしゃいませ。ご用件は？」
「この、U18の大会の張り紙を見たんですが、詳しく聞かせてもらえますか？」
「はい、かしこまりました。こちらの大会は、年齢制限18歳以下の方を対象にしたタッグ形式の魔法バトル大会です。予選を勝ち抜いた上位4組が、本戦に出場できる仕組みとなっております」
「へぇ……」
「競技は安全が担保された魔力場で行われ、基本的には実力と連携が評価される形式となっております。それでも、全力でぶつかり合うことになりますから、きっと忘れられない経験になるでしょう。参加費は無料ですので、ご興味があれば、ぜひご検討ください」
「ありがとうございます。もう少し考えてみます」
「承知いたしました。ごゆっくりどうぞ」
お辞儀をして、その場をあとにする。
私はエニとユイカの方に振り向いた。
「……だってさ」
「うぅ……」
「ユイカ、どう？」
「出たいですっ！」
即答。満面の笑顔。
ユイカの目がキラキラと輝いている。でも、まだあの子の本当の力を人前で見せるのはどうなんだ。
そんなユイカを見て、エニが「えっ、出たいの！？」と目をまるくする。
私は笑って頭を撫でた。
「考えるのはあとでもいいよ。今は、ちょっとだけ……この街のこと、もっと知りたいし」
ギルドを出ると、夕方の街並みに光が傾き始めていた。
陽が傾く学園都市の通りを歩いていると、人の流れが少し変わってきた。
制服姿の子たちが、ちらほらと街中に姿を現しはじめている。
肩にカバンを下げて、談笑しながら歩く生徒たち。
静かに書物を読みながら通りを歩く生徒もいれば、魔法道具っぽいものをぶらさげた子もいる。
さすが「学園都市」見渡す限り、年の近そうな少年少女が、あちこちに。
「……同年代の子、多いね〜」
思わず呟くと、隣にいたエニがぴたりと足を止め――さっと私の後ろに隠れた。人見知り発動中。
みんなどこか自信に満ちていて、堂々としてる。エニにとっては眩しすぎる世界かもしれない。でも、いつかは慣れてほしいな。
しっぽがわたわたと揺れてる。可愛い。
と思ったら──
「きゅんっ♪」
ユイカが、エニのしっぽに手を伸ばして遊び始めた。
ぺちぺち、ぺちぺち。
ぴょこぴょこ上下にしっぽが揺れて、それを追ってユイカが跳ねる。
「ユイカっ、しっぽ引っ張んないでっ」
「もふもふです！」
わちゃわちゃしてる2人を連れて、私は街を縦一列で歩くことになった。
（……なんか、某RPGのパーティみたい）
前世でよくやったゲームを思い出す。主人公、魔法使い、そして謎の仲間キャラ。
でも、あの時のゲームと違って、これは現実。失敗したら取り返しがつかないこともある。それでも、この二人と一緒なら、どんな冒険も乗り越えられそうな気がする。
先頭を行く私。
そのすぐ後ろに隠れるように歩くエニ。
そしてそのエニのしっぽで遊びながら、ぴょこぴょこと跳ねるユイカ。逆に目立つ。
気がつけば、街行く人たちがちらちらとこちらに視線を向けていた。
そりゃそうだ。銀色の耳としっぽの美少女と、金の耳と尻尾の子供と一緒なんて、目立つに決まってる。
「ねえ、今の見た？ 獣人かな……？」
「てか後ろのちっちゃい子、すっごい可愛かった！」
聞こえる声に、エニの耳がぴこぴこ反応する。
私はくすっと笑って、そっとエニの手を握った。
「大丈夫。可愛いから見られてるだけだよ」
でも、ぎゅって握り返してきたその手が、少しだけ温かくて、私はちょっとだけ得意げな気持ちになった。
そのまま私たちは、夕暮れの街を宿へと戻っていく。
今日も、騒がしくて、でもすごく楽しい一日だった。
明日はどうしようか。
大会のこと、ユイカの将来のこと、エニの成長のこと。考えることがたくさんある。でも、まずは三人でこの街を楽しもう。そして、ユイカが人前で正体がバレないように、細心の注意を払わないと。ミレイの警告が、頭の隅に残ってる。
読んでくださりありがとうございます。
ブクマ、評価、感想、よろしくお願いします。
日本に涼しい場所はもうないのかな……
しばらくお仕事忙しくて投稿ペース落ちると思います。
悪しからず。
