第18話 「任せてもいいよね」
本日もよろしくお願いします。
明日から不定期投稿になります。
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「錆びて」
エニの小さな囁きが、空気を震わせた。
次の瞬間――。
うろゴリの胴体に広がる鱗――その中央の少しだけがじわりと赤黒く変色し、ボロボロと崩れ始めた。
「やった……！ さすがエニ！」
私はすぐにピストルを構え、引き金に指をかける。
「お願い……当たって！」
言霊が、魔法となる。
銃弾はまっすぐに、錆びて脆くなった鱗の隙間を貫いた。
「HOHOォォ――！」
うろゴリが苦しげにのけぞる。
命中した場所から赤黒い体液がじわりと滲む。
その場に響くのは低く唸るような苦鳴。
それは痛みか、それとも怒りか。
うろゴリは巨大な腕を振り回しながら、1歩また1歩と後ずさった。
けど――決定打にはならなかった。
「これでもダメなの！？」
手が震える。
私の中にすでに恐怖はなく、であればこの手の震えはなんなのか。
魔法を使う度、体がだるくなっていくのが分かる。
体の芯がじわじわと冷えていく感覚。頭の奥でじんじんと鈍い痛みが響く。
(魔法、無限に使えるわけじゃないのね……)
思考がじんわりと霞む。
足に力を入れようとしても、踏ん張りがきかない。
（ダメ、倒れるのはまだ……！）
うろゴリは体勢を立て直し、雄叫びをあげる。
(私じゃ、この魔物を倒せない)
「エニ！！」
私は叫んだ。
「エニには指一本触れさせないから、とどめよろしく！」
無言で頷き、手をかざすエニを見て、私はうろゴリに向き直った。
「動かないで」
魔物の足が、ガクンと止まった。
でも――それだけじゃなかった。
ズシンと何かが肩にのしかかるような重さ。
体の奥から何かを無理やり引き剥がされたような感覚。意識が一瞬遠のきかける。
「っ！」
膝が震える。息が詰まる。
まるで自分の全身を、無理やり縛りつけられたような圧迫感があった。
魔法が自分の中にあるものを食い尽くしていく――。
警鐘が鳴る。これ以上は危険だと本能が叫んでいる。
（今、倒れるわけには……いかない！）
ここで倒れたら、エニが――。
「HOHO……？」
うろゴリが鈍い声をあげた。
それは疑問なのか、恐怖なのか――。
きっと、どっちもだ。
うろゴリはこちらを見ていない。
エニの背後――いや、エニから溢れた何かを見ている。
その何かが低く唸る。
牙を剥き、喉の奥から盛れる威嚇のようなうなり声。
それは雷が鳴る直前のような不穏な空気。
「エニ？」
私は息を呑んだ。
エニの背後に巨大な狼のオーラが浮かび上がっていた。
目を光らせ、獲物を狩るように低く構えた狼の幻影。青白い光を纏ったその姿は神々しく、同時に底知れない威圧感を放っていた。
うろゴリの目が大きく見開かれ、明らかに動揺してるのが伺える。
（このまま逃げてくれる……？）
そう思った、その時。
「HOHOォォォォォ！！」
うろゴリが、牙を剥いた。
自らの体を叩きつけるようにドラミングし、金属が軋むような音を響かせる。
（違う、逃げるんじゃない……！）
「エニ、来る！」
私が叫んだ瞬間、うろゴリはエニに向かって一直線に突進してきた。
怯えを振り払うように自分を鼓舞するように、全力の一撃を叩き込もうとしている。
「動くな――ッ！」
塔子の言霊が炸裂する。
視界がぐわりと揺れ、意識が遠のく。
全身が冷たくなるのを感じながら、それでも叫んだ。
「止まれ！ 止まれ！ 止まれーーっ！」
叫んだ瞬間、全身を貫くような衝撃が走る。
頭の中で何かが弾け、視界がぐわりと揺れた。
（――まずい、もう限界……！）
地面が遠くなる。視界の端が白く滲む。
鼓動の音だけがやけに大きく響き、体温が奪われていく。
意識を無理やり引き戻し、私は歯を食いしばった。
うろゴリの巨体がピタリと止まる。
「HO！？」
動きを何度も封じられたせいで、ついにうろゴリ自身も理解したのだろう。止められることが当たり前になってしまった恐怖を――。
うろゴリは目を見開き、歯を剥き出しにして吠えた。それはこれまでとは違う、焦燥と絶望の雄叫びだった。
「エニ！！」
エニの目が鋭く光る。
うろゴリの動きを確認した瞬間、彼女は両手を前に突き出し、静かに言った。
「――あたしたちの旅の邪魔……しないで！」
雷鳴が世界を支配した。
狼のオーラが咆哮を上げ、その形のまま雷となって一直線に飛ぶ。
その体は稲妻で編まれたように輝きながら空を裂き、うろゴリへと向かう。
青白い光が裂けるように迸り、雷の狼がその巨体を貫いた。
衝撃波のように、雷が弾ける。
地面がひび割れ、焦げた煙が辺りを包む。
ズシン――。
そこには、倒れたうろごりとゆらめく雷の残滓だけが残っていた。
（……倒した）
その瞬間、私の足元がふわりと揺れた。
頭の奥が鈍く痺れる。
まるで、意識を糸で引っ張られるように――。
「――あ」
視界の端で、エニが両手を見つめているのが見えた。
（エニ、かっこよかった……）
そう言おうとした――けど、言葉にならなかった。
体の力が抜ける。足元がぐらつく。ふわりと、世界が傾いた。
遠のく意識の中、エニが駆け寄る音だけが響いていた。
書き溜めモードに入ります。
別にモンハンをプレイするとかではないです…………
いや、プレイします。
作者の執筆モチベ向上のために評価、感想お待ちしております
