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迷宮の王座に座すもの

合流した彼らは、より深層へと進んでいく。

次第にモンスターの強さは増していき、迷宮の構造も複雑化していった。

「――ここが、フロアボスの間か」

グレイが低く呟く。

目の前には広大な大広間が広がっていた。今までの迷宮の構造とは一線を画し、壁や天井は黒曜石のような漆黒の石でできており、鈍い光を放っている。巨大な燭台に灯る青白い炎が、不気味に影を踊らせていた。

「なんか……雰囲気違うよね」

ピンク髪の少女、カナルが不安そうに辺りを見回す。彼女はこの異様な空気を察知し、僅かに身を縮めていた。

「今までのフロアと明らかに違うな……これは、ただの階層主じゃないかもしれねぇぞ」

獣人のラスティが鼻を鳴らし、警戒の色を浮かべる。彼女の野生の勘が、危険を告げていた。

「まさか、レイドボスってこと？」

カナルが尋ねると、グレイは頷いた。

「この圧倒的なプレッシャー……少なくとも、今まで相手にしてきたフロアボスとは比べ物にならねぇ。まるで……部屋全体が意志を持ってるみてぇな感覚だ」

「ふふ……面白そうじゃない？」

セレネは艶やかな微笑みを浮かべている。妖艶な雰囲気をまといながらも、その瞳には獲物を見つけたかのような興味が宿っている。

「さて……どうする、リーダー？」

全員の視線が、レイへと集まる。彼は”収納”という特殊スキルを持ち、数多の魔道具を使いこなす戦闘の要だ。

「……行くしかないだろう」

レイは冷静に答え、ゆっくりと足を踏み出した。

◆◇◆

部屋の中央には巨大な玉座があった。辺りを見渡すが、何もない。

その直後――――――

「避けろ！（んじゃ！）」

グレイとラスティの声をきき、横へと全力で回避を行った。

ズドォン！！

突然、巨大な魔法石が天井から落下し、地面へと突き刺さる。赤黒く光を放った直後――――地面に魔法陣が浮かび上がり始めた。

じわじわと空間中へ魔法陣が広がったかと思った直後、発光した。

――――――――目を開けるとそこには

「……“黒騎士”か」

グレイが呟く。

黒騎士――それはこの迷宮に存在する特異なモンスターであり、幾多の冒険者を葬ってきた存在。

「これは……ちょっと骨が折れそうね」

セレネが苦笑しながら言う。

「まぁ、ぶちのめせばいいだけの話じゃ」

ラスティが拳を握りしめる。

身の丈三メートルを超える漆黒の鎧を纏い、頭には二本の湾曲した角を持つ。その姿はまるで悪魔の王のようであり、ただ存在するだけで空間が軋むような錯覚を覚えた。

「……来たか」

低く、地響きのような声が響く。

「貴様らは愚かなる挑戦者か。それとも、運命に導かれし者か。フッ……ならば試すとしよう。ここを通るに相応しいか否か――！」

玉座の主がゆっくりと立ち上がった瞬間、空気が一変した。

ゴゴゴゴゴ……！

部屋全体が震え、黒い霧のような魔力が渦巻く。それが形を成し、十を超える漆黒の騎士が現れた。

「雑魚から片付けるか……！」

ラスティが低く唸り、一瞬で距離を詰める。その俊敏さは尋常ではなく、まるで稲妻が駆けるかのような動きだった。

「はぁっ！！」

その拳が一体の騎士を砕く。しかし、倒したはずの騎士が黒い霧となり、再び形を成した。

「……なるほどな」

レイが鋭い視線を向ける。

「この騎士たち、倒しても無限に再生する……つまり、本体を倒さない限り意味がない」

「ふふ、それなら……私の出番ね」

セレネが笑い、艶やかな指先を宙に滑らせる。

「――【魅了の眼差し】」

紫紺の瞳が妖しく輝くと、騎士たちの動きが一瞬止まる。彼女の魔力は相手の精神を揺さぶる力を持つ。しかし――

「クク……我が眷属に、貴様の魔力は通じぬ」

玉座の主が指を鳴らすと、騎士たちは再び動き出した。

「ちっ……やっぱり本体をどうにかしないとダメか」

「ならば俺がやる」

グレイが剣を振り上げ、玉座の主へと突進する。しかし――

ズンッ！！

黒い剣が振り下ろされ、グレイの攻撃を受け止めた。その剛剣は圧倒的な重さを誇り、まるで大地そのものを叩きつけるかのような威圧感を放っている。

レイが鋭く息を吐きながら、収納スキルから瞬時に取り出したポーションを飲み干す。彼の傷がみるみる塞がるが、黒騎士の猛攻は止まらない。

このダンジョンの深層で待ち受けていたレイドボス——《黒騎士》は、強靭な肉体と魔法耐性を兼ね備えた、まさに絶望的な敵だった。

