狂騒具の帝王 ～惨めな最期を遂げるはずだった中ボス貴族、原作知識を得て呪われた装備で成り上がる～

夏休み編

第13話 領地の魔物被害が十分の一に

　夏の日差しが照りつける、カルゼラード領の北端。

　活火山に隣接する防衛ラインでは、今まさに、魔物の群れによる襲撃が行われていた。

「来るぞ！　ワイバーンの群れだ！」

「総員、構えッ！」

　監視塔からの警鐘と共に、空を覆う黒い影が急降下してくる。

　鋭い鉤爪と、岩をも砕く顎を持った飛竜の群れ。

　例年ならば、兵士たちが決死の覚悟で特攻し、多くの犠牲を払いながら撃退する場面だ。

　いや、過酷な土地ゆえに、命を落とすという意味での『犠牲者』は出さないが、重傷者は多くなる。

　それゆえに、医療大国から大量の高額ポーションを購入していた。

　だが、今年の彼らは違う。

「盾を構えろ！」

　隊長の一喝と共に、最前線の重装歩兵たちが一斉に大盾を掲げる。

　それらは全て、ラギウスの『地下第一工房』から出荷されたばかりの新品──『ジュラルナ合金』製のタワーシールドだ。

　ガギィィィンッ！！

　ワイバーンの鉤爪が盾に激突し、火花を散らす。

　だが、盾は凹みすらしない。

　それどころか、［衝撃拡散］のタグ効果により、兵士たちは衝撃に吹き飛ばされることすらなく、その場に踏みとどまった。

「か、軽い……！　それに、なんて強度だ……！」

　兵士たちが驚愕する。

　以前の鉄盾ならば、重さで動きが鈍り、ワイバーンの一撃を受ければ腕ごと砕かれていただろう。

　だが、この銀色の盾は羽根のように軽く、ドラゴンの爪撃すら弾き返す。

　防御が崩れないなら、あとはカルゼラード領の兵士が得意とする「攻撃」の出番だ。

「敵の動きが止まったぞ！　魔法部隊、撃てェッ！」

　盾の隙間から、後衛の魔術師たちが杖を突き出す。

　この領地は火山地帯ゆえに、火属性の魔法を得意とする者が多い。

　ドォォォォンッ！

　一斉放たれた火球が、動きの止まったワイバーンたちを直撃する。

　悲鳴と共に墜落していく飛竜たち。

　それを、歩兵たちが確実に仕留めていく。

　一方的な蹂躙だった。

　かつては死闘だった防衛戦が、ただの「作業」へと変わっていた。

　★

「……被害状況は？」

　砦の司令室。

　ラギウスは窓から戦況を見下ろしながら、ヴォルグに尋ねた。

「はっ。信じられません。死者ゼロ、重傷者ゼロ。数名が擦り傷を負った程度です」

　ヴォルグの声は震えていた。

　長年、この過酷な土地で血を流し続けてきた彼にとって、それは奇跡としか言いようのない戦果だった。

　ポーションの消費量も、例年の十分の一以下。

「兵士たちの士気も最高潮です。これほどの装備があれば、防衛だけでなく……魔物に奪われた『北の鉱山エリア』の奪還も可能ではないかと、現場からはそんな声まで上がっております」

「……悪くない判断だ」

　ラギウスは頷く。

　『原作知識』にある「領民七割死亡」という未来図は、この瞬間、完全に書き換えられた。

　彼の「産業革命」は成功したのだ。

　だが、ラギウスはそこで満足しない。

（軍隊は強くなった。だが、そのシステムを率いるトップが平均的なままでは、いずれバランスが崩れる）

　ラギウスは腰に差した『妖刀ムラマサ』に手をやる。

　今のままでは火力不足だ。

　兵士たちが強くなった分、指揮官である自分もまた、圧倒的な『個の武力』を示す必要がある。

「ヴォルグ。先日、黒の商会から買った『あの小箱』を持ってこい」

「はっ……しかし、あれは……」

　ヴォルグが顔をしかめる。

　中身を知っているのだ。あれが、ただそこにあるだけで周囲の空気を腐らせる、禍々しい呪物であることを。

　だが、ラギウスの眼差しに射抜かれ、彼は無言で小箱を差し出した。

　ラギウスは箱を開ける。

　中に入っていたのは、赤黒い錆に覆われた、一枚の『鍔《つば》』だった。

　『狂騒の鍔飾り』。

　かつて、千人の兵を斬り殺した将軍が愛用していたとされる呪具。

　装備した武器の攻撃力を跳ね上げ、いくつかの魔法効果を付与する代わりに、持ち主を『戦場にしか生きられない修羅』へと変貌させる。

『……斬レ……血ヲ啜レ……』

『……首ヲ刎ネロ……敵ヲ、味方ヲ、全テヲ……！』

　箱を開けた瞬間、ムラマサの呪い（家族への殺意）とは異なる、より広範囲で無差別な殺戮衝動が噴き出した。

　二つの呪いが共鳴し、部屋の空気がビリビリと震える。

「……チッ。相変わらず騒々しい」

　ラギウスは『絶対自我』でそれらを遮断し、ムラマサを抜いた。

　そして、その鍔を強引に破壊し、『狂騒の鍔飾り』へと換装する。

　カチリ、と音がした瞬間。

　ドクンッ！！

　刀が脈動した。

　刀身に刻まれた刃紋が赤く発光し、まるで血管のように蠢く。

　鍔からは桜の花弁のような赤い光が舞い散り、美しいと同時に、見る者に死を予感させるオーラを纏い始めた。

　『妖刀村正(ようとうむらまさ)・血桜総大将《ちざくらそうだいしょう》』。

　二つの呪いが融合し、新たな銘を得た最凶の魔剣。

　その能力は「斬撃の威力増幅」と「範囲攻撃（血桜の斬撃）」。

　そして呪いは──『無差別殺戮衝動』と『強制戦闘継続』。

　一度抜けば、周囲に動くものがなくなるまで、鞘に納めることすら許されない。

『アアアアアッ！　我ハ総大将！　血ノ雨ヲ降ラセェェェッ！』

　脳内に響くノイズは、もはや会話すら成立しない絶叫へと変わっていた。

　だが。

「……黙れ。少しは品性を学べ」

　ラギウスは冷徹に言い放ち、血桜の舞う刀を、パチンと鞘に納めた。

　強制戦闘継続の呪いなど、彼の『意志』の前では無意味だった。

　刀が「えっ？　納められた？」と困惑するような気配を残して、沈黙する。

「……ふむ。切れ味は良さそうだ」

　ラギウスは満足げに頷く。

　領地の軍隊は「鉄壁の盾」を得た。

　そして帝王たる自分は、「敵を殲滅する矛」を得た。

「準備は整ったな」

　ラギウスは窓の外、広大な領地を見渡す。

「これより、領地の拡張を行う。手始めに、北の鉱山エリアを魔物から奪還するぞ」

　それは、カルゼラード領が「守る」時代を終え、「攻める」時代へと突入したことを告げる号令だった。

　夏休みは、まだ始まったばかりだ。