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序章【1】

　小さな森がある。

　高さも太さも種類もバラバラな木々が生い茂っている。

　その間隔も統一されておらず、似たような木々が身を寄せ合うように生えている場所もあれば、細い木がまばらに立っているだけの、開けた印象を抱かせる空間もある。

　加えて倒木の数も決して少なくない。

　寿命を全うしたものもあれば、鳥や虫に体中を穴だらけにされ、腐って死を迎えたものもある。

　所によっては何本も折り重なるように木が倒れていて、壁のようになっていたりもする。この森を真っ直ぐ抜ける道など存在しない。

　大きな獣が活動するには不都合な点が多いこの森も、小さな生き物たちが身を隠すには打って付けである。

　10日に一度は雨も降り、くぼんだ地に水が貯まる。

　柔なか果実を身に纏う木々も森全体に点在する為、力の弱い動物たちも穏やかに暮らしていけるというものだ。

　ところが、今夜だけは彼らも息を潜めて身を隠すしかなかった。

　人間が、この森に侵入してきたのだ。

　人の数は８。

　全員が忙しく動き回っている。

　この内の５人は片手に松明を掲げていた。

　頭巾や長袖の服、手袋などで火の粉から身を守っている。

　森の住民である小動物たちは破壊をもたらす輝きに怯え、逆に虫たちは狂ったようにその中へ飛び込んで行く。

　光っているのは松明の炎だけではなかった。

　物騒なことに、人間たちは各々、武器を手にしていたのだ。

　剣、斧、鉈、どれも何かを傷付けるに十分な力を持っている。

　時折、彼らの顔も鮮明に見て取れる。

　松明を持つのは皆若者で、松明を持たない２人は老人だった。

　老人たちは周囲に注意を向けながら先へ進もうとする。

　対照的に若者たちは、その老人２人しか見ていない。

　若者たちの目的が次第に浮かんできた。

　彼らは、この老人２人を追っていたのだ。