第172話 エルマの痛み
━━そして、アーサー達は……
「……フッ、まさか、ランスロットも自分の部屋がこうなるとは思わなかっただろうな」
「そうだな」
「そうね」
そう言って3人は部屋を背に扉から出ていく。その後ろの部屋はボロボロになっていた。部屋にあったものは全て破壊され、壁や床は焼け落ち朽ちている。
アーサーはランスロットの臣下のレンネンを担ぎ、騎士道のオーブを取って次の場所へと向かっていく。
一体何があったのかと言うと、それは10分前に遡る。
━━10分前……
アーサーとガウェイン、ヴィヴィアンは真耶に黙ってランスロットの部屋に来ていた。そこにはレンネンが椅子に座って待っており、アーサー達と対峙する。
「よく来たな。さぁ、我を倒してみろ」
レンネンはそう言って剣を構えた。さすがは己の騎士道を持つ者。正々堂々戦いたいらしい。
アーサーからしてみれば、別に正々堂々戦わなくてもいい。だが、向こうが正々堂々戦いたいならこちらもそれに応じるだけだ。
「良かろう。お前の力を見せてみろ」
「はぁ！”聖光明絶裂”」
レンネンはそう言って剣を振り上げ突っ込んできた。しかし、アーサーは動く気配を見せない。
「はぁぁぁぁぁぁぁ！」
レンネンは剣を振り下ろした。光り輝く剣がアーサーを襲う。しかし、その攻撃がアーサーに通じることは無かった。
「どうした？攻撃しないのか？」
「っ!?何故!?」
「正々堂々戦ってやるんだ。少しくらい本気を出してやる。これは、俺の王のオーラだ。一定の威力までの攻撃は全て防ぐ」
レンネンはその言葉を聞いてすぐにその場から離れた。そして、剣を構える。
「王の力を見せてやろう。”創世・真滅の聖剣”」
アーサーはそう言って剣を振り上げすぐに振り下ろした。その刹那、空間が白い光に包まれる。そして、光が消えるとその場はめちゃくちゃに壊された。
しかし、レンネンはまだ立っている。どうやらこれくらいでは死なないらしい。なら、もっと強い技を使わなければならないということだ。
アーサーはなにかの構えを取り剣に魔力を込めていく。
「終わりだ。”創世・神斬波”」
アーサーがそう言って剣を一瞬で何度も振り、その空間を無数に切り裂く。そして、パチンッと指を鳴らした。その瞬間、空間ごとその部屋は壊される。さらに、部屋の外まで破壊される。
アーサーはその光景を見つめながら目の前を見すえた。目の前ではレンネンが倒れている。どうやらさっきの技に耐えきれなかったらしい。
価値を確信したアーサーはレンネンに近づき言った。
「どうだ？これが実力の差だ」
そして今に繋がる。アーサーはレンネンの体をかつぎあげると次の場所へと向かった。
「……これって、私達要らなかったよね？」
「だな。まぁいいだろ」
「そうね」
ガウェインとヴィヴィアンはそんな会話をしながらアーサーについて行く。そして、それから5分程度歩いたところで真耶達と合流した。
「そっちは終わりか？」
「ああ。これでだいたい揃った。あとはエルマが持っているんだろ？」
アーサーはそう言って隣の道を見た。真耶は頷きアーサーと同じ方向を見る。そのには1本の道があった。その先には大きな扉がある。
この道は、王の間に行くための道である。扉を抜けると待機室があり、その奥が王の間だ。
「お前ら、気を引き締めろ……て、なんで服脱いでんだよ」
真耶が振り返ると何故かヴィヴィアンが服を脱いでいた。
「ふぇ!?あ、いや、えと、その……ごめんなさい！私……自分のオーブ無くしちゃった……」
ヴィヴィアンは申し訳なさそうに言ってくる。しかし、真耶は全く焦ることなく言った。
「だろうな。お前のオーブは俺が持ってるからな」
「ふぇ!?」
ヴィヴィアンは驚きのあまり情けない声を出す。真耶は、そんなヴィヴィアンを見て呆れて何も言えなくなる。
「てか、何時取ったの？」
「さっき出会った時にな。ほら、早く行こうぜ」
真耶達はそう言って扉に向かって歩き出した。ヴィヴィアンはそれを見て慌てて服を着て追いかけた。
真耶は扉の前に着くと、ゆっくり扉を開ける。これまで罠はなかったが、もしかしたらここにあるかもしれない。そう思ったからだ。
