パッスパ

屈辱のぼろ負け【先攻戦】①

7月２９日

VS　私立吹山高校

曇時々雨

「よーし、本番のつもりで勝っちまおうぜ。ノッポくんにだけ気を付けてたら勝てるから」

俺は７人を見渡して激を飛ばす。

「ノッポくんって誰だよ」

笑いながら、隼平がすかさず突っ込んでくる。

「どうせ陽斗のことだから、あの背の高い１番のことだろ？」

キャプテンの勇士が顎を向けた。

須藤先輩は３年で本来ならばとっくに引退なので、俺達で話し合って勇士がキャプテンになった。

『まあ、俺が部長だからな。部長権限でキャプテンの座は勇士に譲ってやるんだ』

ととりあえず、言ってみたんだけど、勇士にはバレバレだったみたいで、

『いや、お前がやりたくないだけだろ』

と逆ツッコミされてしまった。

『いや、陽斗はメンバー内では、お前が１番上手いって分かってんじゃない？』

と隼平にまでフォローと突っ込みをされる始末である。

俺は、そんなノリが１番好きだ。

ノッポくんというアダ名をつけても、瞬時に理解してくれる。そんな親友がいてくれて本当に心強いと思った。

先攻、後攻かは原始的なジャンケンで決める。ジャンケンするのは、部長の俺だ。相手はノッポくんこと、１番のゼッケンの選手だ。

「最初はグー、ジャンケンホイ」

俺はパー、相手の選手はグーだ。

結果は見て分かるように俺の勝ちだ。

俺は前もって皆で考えた作戦どおり、先攻を選ぶ。

最初に点数をがっぽがっぽ稼いで、相手のやる気を削ぎ落とす作戦だ。

先攻の序盤メンバーは、聡士意外の７人だ。聡士はスタミナに不安がある為、後攻戦のディフェンスに回ってもらう。背が高い分、圧迫的なディフェンスで相手の動きを封じてもらいたい。

後半のメンバーは、昊、卓也、晃平を除く５人をベストメンバーに選んだ。背が高い４人をベースに俺を加えたメンバーだ。俺の中ではこれぞ、ディフェンスの黄金比率だと思っている。

ついに初めての練習試合が始まろうとしていた。

練習試合の場所は、飛賀高校の体育館。この日はバスケットボール部の練習が休みだったので、新体育館を使わせてもらっている。

俺達にとっては、いつも授業で使っている体育館なだけあって、地の利はある。

幾分かの興奮はあるが、疎外感や緊張はない。

ピーー

保井先生のホイッスルと同時に試合がスタートした。

審判は相手校の顧問と、我が校のバスケットボール部の顧問が快く快諾してくれた。

ボールはコートの真ん中、勇士がもった状態でスタートする。最初は、ブロッカーはボールから２ｍ離れなくてはならない。

勇士のブロッカーはメガネをかけたの中くらいの背の坊主の２年生で５番ゼッケンだ。

勇士は、急遽体育の授業用のゼッケンを借りれたので、１番をつけている。１番の選手に５番をつけるとは、勇士を舐めてもらっては困る。

俺は、誰にも見られないようにほくそ笑んだ。

俺には１番のノッポくんがブロッカーについた。

相手校のブロッカーは５人。

こちらの選手は7人だ。従って、必然的に自チームの２人はノーマークとなる。そこにパスを回せばいい。

バスケみたく、コートと必死に走り回らなくても、軽くフットワークするノリで動けば、２人はフリーなんだから、ボールは回るだろう。

勇士は須藤先輩に先輩にパスをした。

驚くことに長身の須藤先輩には、だれもブロッカーがついていない。信じられない。

普通は戦力になりそうなやつにマークがいくんじゃないのか？

逆に、俺や、昊、晃平、卓也には、一人に一人ずつ相手のチームの選手が張り付いている。

須藤先輩軽々とパスと受け取り、止まることなく即、隼平へとボールを投げる。

あっ、ちょっと軌道がそれた。

しかし俊足の隼平は、なんてことないようにボールをキャッチする。まるで、陸上のスタートダッシュのような足使いだ。

隼平はボールを持ったまま、一瞬、逡巡したようにみえた。秒にして1秒くらいか、少し考えて、勇士に戻す。勇士は、直に隼平に返す。隼平から、須藤先輩へ。

しばらくは完全にノーマークの３人でパスを稼ぐつもりのようだ。勇士と隼平の目がそう言っている。

しばらく、３人でパスをしばらく回した後、ふいに俺と隼平の目があったように思った。

と同時にヒョイと俺にパスされた。本当に何気なしに、突然だ。

隼平は体は動かさず、斜め後ろの俺へと、バックパスを出したのだ。

相手の１番は、不意をつかれたようだった。すぐに、パスカットに動けない。一瞬の目配せは、幼馴染の俺達にしか通じない。

俺は即座に右に走り、パスを受け取る。

とうとう、俺等に流れがきた！

ここから、攻めに転じてやる。

俺から、まだ一度もパスを受け取ってないメンバーにパスをすれば完璧だ。

俺は左右に首を振る。誰にならパスを渡せるか判断する為だ。

1秒、２秒、3秒………

ちょ、ちょっと待てーい。

俺は焦った。なぜなら、ノッポくんこと１番のガードが巧すぎる上、まだパスを貰っていない、昊、晃平、卓也にはガッチリとガードがされて動けない状態だ。

バスケの経験者の昊は、どうにかして相手のガードから抜けようと試みているようだが、相手もバスケの経験者なのか、直に追いつかれている。

ただただ、昊の体力と、敵の４番の体力だけが消耗していく。

くそ、経験者の昊の体力を減らしてパスをさせない気だな。

俺はやむを得ず、勇士にパスを戻す。

しまった！

パスカットされるかもしれない。ノッポのディフェンスがひどく上手くボールをコントロール出来なかった。すぐ、手を伸ばせは、カットできる位置にボールを投げてしまった。

「あっっ」

俺は小さな声で、叫んてしまう。

ところが、驚くことに、ノッポは長い脚も、腕も動かさない。

簡単に勇士にパスが戻る。

はぁ？

なんでた？

そうか、勇士、隼平、須藤先輩にパスを回ってしまうのは仕方ないと、その３人へのパスカットは諦めているのか。

その分、動かなくてよくなり、体力は消耗しない。

動くのは、昊、晃平、卓也にパスをしようとするときだけ、全力で体力を使えばいい。

なるほど、そういう戦略で攻めてきたのか。

俺は悔し紛れに拳を握る。

相手は、出来たばかりの練習もろくにしてないチームだったんじゃないのか。

何故に、こんな戦略を立てられる。

いや、戦略な訳があるまい。

きっと偶然だ。それかノッポが意外に賢く、勝手に思い付きてやっているかもしれない。

勇士はというと俺に目で怒りを伝えている。

わりーよ。

何を言いたいのか言葉にしなくてもわかる。

『なんで、俺に戻すんだ。あとの３人にさっさと回せ』

目はそう訴えている。分かってるんだ……俺だって分かってるんだ。

先輩、勇士、隼平の３人はもう既に各々が５回以上パスを受け取っていた。勇士に至っては７回も受け取っている。

隼平はと言うと、残念そうな目で俺を見ていた。

『あーあ、せっかく流れを作ったのに。こっちじゃなく、あっちにパスしてくれなきゃ』と言っているようだ。

２人共、怒りの目と残念な目で目は違えど、同じことを訴えている。

俺は、余裕だと思っていた試合で狼狽えはじめた。