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やっぱり大好き

本日もよろしくお願いします。

次話から学園都市編！

　とーこと、ユイカと、あたし。

　三人で旅をするようになって、少し時間が経った。

　もふもふの大きなユイカに乗って、草原を越えたり、森で遊んだ。

　今までふたりだった旅が、気づけば、ふたりと一匹になっていた。

　楽しい。

　ほんとうに、楽しい。

　ユイカは無邪気で、時々笑っちゃうくらい愛らしくて、なんだか放っておけない子で。

　最初はそれでよかった。

　三人の旅は楽しくて、ユイカがいることで、とーこがもっと笑顔になって。

　でも、とーこの視線が、ユイカに向いている時間が、あたしに向いている時間より長いような気がする。

　ユイカがじゃれついて、とーこが「こら、やめなさい」って笑いながら頭を撫でるとき。

　寝るときに、とーこがユイカを抱いて「ぬくい……最高……」ってとろけてるとき。

　あたしは、なんていうか――胸のあたりが、少しだけぎゅっとなる。

（ううん、いいの。ユイカは、守ってあげたい存在で……その気持ちは、とーこも同じで……）

　わかってる、ちゃんとわかってる。

　でも、その「わかってる」が、ぜんぜん心のモヤモヤに効いてくれない。

　たとえば、昼間。

　落ち葉の中でユイカが「きゅん！」と跳ねて、転げまわってるのをみて、とーこは私も混ぜてってユイカの方へ走ってく。

　あたしはそれを横目で見てた。あたしにも構って欲しい……。そんなことを思ってた。

　でも、ユイカが自分のしっぽを追いかけてくるくる回ってるのを見て、「可愛い～」って笑うとーこを見て結局あたしも、くすって笑ってしまった。

（……とーこが、楽しそうなら、それでいいけど）

　なのに、どうしてこんなに胸が苦しいんだろう。

　――とーこが、ユイカばっかり見てる。

　それはきっと、あたしの気のせいなんだと思う。

　気のせいに決まってる。

　だってユイカは、可愛いし、一生懸命で、とーこの魔法で助けた子で。

　でも……。

　お風呂の時、真っ先にとーこの腕に抱きかかえられて、「ちゃんと洗おうね」って言った時。

　ぴくって耳が動いたの、自分でもわかってた。

　それからの時間。

　湯気がほわんと立ちこめる中で、泡のはじける音が耳に残っていた。

　しっぽを一本ずつ丁寧に洗う、とーこの手。

　ユイカがとろけた顔で目を細めるたび、湯気の向こうでとーこがふふっと笑ってた。

　あたし、見てた。

　ずっと見てた。

　湯船の縁に座って、ぼーっとその様子を見てる自分。

　手をぎゅって握りしめて、ふくらんだ頬が冷めなくて。

　――ずるいなぁ、ユイカばっかり……。

　あたしだって、とーこに撫でられたい。

　あたしだって、「可愛い」って言われたい。

　そんな気持ちが、胸の奥でむくむくと膨らんでいく。

　そう思ったら、胸がきゅってして、なんだか泣きそうになった。

　とーこは悪くない。

　ユイカも悪くない。

　それはわかってる、わかってるのに。

　とーこの手が、ユイカの体に触れているのが、羨ましくて、たまらなかった。

　でも。

　そんなあたしに、とーこが声をかけてくれた。

「エニも、おいで」

　たった、それだけの一言なのに。

　心が、じわって、ほどけていくような気がした。

　とーこのそばに歩いていく。

　……まるで、子供みたいだなって、自分でも思う。

　でも、それでよかった。

　髪に、とーこの手が触れた瞬間。

　それまで張りつめてた何かが、ふっと溶けた。

　やさしい指の動き。泡立てた石鹸の香り。

　髪を撫でるたびに、ぴくって動く自分の耳が恥ずかしくて、でもうれしくて。

　とーこが、あたしの髪を、背中を、しっぽを洗ってくれる。

　――ちゃんと、私のこと見てくれてるんだ。

　そんな当たり前のことに、安心して、胸があったかくなった。

　それでも、すぐには素直になれなくて。

　目を見れなかったし、声もちっちゃくなっちゃって。

　それでも、とーこは何も言わずに、やさしく笑ってくれて。

　……ああ、好きだなあ。

　お風呂を出て、魔法でさらふわにしてもらって。

　それだけで、ちょっと機嫌が直っちゃうの、ほんとちょろいって思う。

　そのあと、ユイカが先にふかふかの布団にダイブして、すぐに眠りについちゃった時、とーこが、布団の前でぽつんと座っていたのを見て。

　あたしは、何も考えずに動いてた。

　無言で、とーこのもとに近づいた。

　ただ、隣に行って、そっと、寄りかかった。

　さっきまで、モヤモヤしてた気持ちが嘘みたいに、消えていく。

　とーこの腕が私の肩をそっと抱いて、ぎゅってしてくれる。

　まるで、抱き枕みたいに。

　嬉しくて、安心して、でもそれだけじゃ足りなくて。

　私は、そっと肩に歯を当てた。

　とーこだけのものになりたくて。ユイカには真似できない、あたしだけの愛情表現で、この人を独占したくて。

　怒られるかと思ったけど――とーこは、何も言わずに、ぎゅうってもっと強く抱きしめてくれた。

　……ああ、やっぱり好きだ。

　さっきまでの嫉妬が馬鹿らしくなるくらい、この人が好きだ。ユイカのことも大切に思ってる。でも、やっぱり私は、とーこを独占したい気持ちもある。

　心の中で、何度もそう思いながら。

　とーこの匂いと、ぬくもりに包まれて、体がぽかぽかしていく。

　私はそっと、頬を寄せた。

　なにも言わないで、ただ、そっとくっついて。

　少しだけ動いた、とーこの手が、私の頭を撫でてくれる。

　安心する。

　心から落ち着く。

　とーこは、小さく「おやすみ、エニ」って言ってくれて。

　言葉の代わりに、背中に手を添えて、あたしはゆっくりと、眠りに落ちていった。

　今夜も、世界でいちばん大好きな人のぬくもりに包まれながら。

　読んでくださりありがとうございます。

　ブクマ、評価、感想、よろしくお願いします。

エニ可愛すぎると思いながら書いてた