狂騒具の帝王 ～惨めな最期を遂げるはずだった中ボス貴族、原作知識を得て呪われた装備で成り上がる～

夏休み編

第12話 設備作成

　カルゼラード家の屋敷の地下。

　かつてはワインセラーや食糧庫として使われていた広大な空間は今、異様な熱気と、常人なら即座に発狂するほどの「瘴気」に満ちていた。

　ラギウスの産業革命、その心臓部となる『地下第一工房』である。

「……すごい。本当に石ころが、宝玉みたいに変わっていく……」

　工房の入り口付近。

　比較的「空気」が綺麗なエリアで、ミリアが感嘆の声を漏らしていた。

　彼女の目の前にあるのは、先日競り落とした『月光圧縮レンズ』だ。

　彼女はレンズの焦点を調整し、そこら辺の河原で拾ってきたただの石ころに、収束させた魔力光を照射している。

　ジジジ……という音と共に、無価値な石が、青白く輝く『ルナストーン』へと変質していく。

「魔力制御も安定しています。これなら、私一人でも一日に５０個は生成できます！」

「上出来だ。次はそれを『カルゼラード軽絽』と混ぜ合わせろ。比率は設計図通りにな」

「はいっ！」

　ミリアは嬉々として作業を続ける。

　『ルナストーン』と『軽絽《アルミニウム》』を溶解し、混ぜ合わせる。

　ここまでの工程には、呪われたアイテムは介在しない。

　必要なのは「正確な手順」と「根気」だけだ。

　だからこそ、ラギウスは手を出さず、技術のあるミリアに一任している。

　問題は、そこからだ。

「……ッ、グ、ゥ……」

　工房の入口で、筆頭家老のヴォルグが脂汗を流して膝をついていた。

　歴戦の老人である彼ですら、これ以上奥へ進むことはできない。

　なぜなら、工房の奥──ラギウスが立っているエリアから、濃密な「殺意」と「狂気」が垂れ流されているからだ。

「わ、若様……本当に、それを……？」

　ヴォルグの視線の先。

　ラギウスの前には、二つの禍々しい『呪具』が鎮座していた。

　一つは、煮えたぎるマグマを湛え、周囲に「飛び込め」「死ね」と囁き続ける『｜ヘパイストスの嘔吐炉』。

　もう一つは、柄を握るだけで「壊せ」「全てを無に帰せ」という破壊衝動を脳内に流し込む『ドワーフ王の嫉妬槌』。

　どちらも、近づくだけで精神を汚染し、作業者を自滅させる最悪の道具だ。

「当然だ。ミリアが作った『ジュラルナ合金』は、既存の設備では加工できん」

　ラギウスは、シライシに運ばせた巨大な鉄塊──加工前の『金床』の原型を、炉の前にセットさせる。

　『ジュラルナ合金』は、完成すれば鉄より硬く、羽より軽い。

　だが、その加工難易度は極めて高い。

　普通の炉では温度が足りず、普通のハンマーでは弾かれる。

　だからこそ、「加工するための道具」を先に作らなければならない。

「始めるぞ」

　ラギウスは、躊躇なく『嫉妬槌』を握った。

『……壊セ……壊セェェェッ！　ソンナ駄作、叩キ潰シテシマエェェェッ！』

　脳内に、ドワーフ王の怨嗟が響き渡る。

　同時に、『嘔吐炉』からは、炉内のマグマに顔を突っ込みたいという強烈な自傷衝動が、熱波と共に襲い掛かる。

　家老のヴォルグなら、一秒で発狂し、ミリアなら泣き叫んで逃げ出すレベルの精神負荷。

　だが。

「……チッ。相変わらず注文の多い道具だ」

　ラギウスは、眉一つ動かさなかった。

　彼の『絶対自我』にとって、それらは「隣の部屋で騒いでいる酔っ払い」程度のノイズでしかない。

　彼は衝動を完全に無視し、淡々と、しかし正確無比に槌を振り下ろした。

　ガンッ！！

　『嫉妬槌』が鉄塊を打つ。

　その能力は「不純物の強制排出」と「分子結合」。

　「壊したい」という呪いの力が、逆説的に鉄塊の密度を極限まで高め、鋼鉄以上の強度へと変質させていく。

