第43話 「エニのファッションショー！！」
本日もよろしくお願いします。
首都の朝は冷たい風が吹き始めていた。
シルヴィアさんが"赤い目の存在"について報告してから、一週間が経った。
「あいつら、もういないですよ」とリディアさんは教えてくれた。
あの日、エニに差別的な発言をした三人組の男たちは、冒険者資格を剥奪されたという。
それでもエニはギルドに行きたがらない。「行かなくていいなら、行きたくない」と小さく呟いたエニの言葉に、私は何も言い返せなかった。
無理もないけど、それでも旅は続く。旅してないけど。
たぶん宿屋暮らしって旅じゃないよね？
これから先、もっと寒くなるだろうし、防寒具は必需品。それに少しはエニの気分も変わるかもしれない。そう思って、私はある提案をしてみた。
「エニ、ちょっと防寒具見に行かない？ これから寒くなるし、旅するにも必要でしょ」
「……とーこが行きたいなら、ついてく」
「違う違う、そうじゃなくて。今日はエニのために可愛い服、たくさん選ぶ日です！」
そう言ってにっこり笑うと、エニは一瞬ぽかんとした。
「……あたしの服？」
「そう！」
私たちは宿を出て、商店街の一角にある服飾店へ向かう。
石造りの壁に木の看板がかかっており、ディスプレイには秋冬物のマントやコートがずらりと並んでいる。
そして――中に入ると、紫のシャツにオレンジのスカーフを巻いた、ばっちりメイクのおしゃれな店員さんが出迎えてくれた。
「いらっしゃ〜い！ あら～、可愛いお客さまが二人も！」
満面の笑みで両手を広げて近づいてくる店員。見たらわかる、オネエだ。
私はちょっとたじろいだが、エニはその勢いに完全に飲まれていた。
「こ、こんにちは……」
「まぁまぁまぁ〜！ その銀髪にその耳にしっぽっ！ 最高に可愛いじゃない！ 私、獣人の子に会うの初めてだわ〜！」
店員さんはプロフェッショナルだった。少しかがんで目線を合わせながら、優しく話しかけてくれる。
「今日は、この子のための防寒具を探しに来たんです」
「なるほどなるほど〜！ それなら、まずは何着か試してみましょ。試着室はこっちよ！」
そうして連れていかれたのは、奥にある試着ブース。大きな姿見と厚手のカーテンがあり、落ち着いて着替えられる作りになっている。
「はいはい、これとか〜！ これも可愛いし〜！ これもイケると思うのよねぇ！」
店員さんが次々と持ってくる服に圧倒されながらも、エニは黙って一枚を手に取った。もこもこのファー付きケープコート。それを大事そうに抱えて、カーテンの向こうに入っていく。
私は椅子に座ってワクワクしながら待つ。
「……とーこ」
エニがひょこっとカーテンを開けて顔を出した。
「どう、似合う……？」
そこには、真っ白なファーのケープを肩にかけ、頬がほんのり赤くなったエニが立っていた。
「か、かわいい……！」
反射的に口から出た言葉に、エニがちょっと目をそらす。
「……そっか」
――いや、そっかじゃない！ もっと盛り上がるべきでしょ！
「店員さん！ ほかの服もお願いします！」
「は〜い！ 私に任せて！ この子の魅力、最大限に引き出してみせるわ！」
「とーこ、どう……？」
カーテンがめくれ、エニが一歩踏み出す。
着ていたのは、淡いミントグレーのコート。
内側があったか素材で、外側は防水加工が施された機能的な一着。
「う、うわ……」
私は言葉を失った。いやもう、本当に――。
「かわいすぎるでしょ……！！」
思わず立ち上がって叫んでしまった。
「ふふっ、でしょでしょ〜？ この子のために選んだんだから、可愛いに決まってるじゃな〜い♪」
店員さんが両手を頬に当ててうっとり。
「エニ、ちょっと回ってみて！」
「……こう？」
くるっと小さく回るエニ。ふわりと揺れるコートの裾。か、かわいい！
