始まりの一歩
翌日、学校の昼休み。
窓際の机で携帯端末をいじりながらノートを広げペンを走らせていた僕に、リュウヤがにかっと笑いかけてきた。
「ツバサ！昨日のアレ、どうだった？」
「うん……。とりあえずプロトタイプを考えて、形にし始めたんだ」
「おおっ！やっぱお前もやってたか！」
リュウヤは嬉しそうに声を張り上げ、鞄から携帯端末を取り出した。画面には、赤と黒の試作ザクの設計図が映っている。
「俺もだ！まだ全然荒削りだけどな。ツバサと同じタイミングで思いついたんだ。やっぱ気が合うな、俺たち！」
「……そうだね。リュウヤらしい、攻撃的な形だ」
僕も自分の端末を開き、OMTiとのやり取りを見せる。
《関節部に負荷が集中しています。軽量化か補強が必要です》
《昨日のバトルでは、ツバサは「押し返せない」と感じていました。シールドの展開機構を追加してみるのはどうですか？》
画面に表示されるアドバイスに、リュウヤが目を丸くした。
「すげぇなこれ！AIってやつか？」
「うん……。僕の作った補でプログラムだよ、いつも助けてくれてるんだ」
「へぇー……面白ぇじゃん、ならそいつも一緒に作ってるようなもんだな！」
その日から、昼休みや放課後にかけて僕たちは机を並べ、パーツを切り、組み、試し、外し……を繰り返した。
「ここ、もっと強度が欲しいな」
「じゃあ部分のパーツを二重にしてみよう」
「だけど重くなるだろ？」
「……軽量化パーツを組み合わせれば」
そんな会話の隣で、端末の画面に《推奨：装甲の斜め配置。被弾時の衝撃を分散できます》と文字が浮かび上がる。
三日目の夜。
ようやく一応の“形”を成したガンプラを机に置いた。
リュウヤのはシンプルながらに力強さが目立ち、僕のは守りを意識した肩部のシールド機構が光る。
「やっとだな……ツバサ」
「……うん。まだ完成じゃないけど」
「なら試すしかねぇ！動かしてみようぜ！」
次の日
学校の部活棟、ほとんど使われていない一室。
埃をかぶった機材の中に、一世代前の【ガンプラアクション・バトルシミュレーター】が置かれていたのをリュウヤは見つけていた
「見ろよ！ツバサ！！」リュウヤが目を輝かせる。
駆け寄った僕らを見て、通りかかった先生が苦笑する。
「壊しても保証はしないぞ。自己責任で使え」
それでも、僕らにとっては宝物のように見えた。
——そして、放課後。
電源を入れ
古いシミュレーターの中に立つ、二体のガンプラ。
ぎこちない動きのなか武装を構える僕の試作機と、勢いだけは抜群なリュウヤの赤い機体。
「ツバサぁ！いくぜぇぇっ！！」
「うん……！負けない！」
初めての真剣勝負。
不格好で、荒削りで、でも——確かに僕たちの「第一歩」だった。
