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12 : Day -27 : Inaricho

　社会の底辺。

　日本では現在、ロキの北欧系が幅を利かせているが、言うまでもなくマフィアは世界中に存在する。

　ヨーロッパの代表格は、イタリアン・マフィアだろう。

　日本の「ヤクザ」ももちろん有名だが、その一勢力として台頭している中国系なくして、もはや日本のヤクザは語れない。

　五弟(ごてい)。

　三皇五帝が由来だが、「帝」ではなく「弟」の字を使っているところが特徴だ。

　チャイニーズ系のマフィアで、日本最強の「黒社会」ともいわれている。黒社会は、中国語で犯罪組織を意味する。

　これの取り締まりは、もちろん政府当局にとって待ったなしである。

　警視庁の五階にある組対が中心となって、檄を飛ばしていた。

「五弟をどうにかしろ」

　その最前線の現場で、いまは中谷が指揮を執っていた。

　なにしろ彼は「組対」のエースだ。

　もちろんエースひとりで仕事はできない。今回の大捕物にむけては数チームが編成されており、中谷は病み上がりということでバックアップにまわされていた。

　ワゴン車の内部には情報端末がずらりと並び、情報担当官を含めて６名が詰めている。

　ひと昔まえの張り込み用のセダンとは比較にならない装備。これが２１世紀の警視庁である。

　情報チームとともに、中谷たち現場指揮官は踏み込むタイミングをはかっている。

　モニターには、ターゲットとなる中国人。

　ボスは「武帝」と呼ばれる３２歳の男、王玄徳。

「劉じゃなくて助かった、と嘯いてますね」

「アホらしい。……まあ、言いえて妙か」

　モニターを眺めながら会話を交わす、警視庁の精鋭たち。

　ヤクザといえば『水滸伝』が思い浮かぶが、事象としては現状、たしかに『三国志演義』が近い。

　東京のヤクザは、おもに３系統。

　ロキを中心とする関東（千住会）系、西から進出してきた関西（山川組）系、そして中韓国人を中心とする外人（水和連合）系だ。

　座頭イッヒも客分として世話になっている水和連合会だが、とくに上野エリアでは、外人系は「相良組」の看板の下で動いていることが多い。

　この相良組が、現在、警視庁によって追い詰められている。

　裏風俗からマネロンまで、ありとあらゆる罪悪に手を染めているが、なかでも「ヤオトウ」と呼ばれる合成麻薬をばらまいていることが、警視庁の癇に障った。

　別名「悪魔のエサ」。

　極悪な中毒性はもちろんだが、一種の洗脳素材としても利用可能であった。

「直近だと事案の７割がヤオトウだろう、たしか」

「新宿から上野にお引っ越しも無事済んで、景気よくお祝いってところでしょうかね」

　ワゴン車内の画面には、高級外車で料理店に乗りつける幹部たちの脂ぎった面々。

　組織の稼ぎは、下手な日本のヤクザを凌駕する。

　五弟は当初、歌舞伎町で勢力を伸ばしたが、取り締まりが厳しくなって拠点を変更、現在は錦糸町から上野界隈に分散している。

　警視庁国際捜査課も、目下焦眉に置いていた。

「こんどこそ元麻布（中国大使館）に責任を取らせりゃいいんだ」

「赤坂（アメリカ大使館）みたいにはいかんさ、この国じゃな」

　コロナ禍の責任を「チャイナ・ウイルス」という言葉に集約した大統領もいたが、そこまで言う日本人はいなかった。

　だからナメられる、と思っているひともいるが、うまくやっていこうとする人々ももちろん多い。

　──どうやら幹部の誕生パーティという名目で、台東区の中華料理店に集まっているらしい水和連合会上野支部。

　協力者からこの情報を集めたのは、中谷だ。

「よく捕まえたな、いいネタだ」