「……っ！」
店員さんが感極まって、床にひっくり返った。
「なにこれ！ 私、今天使見た！？」
「ちょ、店員さん！？ しっかりして！」
「だいじょうぶよ……尊さで浄化されただけよ……」
エニはというと、顔を赤くしてそっとこちらを見る。
「……あたし、似合ってる？」
「うん、超似合ってる。エニは何着ても可愛いよ」
試着が何着目かに差し掛かったころ。
「……とーこ」
またカーテンがそっと開いて、エニが顔を出す。
「次のも着てみたんだけど……どう？」
ひょこっと出てきたエニを見て、私は一瞬思考が停止した。
「――えっ！？」
黒と赤の鋲がついた、重厚なレザーのロングコート。肩には金属のスパイク風飾り、足元はごついブーツで完全武装。
まるでどこかの闇ギルドの幹部みたいだ。もしくは子供向け番組の敵キャラ。尖ったサングラスとか掛けたら、もうそれ。
「な、なんでそれ選んだの！？ どうした！？ さっきまで天使だったのに！！」
私が思わず叫ぶと、エニはちょっとだけ困った顔をして、つぶやく。
「……店員さんが、これもギャップで映えるわよ〜！ って……」
「ギャップありすぎ！」
店員さんは横でうっとりと手を組んでいた。
「いや〜もう最高よね……あのあどけないお顔にこの装い……あたし鳥肌立っちゃった……！」
「ダメです！」
エニはロングコートの裾をそっと持ち上げながら、ちょっと困ったように私を見る。
「……ちょっと重い」
「だよね！」
勢いよくうなずいた私は、急いで店員さんに次の候補をお願いしたのだった。
それからというもの、店員さんの全力スタイリングのもと、エニは３着、４着と次々に着替えていった。
最終的に選ばれたのは――。
アイスブルーのファー付きミドル丈ケープコート。薄い灰色のもこもこ帽子。
防寒具としてバッチリの一着だった。
「……ありがと」
エニがそっと店員さんに頭を下げる。
「どういたしまして♪ その姿で旅してたら、どこ行っても人気者間違いなしよ〜！」
店員さんに手を振られながら、私たちは店を後にする。
通りに出たとき、エニは私の袖をきゅっと掴んだ。
「とーこ」
「ん？」
「……この服、いいね」
「これで、寒くなっても大丈夫だね」
ふと、彼女が自分の帽子を両手で軽く押さえる。
「この帽子……耳、ぴったりであったかい」
「耳の形に合わせてフィットするように、店員さんが調整してくれたんだよ」
灰色のもこもこ帽子は、外見はシンプルなのに、エニの耳が自然な形ですっぽり収まっていた。
しかも、耳の内側にだけ少し厚手の裏地が入っていて、風を通さないようになっている。機能性もバッチリ。
「……あったかい」
帽子をくいっと深くかぶったエニは、ほくほくと嬉しそうだった。
「……とーこは服買わないの？」
「…………確かに！ 戻るよエニ！」
「おわっ……！」
私はエニの手を取って、再びお店の方へ引き返す。私たちは笑い声を交わしつつ、再びおしゃれな店の扉を開けた。
「あら～、戻ってきたわね～ やっぱりあたしのセンスに惚れちゃった？」
「実は私も防寒具が必要だなって」
「まぁ！ そりゃそうよね～！ ペアルックにしちゃう？」
オネエ店員さんは目をキラキラさせながら、早速私用の服を次々と取り出し始めた。
結局、私はエニとは少し違う、深い青のケープコートを選んだ。エニのアイスブルーと並べると、まるで空と海のようなグラデーションになる。
「……おそろい？」
「うん、おそろいだよ」
エニは少し満足げに頷いた。
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とーこ「あのオシャレなお店にあんな服があるなんて……」
エニ「ちょっと良かった」
とーこ「……まじ？」