だが、そこにあったものは、トラップなんかよりもっと重要で、驚きを与えるものだった。
「っ!?エルマ！」
なんと、エルマがいた。エルマは正座をして座っていた。しかし、その目には光はなく、どこか虚無を感じさせる。傍からみたら死人のようだ。
「っ!?……やられた……！」
「だいぶ酷い拷問を受けたみたいだ……！」
「こんなの……！こんなの！絶対に許さない！」
真耶はエルマに寄り添い抱きしめる。アーサーとモルドレッドはそう言って拳を強く握りしめた。ガウェインとヴィヴィアンは何も言えなくなる。
「真耶、いつものは出来ないのか？」
アーサーが聞いてきた。
「出来ないことは無い。だが、ここまで精神を壊されると治せるかは分からない……」
「それでも、やれることはやるべきだ。治せる可能性が少なくても、やらないよりはマシだ」
「……そうだな」
真耶はそう言って目を閉じ魔力を込め開いた。その左目には、赤、緑、ピンク色の光が放たれている。そして、右目には時計が浮かんでいる。
「時を戻せ。”クロノススフィア”」
真耶はそう言ってエルマの時間を戻した。そして、心眼で心を読み邪眼で心の中に入る。そして、優眼である程度の心の痛みを和らげた後、邪眼でエルマが犯されたという記憶を消す。いや、それだけじゃない。エルマが拷問を受けた記憶を全て消す。
そして、真耶は戻ってきた。
「……これである程度は大丈夫だろう。記憶は消したが心にその痛みが刻まれているかもしれん。もしかしたら、無意識に何かを恐れることがあるかもしれない」
「そうか。まぁ、その時はその時だな」
アーサーはそう言ってエルマの頭を優しく撫でる。真耶もエルマの顔を優しく触れる。
「……少しの間眠ってろ」
真耶はそう言って魔法をかけ眠らせた。そして、絨毯の中に入れる。
「……オーブは無いか。じゃあ、持ってるのは奏か」
「行こう！こんなことするなんて、たとえ一緒に旅をしてきた人でも許さない！」
「あぁ。行くぞ」
真耶はそう言って扉の前に来た。
「次がラストバトルになるかもしれない。いや、多分そうだろう。こうなったのも全て俺のせいだ。自分の失敗は全て自分でケジメをつける」
「本当に君に出来るのか？」
「敵と言っても少しの間一緒にいたんだろ。情が湧いたりしねぇのか？」
アーサーとガウェインはそう聞いてくる。しかし、真耶は表情を1つも変えることなく言った。
「湧いたりしない。俺を裏切り、ルーナ達を裏切り、エルマにあんなことをした。だが、それ以上にモルドレッドに悲しい思いをさせた。全て許せないんだよ。たとえ少しの間一緒に居ても、俺は敵対するものは殺す。それが俺だから」
冷たい声でそう言いきった。そのことばにアーサーとガウェインは頷く。ヴィヴィアンは笑顔で見つめる。そして、モルドレッドは真耶にキスをした。
「これが最後じゃないよね？」
「……フッ、なんだ？心配してるのか？俺はフラグを折るのが得意なんだ。それに、俺が死ぬなんてあるわけないだろ」
「フッ、確かにな。行く前に、作戦を確認しておく。まず、我らでパーっとやってその間にお前が王になれ。王になる儀式は王冠を被るだけだ。王冠は俺の椅子の上にある」
「簡単だな」
真耶はそう言って不敵な笑みを浮かべた。
「ねぇ、真耶は本当に死なないよね？絶対に生きて帰って来るよね？」
「何だよ？それフラグだからな。それに、俺は死なない。いや、死ねないんだ。今は死ねるが、もし俺が王になれば《《王は自分と同じ魔法でしか死ねない》》んだ。だから、俺が死ぬには《《自分のルールを変え、この世に存在しない、もしくは出来ない状態に変える》》しかないんだ」
「じゃあ、死なないね」
「そういうことだ。ほら、お前ら気を引き締めろ」
真耶はそう言って扉に手をかける。モルドレッドは心配そうな顔をしていたが、すぐに気を引き締め戦う時の顔つきになる。
真耶達は、準備が出来たのを確認すると、勢いよく扉を開けた。
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