　最年長の警視が、中谷に向けて言った。

　現場は、中谷をはじめとする警部クラスが取りまとめるのが常道だが、そこに警視が出張っている時点で、この案件がどれだけ重要視されているかがわかる。

　もちろん「管理官」にわざわざ居座られるとやりづらい、というのが現場の本音ではあるのだが。

「まだわかりませんよ」

「公安のやり方ってやつも、役に立つ」

　皮肉っぽい口調の管理官。

　刑事畑で突き進んできた中谷だが、公安のやり方もよく知っている。

　刑事は靴をすり減らす「地」取りが基本だが、公安は「人」のつながりを歩く。

　微罪で逮捕したやつを逃がす、恩義を感じさせて取り込む、飲ませたり食わせたりもする、そうやって信頼関係を築けば、相手のほうから情報をもってくる。

　もちろん刑事も似たようなことはする。

　ほとんど自腹を切り、そうやって情報を太らせていくことで、犯罪を点から線、そして面としての「組織」が見えてくる。

　黙っていてもネタが転がり込んでくるようになれば、刑事も一人前だ。

「刑事とか公安って時代じゃないですからね。あえて言えば、これは組対のやり方ですよ」

「ちがいない。……集まってきやがった」

　中谷の視線は、中華料理屋にはいっていく見おぼえのある客の顔を、つぎつぎと認知する。

　張り込みは数日、つづいている。

　情報の信憑性の確保から、応援部隊も集まってきた。

　総勢４０名、なかなかの大所帯になった。

　──しかし、けっして悟られてはならない。

　だれもが息を殺し、空気はピンと張りつめている。

　情報担当官は画面から目を離さずに、手元のタブレットから画面上、つぎつぎとチェックを入れている。

　画像と名前が照合される。

　チェックリストの名前に、中谷は口元をゆがめる。

「おうおう、噂のボディガードもいるじゃねえか。防刃服も役には立たねえか」

「白兵戦なりますか」

「さあねえ。高貴なマフィアなら、年貢の納め時ってやつを察してもくれようがな」

　拳銃の残弾を確認し、中谷は薄く笑う。

　歌舞伎町のゴロツキ外人さえ、五弟のことは怖くてしゃべれない、とふるえあがるほどの組織だ。

　日本でこれだけの組織にまでのし上がったのは、彼らの武力もさることながら、情報統制がきわめて行き届いていたことにもよる。

　このまま何事もなければ、突入の火ぶたが切られるだろう。

　と、そのとき懐で揺れる携帯電話を取り出し、中谷は眉根を寄せた。

　軽く手を挙げ、ワゴン車から出る。

　最近、息子との交流が多すぎる──。

「あ、もしもし、ちょっと訊きたいことあんだけど」

　チューヤの言葉に、電話のむこう、父親は露骨に舌打ちした。

　それなら出なければいいわけだが、着信を拒否しないのは親子だからというより、息子から得られる情報を重くみている証拠だろう。

「そろそろ本番なんだよ、こっちは。さっさと言え、なにが訊きたい」

「そーいやガサ入れとか言ってたね。たぶん関係あると思うんだけど……わるいけど興和会の情報あったらくんないかな。たぶん裏風俗だと思う。……んなわけねえだろ。友達が、ってか友達の知り合いが、たぶんそいつらに拉致られたと思う。助けたいんだ。目星つく？　いや、直に行くよ。……ああ、あのひと。いや、おぼえてる。了解、当たってみるよ」

　通話を切るチューヤ。

　先刻、裏通りで話を聞いたかぎり、ウサコとマナはふたりとも、ヤクザに捕まってしまっているらしい。

　今回は容赦しねえってよ……マジか、まだガキじゃん……だから利用価値あんだけどな……まともなウリじゃ勘弁なんねえって……もしかしてドＳ系？　あそこ沈められたら、あんなガキじゃ３日と生きてねーだろ……呼んである、ってか常駐だろ特殊清掃……。