（壊したいなら壊してみろ。ただし、俺が許可した形に『壊れる（変形する）』ならな）

　ラギウスは心の中で毒づきながら、槌を振るう。

　一打ごとに、鉄塊が形を変えていく。

　それは武器ではない。

　防具でもない。

　彼が作っているのは、ミリアや、領地の鍛冶師たちが使うための『作業台（金床）』と『調整された炉』だ。

　ガンッ！　ガンッ！　ガンッ！

　リズムは一定。狂いはない。

　汗一つかかず、呼吸も乱さない。

　その光景を、ヴォルグは信じられない思いで見つめていた。

（な、なぜだ……！？）

　ヴォルグは知っている。ラギウスの魔力も、体力も、全てが「平均的」であることを。

　特別な加護も、聖なる守りも持っていないはずだ。

　なのに、なぜ彼は、歴戦の騎士すら忌避する『呪い』の奔流の中で、あのように平然と作業ができるのか？

（我慢しているのか？　いや、あのような顔色は、苦痛に耐えている者のそれではない。まるで……『何も感じていない』かのような……）

　ヴォルグにとって、それは恐怖に近い感情だった。

　理解不能。

　論理的説明がつかない。

　だが、目の前の事実は一つ。

　「平均的」な若様が、「狂気」を飼いならし、何かとてつもないものを生み出そうとしているということだけ。

「……よし。焼き入れだ」

　数時間の作業の末。

　ラギウスは槌を置き、『嘔吐炉』で熱した完成品を、冷却水へと沈めた。

　ジュウウウウッ……！

　大量の蒸気と共に、一つの『設備』が産声を上げた。

　それは、銀色に輝く金床と、それにセットされた小型の炉だった。

　一見すれば、ただの美しい鍛冶道具。

　だが、その表面には目に見えない『加工補正』のタグが焼き付けられている。

「完成だ。『生産ライン１号』」

　ラギウスは、組み上がった金床をポンと叩いた。

「この金床の上でなら、素人の鍛冶師でも『ジュラルナ合金』を紙粘土のように加工できる。炉の温度管理も自動だ」

　呪われたアイテム（嫉妬槌）で作られたというだけで、この金床自体には呪いはない。

　あるのは、「不純物がなく、絶対に歪まない」という異常な性能だけ。

　『汚い道具』で、『綺麗な設備』を作る。

　ラギウスの計画通りだ。

「……ミリア。試してみろ」

「は、はいっ！」

　呼ばれたミリアがおそるおそる近づき、完成したばかりの金床の上に、生成した合金のインゴットを置く。

　そして、普通のハンマーで軽く叩いた。

　カァン！

　澄んだ音が響く。

　硬いはずの合金が、ミリアの意図通りに素直に変形した。

　力を入れたわけではない。金床が、衝撃を完璧に制御し、加工をサポートしたのだ。

「す、すごいです……！　これなら、私じゃなくても……見習いの職人でも、最高級の盾が作れます！」

「だろうな。そのための『施設』だ」

　ラギウスは満足げに頷き、汗を拭った。

　彼が作ったのは「最強の剣」ではない。

　「誰でも最強の装備が作れる環境」だ。

　ヴォルグは震える声で尋ねた。

「若様……これを、領内の鍛冶場に配備するおつもりで？」

「そうだ。今作ったのは試作機だ。夏休みの間に、あと５０台は作る」

　ラギウスは、地獄のような熱気を放つ『嘔吐炉』と『嫉妬槌』を振り返り、ニヤリと笑った。

「材料は揃っている。労働力（シライシ）もある。技術者（ミリア）もいる。……そして、この騒がしい道具どもを黙らせる『俺』がいる」

　その言葉に、ヴォルグは言葉を失い、ただ深く頭を下げた。

　彼は理解したのだ。

　この若き主人は、父ゼスタのような「個の英雄」ではない。

　狂気すらもリソースとして管理し、組織全体を底上げする、冷徹なる「統治者」なのだと。

　こうして、カルゼラード領の地下で、世界のパワーバランスを覆すための「工場」が稼働し始めた。