狂騒具の帝王 ～惨めな最期を遂げるはずだった中ボス貴族、原作知識を得て呪われた装備で成り上がる～

一学期編

第5話【生徒会SIDE】 ラギウスは平均的な男。

　イリスはダンジョンから戻ってくるのがいつになるのかは未定。

　これは事実だが、ではダンジョンの中で泊まり込みになるわけではない。

　ダンジョンの傍に豪華なテントが用意され、その中で休息をとることになる。

　演習に集中するために、よほどの案件ではない限り、『イリスの判断を必要とする仕事』が来ることはない。

　とはいえ、『生徒会長である以上、知っておかなければならないこと』はいろいろあるわけで。

　そういったものを『ダンジョンの傍のテント』に持ってくるのは、副会長だ。

「……会長。申し上げにくいのですが」

　報告と、ミーティングが終わって。

　沈黙を破ったのは、副会長のキースだった。

　彼は眼鏡の位置を指で直しながら、執務机に戻ったイリスディーナに歩み寄る。

「先ほどのカルゼラードへの『禁書保管庫』の入室許可。あれは、いささか軽率だったのではないでしょうか」

　キースの声には、明確な非難の色が含まれていた。

　彼は手元の生徒名簿を開き、ラギウスのページを指し示す。

「確かに、校則上は生徒会長の独断で許可を出す権限はあります。しかし、それはあくまで『相応の実力と必要性』が認められた生徒に対する特例措置。慣例としては、教授会の承認を経てから行うのが筋です」

「……」

　イリスディーナは無言のまま、自分の胸元──魔法で修復した制服の生地を、指先で無意識に撫でていた。

　キースは彼女の沈黙を「反省」と受け取ったのか、さらに言葉を続ける。

「百歩譲って、相手が優秀な生徒ならまだ分かります。ですが、相手はあのラギウスですよ？　見てください、この成績を」

　彼が示した名簿には、ラギウスの学園での評価が羅列されていた。

　基礎魔力：Ｃ（平均的）

　剣術実技：Ｃ（平均的）

　筆記試験：Ｂ（中の上だが、特筆すべき点なし）

　生活態度：独善的であり、協調性に欠ける。

「全てにおいて『平均的』。大貴族の嫡男という肩書以外、見るべきところのない凡人です。そんな彼が、帝国の暗部とも言える禁書庫に入って、一体何が出来ると言うのです？」

　キースの言葉に、周囲にいた側近たち──先ほどラギウスに無視され、イリスディーナの覇気に腰を抜かしていた男子生徒たちも、待ってましたとばかりに口を開く。

「全くです！　あいつのあの態度、見ましたか？　皇女殿下の御前だというのに、礼儀の一つもなっていない！」

「身の程知らずにも程がある。どうせ『禁書庫に入った』という実績を作って、実家に『僕は優秀です』と報告したいだけでしょう」

「惨めなものだ。実力が平均的だからこそ、そういった『権威』にしがみつくしかないのでしょうな」

　口々にラギウスを嘲笑する。

　彼らは、ラギウスの「傲慢さ」を「虚勢」だと解釈していた。

　平均的な実力を隠すために、あえて尊大な態度を取り、高価な（呪われた）装備で着飾っているだけの、中身のない男だと。

　そうやって彼を「下」に見ることで、先ほど彼に完全に無視された自分たちのプライドを、必死に修復しようとしていた。

　もっとも、そんなのは彼女にお見通しだ。

「……キース。それに、貴方たち」

　ようやく、イリスディーナが口を開いた。

　その声は低く、冷ややかだった。

「貴方たちは、彼が……ラギウスが、私の『威圧』を前にしてどうしていたか、見ていなかったのですか？」

「へ……？」

　側近たちが顔を見合わせる。

　キースは怪訝そうに眉を寄せた。

「威圧、ですか？　ええ、確かに会長は少し機嫌が悪かったようですが……カルゼラードは単に『鈍感』なだけでしょう。魔力感知能力が低すぎて、会長の覇気に気づいていなかった。それだけのことです」

　──違う。

　イリスディーナは心の中で即座に否定した。

　あの時、彼女が放ったのは「少し機嫌が悪い」程度のものじゃない。

　側近たちが泡を吹いて失禁寸前になるほどの、純粋な殺気だった。

　鈍感だから気づかない？　あり得ない。生物なら本能で恐怖を感じるレベルの圧だった。

　だか、あの男は。

　ラギウス・フォン・カルゼラードは。

『サインをくれ。急いでいる』

　恐怖はおろか、緊張すらしていなかった。

　まるで、道端の石ころに話しかけるかのように、平然としていた。

　そして、私の肌を見ても……。

『事実として白いと言っただろう』

　イリスディーナの頬が、カッと熱くなる。

　羞恥心ではない。いや、それもあるが、それ以上に──「理解できないもの」に触れた時の、背筋が粟立つような感覚。

（あれは、虚勢じゃない。鈍感でもない）

　あの目には、意思と、責任が宿っていた。

（彼は、私を……『蒼柩(そうきゅう)』と呼ばれる私を、本気で『どうでもいい』と思っていた）

　それは、イリスディーナがこれまでの人生で一度も向けられたことのない感情だった。

　畏怖でもない。崇拝でもない。好意でも、敵意ですらない。

　徹底的な「無関心」。

　自分が「平均的」だと評価していた男が、自分を「風景」のように扱ったのだ。

「……会長？　どうかされましたか？」

「……いいえ、なんでもありません」

　イリスディーナは、思考を打ち切るように首を振った。

「とにかく、許可証は発行しました。今更取り消せません」

「はぁ……まあ、会長がそう仰るなら」

　キースは呆れたように肩をすくめ、眼鏡を押し上げた。

「まあ、放っておきましょう。禁書庫の文献は、古代語や暗号で記された難解なものばかり。平均的な頭脳の彼に、解読などできるはずもありません」

「そうだな。埃まみれになって、一冊も読めずにすごすごと帰ってくるのがオチだ」

「せいぜい、後で『難しすぎて読めなかった』と泣きつかれないようにしてやりましょう」

　生徒会室に、卑俗な笑い声が戻る。

　彼らは確信していた。

　ラギウス・フォン・カルゼラードには何もできないと。

　彼が手にするのは「徒労」と「恥」だけだと。

　──彼らは知らない。

　今この瞬間、その「平均的な男」が、禁書庫の中で、彼らが一生かかっても理解できない「世界の真実」を解読し、帝国の運命を左右する「力」を手中に収めようとしていることを。

　そして、彼らが「無能」と見下したその男が、いずれ自分たちの遥か頭上から、全てを支配する「帝王」として君臨することになる未来を。

　まだ、誰も知らなかった。