　そんな話を聞いてしまった以上、助けに行かないわけにもいかなかった。

　もちろん地道に情報を集めてヤサを当たるのが順当なのだが、そんな時間はない。

　というわけで、時間短縮の最終手段が、チューヤとしてもあまり使いたくなかった父親ルートだった。

　サアヤは生ぬるい目で、一連の会話を眺め聞いていた。

　意外に父親とのコンビネーションがうまくいっているようだ、などと親子の確執氷解を早合点して喜ぶわけにはいかない。

　淡々とビジネスライクに……そう、これはあくまでビジネス。

　チューヤが父親の仕事を手伝う代わり、父親はチューヤの仕事を手伝う。

　まさにディール。それだけの話だ。

「お父さんと仲良くやってるみたいで、ほんとによかったね」

「棒読みやめろ」

　お互いの家族のことは、お互いの家族同様によく知っている。

　それがチューヤとサアヤのご家庭の事情だ。

　踵を返すチューヤにつきそい、上野の裏通りを歩きながら、サアヤは中谷家の事情をあらためて思い起こした。

　──中谷ケンゾー。

　サアヤのアホ毛の奥にある最古の記憶によれば、捜査一課の鬼みたいな人間だった。

　その後、やりすぎて海外に飛ばされ単身赴任中、当然のようにサアヤ宅に寄寓していたチューヤ。

　親と引き離されて苦労が多い人生だった、というわけではない。

　むしろ親がいる生活のほうがすさんでいた、という点について中谷家の面々が否定することはないだろう。

　帰国後、捜査一課に居場所はなかったが、地方に飛ばされることはなく、そのまま組対にまわされた。

　一般の警察官を含め、刑事たちは五年を満期として、所属する組織から別の組織へ転属する決まりになっている。

　ただし、余人をもって代えがたい、その道のプロ中のプロは例外だ。

　中谷は、早い段階で本庁勤務となり、都内の警察署と行き来しつつ警部まで昇進した。

　大卒で、巡査、巡査長、巡査部長、警部補、警部とトントン拍子に昇進したわけだが、その後、足踏みがつづいている。

　輝かしい実績と同時に、捜査における不手際(やりすぎ)が問題視されていた。

　結果、本来は警視以上の実績をもつのだが、いまだ警部どまりとなっている。

　階級はどうでもいい、現場に残せ。

　それが中谷の主張だったから、とくに問題もなく、当人にはこれ以上、昇進試験を受けるつもりもなかった。

　警部か警部補あたりが、現場ではいちばん動きやすい、というのが彼の見解だ。

　ちなみに警察機構には定員があり、空きがなければ昇任試験は実施されない。

　ノンキャリの出世は警視止まり、と言われるが、警視正、警視長まで出世した例はある。

　しかし中谷は、出世よりも現場を選んだ。

　ひさしぶりに自分の父と並んで飲んでいる姿を見たとき、中谷がぐちぐちとこぼしていた言葉を、サアヤは思い出した。

　コロシ以外の犯罪者なんて、どうでもいいんだよ……。

　強行犯、なかでもコロシの捜査にしか本気になれない男。

　いまでも一課の第５強行犯捜査（いわゆるケイゾク）とは、圧倒的なコネクションがある。

　ケイゾクは、長期に及んだ事件を他の係から引き継ぎ、継続捜査を実施する係だ。

　人殺しを死んでも許さず、地獄の果てまで追い詰める主義の中谷にとって、ケイゾクは故郷のようなものだった。

　──組対は組対で、もちろん重要だ。

　拳銃やドラッグ、企業犯罪は、しばしば殺人を伴う。

　殺人を伴うかぎり、中谷は狂気のように捜査を重ねたが、それ以外にはあまり関心がなかった。

　優秀さは折り紙つきだが、扱いづらい現場の人間。

　うまく使えば赫々たる成果を残せるだろうが、そうでなければ惨憺たる部署となるだろう。

　本庁としても、中谷をうまく使うことは永遠の課題といえた。

「で、なにアホ面さらしてんだ、サアヤ」

　チューヤの言葉に、右ストレートで報いるサアヤ。

「おまーんちの惨状について、皆様方にお披露目していたんだよ！　……で、どこ行くの？」

「ジャの道はヘビというからな。お伺いに参じないと」

　ほっぺたにサアヤを貼りつけたまま、上野の街路を東へ向かうチューヤ。

「交番のおまわりさんに、お話を聞きに行くんだね」

「ヘビと言ったろ」

　チューヤとしては、ヘビのマフユと行動したほうが手っ取り早いのだが、こうなってしまった以上、あまり深く考えないようにした。

　すたすたと歩くチューヤの足は、どうも怪しげな光の方向にむいている。

　斜め後方、妖怪アホ毛アンテナがぴくぴくと揺れている、とチューヤは察した。

　たしかに……このさきには死の臭いがある！

「だって、行方不明の女の子の捜索なら、おまわりさん以外に考えられないじゃん」

「けっこう近かったんだな、興和会。……ん？　どうした、来ないのか」

「お歌の会に行くわけじゃないよね」

「小唄の会じゃねーよ。興和会は広域暴力団の二次組織で」

　だん、と足踏みするサアヤ。

　そういうところにはかかわっちゃいけません、という常識人のブレーキが、彼女を薄氷から遠ざけようとする。

「やっぱり！　そういうところは行っちゃいけませんって、先生が言ってたでしょ！」

「先生に言いつけたければどうぞ！　まったく、融通のきかん子だよ」

　チューヤはひらひらと手を振りながら、諦めたようにさっさと歩きだす。

　サアヤは、あらためてその背中にタックルをかましながら、

「泡風呂に沈められたら責任とれよ、チューキチ！」

「いいって、ひとりで行くから」

「屍を拾ってくれるひとが必要でしょ！」

「そ、そうね……」

　そして踏み出すは、蛇の道。