「恐れる必要はないわ」

セレネが妖艶に微笑みながら、しなやかな指先で魔力を操る。彼女の魅了の魔眼はすでに黒騎士には通じない。それでも、サキュパスクイーンとしての強大な魔力は健在だ。

「カナル！　サポートを！」

グレイの声に、カナルが迅速に反応する。彼女の補助魔法が発動し、仲間たちの動きが一段と鋭くなる。

「これでどうだッ！」

ラスティが唸りながら黒騎士に飛びかかる。彼女の拳が闇を切り裂き、衝撃波が周囲を震わせる。その圧倒的な身体能力は、黒騎士の鎧を軋ませるほどだった。

——だが、黒騎士はまだ倒れない。　

「ぐっ……！」

「中々の腕前だ……だが、貴様達では私を倒すことはできぬ」

グレイが押し込まれそうになるその瞬間――

「グレイ！　少し下がって！」

レイが前に出る。彼の手には、一つの魔道具が握られていた。

「【封印の魔晶】――発動」

青白い光が瞬き、空間が震える。その光が黒騎士たちを包み込み、動きを鈍らせた。

「今のうちに……！」

グレイが渾身の一撃を繰り出す。剣が閃き、玉座の主の胴体を深々と切り裂いた。

――ズバァン！！

「ぐぅ……！」

玉座の主が膝をつき、黒い霧が噴き出す。

―――だが

「……ふ、フハハハ……。見事だ。冒険者達よ…だが。まだ、私には届かない――――」

「こいつッ……！」

「まずい……！」

レイが察知した。黒騎士の魔力が急激に膨れ上がる。そして、その兜の奥から不気味な声が響いた。

「……最終解放」

瞬間——黒騎士の鎧がひび割れ、中から異形の腕が伸びた。

「っ！？」

その腕は黒い炎をまとい、まるで獲物を絡め取る蛇のようにラスティへ襲いかかる。彼女は寸前で回避したものの、炎の余波だけで地面が焼け焦げた。

「黒騎士の本気……！」

グレイの顔が険しくなる。最終解放——これはボスモンスターが追い詰められた時に発動する最後の切り札。

「こいつ……まだこんな力を隠していたのか……！」

レイが歯を食いしばる。

黒騎士の魔力は明らかに段違いだった。動きも素早くなり、攻撃の一撃一撃が先ほどまでとは別次元の威力を持っている。

「舐めるなよ！雑魚どもガァァァ

「まるで……闇そのものだな」

カナルが冷静に分析する。

黒騎士は闇の力を極限まで高め、周囲に黒い霧を放っている。その霧が触れたものは徐々に魔力を奪われ、動きが鈍くなる。

「このままじゃジリ貧……！」

ラスティが焦る。

「仕掛けるぞ！」

グレイの号令とともに、全員が一斉に動いた。

ラスティが正面から突撃し、黒騎士の意識を引きつける。セレネは闇の霧をかき消す魔法を発動し、カナルはそれを補助する。レイは黒騎士の隙をついて、最大火力の一撃を狙う。

そして——

「決めるぞ！」

グレイの剣が光をまとい、黒騎士の胸を貫いた。

黒騎士が断末魔の叫びをあげ、剣圧で砂埃が舞う。

「――甘いな、小僧」

砂埃の間から、手が伸びてくる。

「――？！」

反撃を予測していなかったグレイはなすすべもなく。

その手がグレイを貫いた。

――だが。

「――――にせ…もの、か……」

セレネの魅惑魔法による幻覚に、黒騎士はまんまと引っかかった。

最後の気力を振り絞っての一撃だったのか、彼の巨体がゆっくりと崩れ落ちた。

◆◇◆

静寂が戻った広間。

「やった……？」

カナルが呟くと、レイが頷く。

「……ああ。倒したみたいだ」

そして、部屋の奥に新たな階段が現れた。

「これで、先へ進めるな」

グレイが俺の方に腕をかけてくる。

「……次は、もっと強い敵が待っているかもしれねぇな。見事だったぜレイ」

「ふふ、楽しみね」

セレネが妖艶に微笑んだ。

「ご主人達なら問題ないのじゃ！」

「じゃあ、ここで休憩をした後、降るとしますか」

「これはどうする？」

黒騎士の遺品である一振りの剣だった。

「……これは？」

レイが剣を拾い上げると、剣から囁くような声が聞こえた。

「……次の王を選ぶ時が来た」

その瞬間、ダンジョン全体が揺れた——

「「「「「？！」」」」」

全員がまた何かあるのか警戒したが、その後は特に異変が起きるわけでもなかった。

「ここでしばらくのんびり身体を休めたら、下へ降りよう」　

そう告げると、各々休憩の準備に取り掛かった。

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