死に損ない少年の英雄譚 〜学園最強を目指す少年は、欠陥品の烙印を押された少女と共に成り上がる〜

１章 リンクドライブ

第11話 それぞれの距離間

「カレンちゃん寝ちゃったね」

「ったく、人を支えにして幸せな寝顔をしやがって」

「悪態つきながらもニヤけてるね駿くん」

「う、うるせー……」

　友明に茶化されて気恥ずかしくなる俺。

「よーし！　カレンちゃんが寝ちゃったから、ここでシュンくんへの質問に移りたいなー」

　愛奈が少し、いやだいぶ含みのある顔をした。それを見て嫌な予感に襲われる。

　よし逃げよう。腹も減ってきたし売店行こう。

　がダメ。歌恋のもたれかかる攻撃で逃げられない。

「……ったく。んで、何が聞きたいんだ？」

　俺は仕方なく聞き返すことにした。

「シュンくんってさ、カレンちゃんをどんな風に想ってるの？」

「どんなって……」

　質問の意図は理解出来るが、その心情は理解したくない。絶対面倒そうだ。

「ごめんね駿くん。愛ちゃんってば、恋愛事が絡む話が好きでさ。こういう話になるとジッとしていられない質(たち)なんだよね」

　愛奈のお下げ髪を弄りながら、友明は苦笑いを浮かべていた。

「で、どうなのっ？　カレンちゃんの一番の友達としては、やっぱり聞いておきたいのでございますのですよ、はいっ！」

　髪を弄られていることは気にしていないようで、愛奈が目を輝かせて聞いてきた。

　さっきは照れてた『一番の友達』をここぞとばかりに使うのは卑怯だろ。

「……それはまあ、あいつを異性として見てるのか、ってことなんだよな？」

「そうそう！　カレンちゃんがあなたのことをいつも話してたから、シュンくんに好意を抱いていると私は確信してるのだ。で、あなたはどうなのかな？　と思いまして」

「うーん……」

　さすがにどう答えたもんか。少しの間唸った俺は。

「出会ったばかりの相手に、自分の恋愛事情語れる訳ねえだろ……」

　と至極まともな返事をした。

「まあ、普通に考えればそれが普通だよねー」

　なんとなく察していたようで友明は納得している様子。

「えーっ！　それは私たちがシュンくんの信頼がないってこと！？　私もトモくんもシュンくんのこと信じてるつもりなのに、ひっどーい！」

　と一人納得いかない感じの愛奈が抗議してきた。

「信頼っつーか、距離間の問題だろ。さすがに出会ってすぐのやつに言うには抵抗がある」

「あー……じゃあ、私がトモくんにどんな気持ちを抱いてるのかを晒すから……ダメ？」

「あのなあ。回答が提示された問題出されても、解きたいなんて意欲がわかねえよ」

　今度は下手に出たみたいだが、見当がついてる話題にホイホイ乗るほど俺もチョロくない。

「じ、じゃあ……！　えっと！　と、トモくん何か良い案ない！？」

　案が浮かばないみたいだな。今度は友明に助言を求め始めた。

　救援を受けた友明は、なんとも言えない顔をしている。

「ねえねえ、トモくんっ」

「うーん、そう言われても……」

「うーっ！」

　あいつも諦めが悪いな。うーん、ずっと聞かれ続けるのも面倒そうだ。

　このままじゃ埒が明かねえし、しゃーねえか……。

「ったく……俺は歌恋が好きだ。これで良いか？」

「言わなくてもわかってるってば！　だから、私はあなたを篭絡(ろうらく)させる次の作戦を練って――はいぃっ！？」

　さすがの愛奈も素っ頓狂(すっとんきょう)な声を出した。

「ひゅー！　駿くん大胆ー！」

「言わなきゃお前の彼女が延々(えんえん)と聞いてくるだろ。彼氏なら手綱くらい引いておいてくれよ」

「あははー……ごめん。次からは止めれるように精一杯努力するよ。ってことで、満足いく答えだったかな愛ちゃん？」

