時を止める少年

1話 始まり

　どうも、海月です。

　記念すべき初投稿作品です。

　至らぬところがあると思いますが、楽しんでいただければ幸いです。

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　……あぁ、つまらない。

　ガタンゴトンと揺れる電車、イヤホンから流れる音楽。

　何もかもが『いつも』で『日常』だ。

　『日常』は退屈だ。

　特にこれといったものが起こらず、ただただ平和に時が流れる。

　そんな日常を覆せるのは俺――清野時樹(しんのとうき)が持つ《時を止める能力》なんだろうが、これは何も楽しくない。

　ただ時を止める、それだけだからだ。

　友達と沢山遊びたくて時を止めたとしても、その友達が動かない。ただ、自分一人の時間が生まれるだけだ。

　自分以外の全てが止まる――聞こえはいいが、こんなもの、あってもなくても同じだ。

　なにか、『日常』とは別のことが起きないだろうか……

　キキ────────────ッ！！！！！！！！！

　――ッ！？　

　なんだこの耳をつんざくような高い音は……！？

　もしかして、急ブレーキ？

　ズズズ……グラッ……

「うわあああああ！！！！！」

「きゃあああああああああ！！！！！！」

　電車が傾いた！？

　本能だろうか。このままじゃ横転事故で――死ぬと悟った。

　俺だけでなく、この電車に乗っている人すべてが……

　――いや、そうはさせない！！！！！！――

　俺はすぐに《時を止める能力》を発動させた。

　　　＊＊＊

　さて。

　時を止めたのはいいものの、俺にはどうすることもできない。

　電車だけ止めたりできれば便利なんだけどな。

　とはいえ、ここで解除してしまったら俺も含めみんなお陀仏だ。なんとかしなきゃな……

　一応窓を覗いて外の様子を確かめる。

　だが、窓から得られる情報など微々たるものだ。

　……このドア、なんとか開かないか？

「うぎぎぎぎぎぎ……」

　ありったけの力を込めてドアを開けようとするが、やはりだめだ。

　どうしたものかと車内を歩いていると、手動でドアを開閉できるボタンを発見した。

　早速押して扉を開ける。さっきの苦労は一体何だったんだ……

　そんなことは置いといて、早速自分が外へ出る。

　地面と割と近いか。ジャンプすれば地面からでもここへ登ってこられそうだし、無傷で下へ降りれそうだ。

　……人1人抱えるくらいなら余裕そうだな。

　取り敢えず近くにいる人を抱えて次々と外へ出す。

　ただ外に出すだけなら楽だが、それでは倒れてきた電車の下敷きになってお陀仏だ。なので、少し離れたところに運ばなければならない。

　時が止まっているとはいえ、人間は人間。普通に重いし丁重に扱わないといけない。

　面倒くさいが、みんなと自分のためだからな……

　住んでいるのが田舎で良かった。

　乗客はあまりおらず、数少ない往復ですんだ。

　両端の車両へ走り回って人を運んでいたせいか、足に力が入らなくなりそうだ。

　車掌室に入るのは初めてだし、知識もないので何かやらかしてしまったかもしれないが、どうせこの車両は潰れる。問題ないと信じて救出した。

　あそこで日和って車掌だけ死なれるのも困るからな。

　なんだかんだ全員出し終わり、被害が届かないであろう場所まで遠ざけた。

　これでとりあえず安心だ。

　ここでも被害が及びそうならまた時を止めて更に遠ざけるだけだ。

　俺の疲労が半端ないが、これはボランティアのようなものだ。文句は言うまい。

　そして、もしもに備えて何度も頭の中でシュミレーションをする。

　もし来そうになったらすぐに時を止める。

　何があっても知らんぷり。俺は大根役者だがまぁ大丈夫だろう。

　俺は何度も何度も重ねたシュミレーションを終了させ、時を再開させる準備をする――

　　　＊＊＊

　ガッシャ──────ン！！！！！！！！！！

「――ッ！！！！」

　時を再開させた瞬間に耳に届く大きな音。

　それは電車が地面に激突し、車体が大きく壊れた事によって生じたものだった。

　こちらに壊れた電車の破片が飛んでくることはなく、ひとまずけが人はでなさそうだ。

「……え？」

　周りの反応を少し伺ってみたが、全員呆然としている。

　どうやら気づいていなかったようだ。少し安心だ。

「……俺、さっき電車の中にいて……その電車が倒れて……死ぬかと思ったんだ……」

　黒スーツを着こなした、サラリーマンらしき人が呆然と呟く。

　その言葉にハッとしたのか、周りが一斉に喋り始める。

「そうよ！　電車が倒れて……死ぬかと思ったもの！　でも……」

「何故か電車の外にいて……あれってぼくたちが乗ってた電車！？　だとしたら……」

　――瞬間移動――

　今、全員の頭の中にこの言葉が浮かんだことだろう。

　実際、そんなことはないのだがとりあえずみんなが助かった。

　口々に己の感想を述べる周りを見て、助かったことを笑顔で喜ぶ者を見て――

　俺は嬉しくなった。

　俺は、この人たちの命を守れたんだ。

　ずっと、つまらないものと認識していた能力が、人を助けることができるものだった。

　俺は自分を――この能力を誇りに思う。

　この能力を使ってなにかできるのなら、俺は全力で――

　　　＊＊＊

「！！！」

　あるところに、一人の少女がいた。

　彼女自身は時を操ることはできないが、止まった時を認識することができる。

（これはっ！！　……この感覚……やっぱり時が止まってる。もうすぐで見つけられそう……）

　少女はそう考えるなり書斎へ走り、棚から本を引っ張り出した。

「えーっと……どこのページだっけ？」

　少女は素早く本をめくり、目的のページを探し出す。

　そして体感数分後、本をめくっていた手をピタリと止め、少女は呟いた。

「……あった」

　そして、キラキラと輝く目でその文字を追ったのだ――

　　　＊＊＊

　時が進んだことを認識した少女は廊下を駆けてある部屋へと入る。

「お父様！　……さっき、時が止まりました！」

「……そうか」

　部屋に入るなり、大きな声で叫ぶ少女。その対象は、部屋中央にてどっしりと構えた大男である。

　男は数秒目を伏せたが、すぐに顔を上げ、少女に告げる。

「位置の特定は？」

「なんとなくだけど……一応掴みました！」

「ならばよし。――旅へ行くがいい、視孤(みこ)！」

「――はい！！」

　少女――視孤は嬉しそうに声を上げた。

　彼女の旅の目的は、遥か昔に仕えていた一族へまた仕えること――すなわち、その一族の末裔を探すこと。

「私は必ず、我が主様――神野(しんの)家の御方を見つけます！！！」

「うむ。では、朗報を期待している。」

「わかりました！　では……行ってきます」

「……いってらっしゃい」

　微笑みあったあと、視孤は踵を返し走り去っていく。

　――また、主に仕えるのだという希望を胸に――

　こうして、一つの物語が始まる。