「え？　あ、うん。……だけど、よかったのシュンくん？」

　思わぬ形で答えを手に入れたからか、愛奈は戸惑ってるみたいだ。なら聞くなと俺は言いたい訳だが。

「今更しおらしくなるなよ。まあ、他言しないなら良いさ。……ちなみに聞くが、お前らは歌恋が俺のことをどう思ってるのか知ってたのか？」

「えっと、知ってるかと聞かれると……。さっき私が言ったけど、どっちかと言えば、察してる感じかな」

　難しそうな顔をする愛奈はそんな答え方をした。

「そっか。じゃあ、直接あいつが言ったわけじゃないか……」

「ねえ駿くん。つかぬことを聞くんだけど、キミたち二人ってもう付き合ってるの？」

　と質問する友明。こっちの気持ちを知った側からすれば、俺たちが付き合っているかは気になるわな。

　それに対して俺は素直に答えた。

「いや、付き合ってない」

「ええっ！？　両想いなら、カレンちゃんと付き合っちゃえばいいじゃんっ！」

　まあ、こいつの気持ちはわからなくもない。俺だって立場が逆ならそう言う。

「……うーんと、そうだな。お前らは歌恋から昔入院してたって話は聞いてるか？」

「んん？　入院？」

「ううん、そう言った話はまだ聞いてないね」

　愛奈はキョトンとし、いきなり何のこと？　といった感じの表情をしている。

　友明は問いに対して素直に答えてくれた。

　そうだよな。なら、事故に関することは話せないか。

　歌恋本人が寝てる間に話す訳にもな。そもそも、俺の口から言う気にはなれないし……。

　色々悩んだあげく、俺は二人の顔を見て口を開く。

「さっきの付き合う云々の話に戻るが、歌恋がその件で心に傷を負っちまってるんだ。で、歌恋がそれを克服するまで、俺は告白しないと決めている。むしろ、歌恋自身が克服してるからこそ、俺から告白をするつもりはないんだ。もし付き合うのなら、こいつが自分自身としっかり向き合って、覚悟を決めたときだと思ってる」

　俺は、肩に寄り掛かって眠る歌恋の頭を撫でた。触れられたのがむずがゆいのか「うぅん……」と歌恋が声をもらす。

「むー……告白しちゃえばいいのに、って言うのは無粋だよね。まあ、なんとなくシュンくんが言いたいことは理解出来るのだけど、説明が漠然(ばくぜん)としてるから、私的には納得いかない感じかなぁ」

「今まで僕たちに話していなかったことを考えると、歌恋ちゃんのそれは、結構深刻な問題だと言えるんだよね？」

「ああ。正直、かなりデリケートな問題だ……」

　あの事故で歌恋は両親を亡くし、下手をすれば俺だって死んでいた。

　初対面のこいつら相手に、そんな話をしゃべる気はない。二人がどんだけ良い奴でも、いや良い奴だからこそ、滅入って離れていくかもしれない話をしたくなかった。

　ましてや、歌恋の知らないとこでこいつらに話すのはやっぱり違うと思う。

　無言になった俺の雰囲気を察してか、友明が口を開いた。

「……わかった。それじゃあ、この話はここまでだね。どうも、僕らがまだ入り込める領域ではないらしいし。……愛ちゃんもそれでいいかい？」

「……うん。二人が両想いなのと、歌恋ちゃんがまだ話してないことがあるってわかっただけでも、充分な収穫だよ。ごめんねシュンくん。私も調子に乗っちゃったせいで、配慮が足りなかったのだ……」

　自分の言動を省みたのか、愛奈は頭を下げて謝ってきた。

「別にいいさ。そんなに気にすんなって。……まあ、なんだ。さっきも言ったが、お前らのことを信頼してない訳じゃない。ただ、あまり込み入った話をするには、やっぱりまだ壁がある。いずれ、歌恋と二人で話し合ってちゃんと伝えるからさ」

　俺は「それまで待ってくれ」と歌恋を起こさないようにして頭を下げる。

　まだ俺は、こいつらとの距離感を計りかねていた。

「了解。今聞いちゃった話は、カレンちゃんには内緒にしておくね」

「ああ、すまないな」

「ではでは、今度は質問タイムの続きをしようか。さっきはネタでああ言ってたけど、駿くんにも聞きたいことはまだあるでしょ？」

「まあな。学園のルールとか、流行(はや)りモノとか、授業内容とか聞きたいことは山ほどある」

「それじゃあ、お詫びを兼ねてシュンくんの質問になんでも答えちゃうよっ！　クエッションカミーーーングッ！」

　そのあと俺たちは和気あいあいと雑談を始めた。

「へー……じゃあ、授業は前の学校と差はないのか」

「うん。うちは他の学校と比べると授業の種類も多いからね」

　なんて世間話をしていると、もたれている歌恋が動いた。

「……ん……う？　ふぁああぁぁ……あれ……？」

　俺に体重を預けたまま目を擦り、大きな欠伸をする歌恋。

「起きたみたいだね」

「おはようカレンちゃん」

「あ……愛奈ちゃんに友明くん。むぅ……おはよございまふ……」

　友明たちのあいさつに答える歌恋だが、まだ寝ぼけてるのか言葉が怪しい。

「おう。起きたか歌恋？　おはようさん」

　俺も声をかける。それに対して歌恋は寝ぼけ眼であいさつを返してきた。

「おはよ駿ちゃん。…………駿、ちゃん？」

　けど、俺のことを見上げて歌恋は何度も瞬きを繰り返す。

　なんだ？　まだ寝ぼけてるのか？

「――っ！？」

　歌恋はいきなり驚いた顔をすると、体を起こして俺を見つめてきた。

「な、なんで駿ちゃんがいるの……？」

「は？　なんでって――」

「だ、だって！　ここは星燐学園なんだよ！」

「……えっと、もしかしなくてもカレンちゃん寝ぼけてる？」

「みたいだね」

　歌恋の発言を聞いて愛奈と友明が肩をすくめていた。

　俺もすくめたくなったが、歌恋を落ち着かせようと説得をする。

「あのなぁ、言っておくが俺は本物だぞ。リンクの力に目覚めてこの島に来たって、さっき説明しただろうが」

「本当に……？」

「本当だ」

　まだ信じられない感じの歌恋。おいおい、しっかりしてくれよ。

「うっ……ぐすっ……！」

「か、歌恋！？」

「ちょっ！？」

「カレンちゃんっ！？」

　なぜか泣き始めた歌恋を前に、俺たち三人は同時に立ち上がっていた。

　ちょっと待て！　なんでいきなり泣き出した！？

「と、とりあえず泣き止んでくれ歌恋。一体どうしたんだよ？　なんでいきなり泣き出したんだ？」

「だって……ひっぐ……駿ちゃんが側にいてくれるって……うっく……思い出したら……嬉しくなっちゃって……！　駿ちゃんがいるのが、夢の中じゃないってわかったから、あたし……ごめ……っ！」

「じゃあ、カレンちゃんは嬉しくなって泣いちゃったんだ？」

「ぐすっ……う、うん……」

　歌恋が目元を擦りながら頷く。その目は、泣いているのと擦ったせいで赤くなっていた。

「だってさ駿くん」

「茶化すなよ。あーもう、こういう雰囲気は俺苦手なん――」

　と言ったところで『ぐー』と音が鳴った。その発信源は間違いなく俺の腹からだ。

「……くっ！　あっはははっ！　シュンくんのおなかが、ぐーって鳴った！　ぐーって！　しかも、絶妙なタイミング……！」

　それ聞いて愛奈が爆笑し出した。

　こいつ、自分の膝叩いてまで爆笑してやがる。

「駿ちゃん。もしかして、おなかすいたの？」

「も、もう夕方だからな！　そりゃあ、俺も腹が減ってくるってもんだ」

　友明からもらった分じゃ足りなかった。なんて言えやしねえよ。

「え？　もうそんな時間？」

　歌恋が困惑した顔でパポスを見た。

「あれ？　起動しない？　……あっ！　そうだった。充電、切れてた……」

　肩をすくませてガックリとうな垂れる歌恋。

「なあ友明。歌恋への連絡が途切れたのってもしかして……」

「うん。僕もそれ思った。繋がったはいいけど、充電がなくなって切れちゃったみたいだね」

　通話の件を思い出した俺たちは、互いになんとも言えない感じで苦笑する。

「今の時間は四時半前ってところだよカレンちゃん」

　と愛奈もパポスを見て歌恋に時間を伝える。

「そっか。もうそんな時間……二時間くらい寝てたんだ……」

「そうだよ。起こすのが申し訳ないくらい幸せそうな寝顔だったのだ」

「うぅ……なんかごめんね。駿ちゃんもずっともたれさせてくれてありがと」

「良いっての。気にすんな」

　謝る歌恋に俺は優しく微笑んだ。

「……さて、まとまったかな？　じゃあ歌恋ちゃんも起きたし、駿くんもおなかを空かせたみたいだから、今回はそろそろお開きにしようか？」　

　友明の提案を聞いた俺は頭を掻きながら立ち上がった。

「おう。初日だって言うのに、今日は色々あり過ぎて疲れちまったな……」

「色々ごめんね駿ちゃん」

「だから良いっての。今更お前のことで愚痴るほど、俺らの付き合いは浅くねえだろ？」

　俺は気にすんなと歌恋の頭に手を置く。

「う、うん。駿ちゃんありがと」

「それじゃあ、四人で寮までレッツラゴーなのだっ！」

　と元気の良い愛奈の声が室内に響き渡った。

　俺が島に来た初日はこんな感じで終わる。まあ寮に戻ってからも色々あるが、その辺は割愛だ。

　そして、俺の学園生活は登校初日を迎えることになった。